LAS VEGAS — Les stars des Golden State Warriors Stephen Curry et Klay Thompson ont divorcé après 13 ans de vie commune. Les Los Angeles Clippers ont été surenchéris par les Philadelphia 76ers pour Paul George. Et Jalen Brunson a accepté une réduction importante sur sa prolongation de contrat, un sacrifice inhabituel qui a permis aux New York Knicks de se positionner pour des améliorations majeures autour de leur meneur de franchise.
Ces décisions, parmi tant d’autres prises depuis l’ouverture de la période d’agence libre de la NBA le 30 juin, ont été influencées par une nouvelle convention collective, qui impose de lourdes pénalités financières pour l’ajout de talents aux équipes les plus dépensières de la ligue. Dans toute la ligue, les équipes des grands marchés comme les Warriors, les Clippers, les Knicks et les Los Angeles Lakers ont pris des mesures pour éviter la tranche de dépenses « second tablier » pour les salaires des équipes, qui a été fixée à 188,9 millions de dollars pour la saison 2024-25.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré mardi qu’il était satisfait des retours précoces de l’intersaison, étant donné que le nouveau système de plafond salarial visait à favoriser la parité entre les 30 équipes de la ligue.
« Le système semble fonctionner, dans la mesure où nous avons été très clairs sur notre volonté de mettre davantage de pression sur le segment haut de gamme. [spenders]« , a déclaré Silver après une réunion du conseil des gouverneurs de la NBA à Las Vegas. « Bien que nous ne cherchions pas à aplanir complètement les salaires dans toute la ligue, une partie des objectifs que nous avons fixés lors des négociations collectives était de garantir que chaque équipe soit en mesure de concourir pour les championnats et dispose des ressources nécessaires pour le faire.
« Les conséquences financières du deuxième tablier sont assez graves, mais [there is also] « Cela a un impact sur votre capacité à recruter et à recruter des joueurs. Les équipes se rendent compte que ces dispositions ont un réel impact. »
Pour accéder à la deuxième zone, une équipe devrait être bien au-dessus du plafond salarial de 140,6 millions de dollars. Entrer dans cette zone oblige une équipe à payer des pénalités de taxe de luxe et à perdre la possibilité d’utiliser une exception de niveau intermédiaire, d’inclure de l’argent dans un échange et d’utiliser les exceptions d’échange obtenues au cours de la saison précédente. De plus, une équipe de la deuxième zone pourrait perdre la possibilité d’échanger certains futurs choix de premier tour ou de voir son choix déplacé à la fin du premier tour.
Si les Clippers avaient conservé George sur un contrat similaire à celui de quatre ans et 211 millions de dollars qu’il avait signé avec les 76ers, ils auraient trouvé incroyablement coûteux de conserver leurs joueurs de rotation existants et auraient dû faire face à de nouvelles restrictions pour essayer d’ajouter des talents autour de leur noyau. Une fois George parti, les Clippers ont réagi en ajoutant Derrick Jones Jr., Nicolas Batum et Kevin Porter Jr. sur des contrats plus petits et plus courts qui les ont tenus à l’écart du deuxième tablier.
Les Clippers, propriété de Steve Ballmer, le propriétaire le plus riche de la ligue, ont été l’un des trois plus gros dépensiers de la NBA au cours de chacune des trois dernières saisons. Cet été, ils ont sacrifié George, neuf fois All-Star, et ont mis fin à son partenariat de cinq ans avec Kawhi Leonard pour préserver leur flexibilité future.
De même, les Warriors, qui ont remporté quatre championnats depuis 2015, ont été les plus dépensiers de la NBA au cours de chacune des quatre dernières saisons. Après avoir décidé de ne pas payer à Thompson un contrat à long terme lucratif, Golden State a comblé les lacunes avec des ajouts à petit budget tels que Buddy Hield, Kyle Anderson et De’Anthony Melton.
« Il est encore tôt pour se prononcer », a déclaré Silver. « Nous sommes plutôt satisfaits de ce que nous souhaitons voir se produire. »
La NBA est depuis longtemps une ligue fondée sur des dynasties – des Boston Celtics de Bill Russell aux Chicago Bulls de Michael Jordan – mais elle a couronné un champion différent au cours de chacune des six dernières saisons. Compte tenu des nouveaux défis que représentent le regroupement et la rémunération de plusieurs joueurs de haut niveau au sein d’une même équipe, la parité retrouvée au sein de la ligue semble devoir perdurer.
Les Celtics, qui ont remporté le championnat en juin et seront la deuxième équipe à s’imposer cette saison, pourraient voir leur effectif de stars devenir prohibitif dès l’été prochain. En d’autres termes, il sera presque certainement plus difficile pour les Celtics de dominer dans les années 2020 comme les Bulls de Jordan l’ont fait dans les années 1990.
« Tant que nous pouvons créer des conditions de jeu équitables en termes d’outils à disposition des équipes pour rivaliser, je suis tout à fait d’accord avec les dynasties et je suis d’accord avec l’émergence de nouvelles équipes chaque année », a déclaré Silver. « Ce que les fans veulent voir, c’est une grande compétition. Les fans de l’équipe qu’ils soutiennent veulent croire que leur équipe, quelle que soit la taille du marché ou la profondeur des poches des propriétaires, est en mesure de rivaliser de la même manière que les 29 autres équipes. »
L’autre impact immédiat de l’arrivée de la deuxième ère de la franchise a été la stagnation relative des mouvements de stars durant l’intersaison. Des 26 joueurs nommés All-Stars en 2024, George a été le seul à changer d’équipe. On est loin de 2010, lorsque LeBron James et Chris Bosh ont fait équipe avec Dwyane Wade au Miami Heat, ou de 2016, lorsque Kevin Durant a rejoint Curry, Thompson et Draymond Green aux Golden State Warriors.
Le nouveau système est conçu pour répartir plus équitablement les superstars à travers la ligue. À moins que les meilleurs joueurs ne suivent l’exemple de Brunson et ne sacrifient des dizaines de millions de dollars de salaire annuel, ils auront plus de mal à concevoir leurs propres configurations de « super équipes ».
La décision de Brunson de signer une prolongation de quatre ans d’une valeur de 156,5 millions de dollars – bien moins que les cinq ans et 269 millions de dollars qu’il aurait pu signer l’été prochain – a permis aux Knicks d’échanger Mikal Bridges, de re-signer l’attaquant agent libre OG Anunoby et de conserver un effectif qui comprend Julius Randle, Josh Hart et Donte DiVincenzo. Malgré leur planification avisée et la grande faveur de Brunson, les Knicks n’ont toujours que deux joueurs All-Star, et ils ont perdu le pivot Isaiah Hartenstein au profit du Thunder d’Oklahoma City en tant qu’agent libre.
« Je sais que des rapports ont été publiés selon lesquels l’été a été ennuyeux du point de vue des fans », a déclaré Silver. « Je ne pense certainement pas que ce soit le cas. Nous avons quand même vu beaucoup de joueurs d’une importance cruciale passer d’une équipe à une autre en tant qu’agents libres. … Bien que je ne veuille pas [the new system] « Je veux que les 30 équipes soient en mesure de mieux rivaliser. Je pense que nous sommes sur la bonne voie pour y parvenir. »
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