Le NPD n’est pas d’accord avec la Dre Bonnie Henry et espère probablement qu’elle obtiendra un nouvel emploi

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VICTORIA — La médecin hygiéniste en chef de la province aurait dû savoir cette semaine que son appel à un accès élargi aux médicaments durs sans ordonnance serait voué à l’échec avec le gouvernement NPD.

Le Premier ministre David Eby avait déjà exclu un accès plus facile aux médicaments dits plus sûrs en réponse à la crise des surdoses de médicaments toxiques.

Il y a eu aussi ce qui s’est passé en novembre dernier. La coroner Lisa Lapointe a alors publié le rapport d’un groupe d’experts demandant à la province d’atténuer la crise des drogues toxiques en distribuant des drogues dures sans ordonnance.

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Les néo-démocrates ont été tellement découragés par la recommandation qu’ils ont émis un rejet avant la conférence de presse où Lapointe a rendu public le rapport.

Lapointe a appris la réponse du gouvernement par l’un des journalistes qui couvraient son annonce. « Je n’ai pas vu ça, alors je ne peux pas en parler en détail », a dit le coroner en chef, complètement désemparé.

Le journaliste a ensuite lu le passage clé de la déclaration préventive du gouvernement : « Les modèles sans ordonnance pour la délivrance d’alternatives pharmaceutiques ne sont pas envisagés. »

Mme Lapointe, en professionnelle accomplie qu’elle était, a gardé son sang-froid face à l’insulte.

« C’est décevant », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Les commissions sont impartiales, objectives, elles ne sont pas politiques, elles ne sont pas influencées par l’idéologie. Elles fondent leurs conseils sur ce qu’elles croient, en fonction de leurs connaissances et de leur expérience, qui réduira le nombre de décès. C’est le meilleur conseil que puisse donner la commission. »

Le rejet du gouvernement a dû faciliter la tâche à Lapointe lorsqu’elle a annoncé, le mois suivant, qu’elle quitterait ses fonctions à l’expiration de son troisième mandat de coroner, en février de cette année.

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La Dre Bonnie Henry, comme Lapointe, s’est appuyée sur sa propre autorité et sur l’expertise exposée dans un rapport de 88 pages pour appuyer son appel de jeudi en faveur d’un accès sans ordonnance aux médicaments non réglementés – « aussi connu sous le nom d’approvisionnement plus sûr ».

Cette fois, les néo-démocrates ont attendu que la responsable provinciale de la santé publique termine sa conférence de presse d’une heure avant de réagir. Mais elle ne s’est pas fait attendre.

« La Dre Henry est une voix importante et indépendante sur les questions de santé publique dans cette province et nous respectons ses conseils », a déclaré Jennifer Whiteside, ministre de la Santé mentale et des Dépendances, dans un communiqué.

Le grand « mais » est le suivant : « C’est un sujet sur lequel nous ne sommes pas d’accord. La province n’ira pas dans le sens des clubs de compassion et d’autres modèles non médicaux de distribution de médicaments. »

Le rejet du Premier ministre, exprimé vendredi, était carrément catégorique.

Il n’y a « aucune » chance que les néo-démocrates mettent en œuvre la recommandation du Dr Henry, a déclaré M. Eby aux journalistes. « C’est tout simplement non négociable. »

Néanmoins, le premier ministre, comme le ministre, a rendu hommage à l’expertise de M. Henry.

Les néo-démocrates pouvaient difficilement faire moins, compte tenu de la façon dont ils ont dépendu de l’agent de santé provincial pendant la pandémie de COVID-19.

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Ils ont soutenu que la réponse de la Colombie-Britannique à la pandémie était « guidée par la science », telle qu’interprétée et articulée par Mme Henry. Ils se sont également appuyés sur son autorité pour justifier certaines des décisions les plus controversées prises en Colombie-Britannique.

Lorsque les écoles sont restées ouvertes et que certaines industries ont évité le confinement, c’est grâce à Henry.

Lorsque les cas de COVID ont augmenté au moment du déclenchement des élections anticipées du NPD à l’automne 2020 – sans qu’aucune nouvelle restriction n’ait été ajoutée avant le décompte des votes – Henry a déterminé le moment.

Lorsque Mme Henry a rejoint le premier ministre de l’époque, John Horgan, sur la scène publique à la mi-2021 pour annoncer la levée des restrictions, elle a décidé d’y participer. Et lorsque certaines restrictions ont été rétablies après une nouvelle augmentation des cas au cours de l’été, c’était aussi son œuvre.

Eh bien, c’est la même Henry qui s’est exprimée cette semaine sur la crise des médicaments toxiques et le remède qu’elle recommandait n’était pas moins basé sur son autorité et son expertise que ce qu’elle avait dit et fait pendant la pandémie.

« Mon rôle est de fournir mes meilleurs conseils sur les questions de santé publique », a-t-elle rappelé aux journalistes ainsi qu’au gouvernement lui-même.

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« Mon travail consiste à exposer ce que nous pourrions faire, comment nous pourrions nous y prendre, quels sont, selon moi, les problèmes de santé importants auxquels nous devons nous attaquer. Je maintiens ce rapport. »

Elle a toutefois reconnu qu’il appartenait au gouvernement de décider « ce que les gens sont prêts à accepter ».

Et dans ce cas, les néo-démocrates ont reconnu que le soutien du public à la combinaison de la décriminalisation, de la consommation ouverte de drogues et de l’accès aux drogues dures, même sur la base limitée actuelle, était insuffisant.

Une expansion supplémentaire serait toxique sur le plan politique, sans parler de ce qu’en dit une personnalité très respectée comme Henry.

En l’écoutant jeudi, j’ai été frappé par l’idée que nous assistions peut-être à la phase finale de son mandat en tant que responsable provinciale de la santé.

Compte tenu des appels à sa démission de la part des conservateurs de la Colombie-Britannique, Henry a reconnu que ses jours à ce poste pourraient être comptés.

« Vous savez, si les gens n’apprécient pas le travail que nous faisons, ils ont parfaitement le droit de me remplacer par quelqu’un avec qui ils sont plus en phase. »

Même un gouvernement NPD réélu ne serait peut-être pas déçu si Henry mettait à profit son bilan et ses références pour obtenir un poste ailleurs.

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