Le noyau de la Terre recule | Science

Une étude vient de confirmer que le noyau interne de la Terre recule par rapport à la surface, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue Nature.

Les scientifiques débattent du mouvement du noyau interne depuis des décennies. Certaines recherches indiquent que la partie la plus interne de la planète tourne plus vite que la surface, tandis que d’autres soutiennent le contraire. La nouvelle étude fournit « la preuve la plus solide » que le noyau interne a commencé à ralentir vers 2010 et qu’il est désormais plus lent que la surface de la Terre, selon ses auteurs.

“Quand j’ai vu pour la première fois les sismogrammes qui faisaient allusion à ce changement, j’ai été abasourdi”, a déclaré John Vidale, chercheur à l’Université de Californie du Sud et co-auteur de l’ouvrage, dans un communiqué. communiqué de presse. « Mais lorsque nous avons trouvé deux douzaines d’observations supplémentaires qui indiquaient le même schéma, le résultat était indéniable. Le noyau interne a ralenti pour la première fois depuis de nombreuses décennies. “D’autres scientifiques ont récemment plaidé en faveur de modèles similaires et différents, mais notre dernière étude apporte la résolution la plus convaincante”, déclare le chercheur.

L’année dernière, des travaux similaires menés par des scientifiques chinois ont alarmé le fait que le noyau interne de la Terre, une sphère de fer presque pur située à plus de 5 000 kilomètres de profondeur, tournait plus lentement que la croûte externe. Cela signifie que du point de vue de quelqu’un qui se trouve dans ce cortex, le noyau tourne dans la direction opposée. Les chercheurs l’appellent faire marche arrière en anglais, ce qui signifie revenir en arrière ou se retirer. Les effets de ce phénomène sur la vie quotidienne des Terriens sont imperceptibles, même s’il peut modifier la durée des jours en fractions de seconde et même déformer la croûte terrestre.

Le noyau interne est considéré comme en retrait par rapport à la surface de la planète car il se déplace légèrement plus lentement que le manteau pour la première fois depuis environ 40 ans, selon les nouveaux travaux. Par rapport à sa vitesse des décennies précédentes, le noyau interne ralentit.

Des études antérieures ont révélé que ce manque de rythme suit quelque chose de similaire aux cycles et qu’il y a une vingtaine d’années, c’était le noyau qui tournait plus vite que le cortex. À partir des années 2010, la phase a changé et le noyau interne a commencé à tourner plus lentement que le noyau externe.

Le noyau interne est une grosse boule de fer et de nickel entourée du noyau externe, constitué du même matériau, mais à l’état liquide. Le noyau a à peu près la même taille que la Lune. Le comprendre représente un énorme défi car il n’est pas accessible. Les scientifiques utilisent les ondes sismiques des tremblements de terre pour créer des représentations du mouvement du noyau interne.

Vidale et son collègue Wei Wang de l’Académie chinoise des sciences ont analysé les ondes produites par 143 paires de tremblements de terre identiques qui se produisent au même endroit et produisent des sismogrammes identiques.

Dans cette étude, les chercheurs ont compilé et analysé 121 tremblements de terre enregistrés autour des îles Sandwich du Sud survenus entre 1991 et 2023. Ils ont également utilisé des tremblements de terre provoqués par des explosions de bombes nucléaires identiques déclenchées par l’Union soviétique entre 1971 et 1974, ainsi que par des tremblements de terre français et américains. Essais nucléaires américains répétés d’autres études sur le noyau interne. Les travaux confirment que le noyau de la planète a tourné plus vite que la surface entre 2003 et 2008. Depuis cette année-là, la vitesse du noyau a été réduite environ trois fois et va maintenant dans la direction opposée par rapport à la croûte.

Vidale estime que le ralentissement du noyau interne s’explique par le frottement avec le noyau externe, constitué de métal liquide. Ce processus est essentiel à la vie sur Terre, car il produit un effet dynamo qui génère le champ magnétique terrestre, qui protège la planète des rayonnements spatiaux. En outre, l’arrêt que les régions les plus denses du cortex peuvent imprimer influence, a ajouté le scientifique.

Le chercheur Xiadong Song, de l’Institut de géophysique théorique et appliquée de l’Université de Pékin et auteur de la première étude sur le retrait du noyau en 2023, explique que ces nouveaux travaux confirment ses résultats et « apportent une démonstration claire que le retrait est réellement en train de se produire ». . Il est à noter que nous parlons de la rotation du noyau interne par rapport à la surface de la Terre ; Autrement dit, le noyau interne tournait légèrement plus vite que la rotation de la Terre avant 2009, était synchronisé autour de 2009 et tourne légèrement plus lentement depuis 2009. Cette découverte est une démonstration étonnante que notre planète est si dynamique que ses mouvements profonds peuvent être clairement révélés. à nos yeux humains », ajoute-t-il.

Les implications de ce changement dans le mouvement du noyau interne pour la surface de la Terre sont sujettes à spéculation. Vidale souligne que le retrait du noyau interne peut modifier la durée d’une journée par fractions de seconde : « Il est très difficile de remarquer, de l’ordre d’un millième de seconde, presque perdu dans le bruit des océans et l’atmosphère en agitation. “La danse du noyau interne pourrait être encore plus vivante que ce que nous connaissons jusqu’à présent”, a-t-il ajouté.

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