Le Pakistan envisage une nouvelle façon de stimuler la vaccination contre la polio : prison | Nouvelles du monde

Les autorités d’une province du Pakistan se tournent vers une nouvelle tactique controversée dans le cadre de leur initiative visant à éradiquer la polio : la prison.

Le mois dernier, le gouvernement du Sind a présenté un projet de loi qui emprisonnerait les parents jusqu’à un mois s’ils ne parvenaient pas à faire vacciner leurs enfants contre la polio ou contre huit autres maladies courantes.

Les experts de l’Organisation mondiale de la santé et d’ailleurs craignent que cette stratégie inhabituelle ne sape davantage la confiance dans les vaccins contre la polio, en particulier dans un pays où beaucoup croient à de fausses conspirations à leur sujet et où des dizaines de vaccinateurs ont été vaccinés. abattu et tué.

S’ajoutant aux problèmes rencontrés par les experts qui tentent de persuader les gens de la sécurité des vaccins : le vaccins oraux elles-mêmes sont désormais à l’origine de la plupart des cas de polio dans le monde.

Le directeur de l’OMS chargé de la lutte contre la poliomyélite en Méditerranée orientale a averti que la nouvelle loi pourrait se retourner contre elle.

« La coercition est contre-productive », a déclaré le Dr Hamid Jafari.

Il a déclaré que les agents de santé ont généralement réussi à augmenter les taux de vaccination dans les zones hésitantes à la vaccination en déterminant les raisons du refus des gens et en répondant à ces préoccupations, par exemple en faisant appel à un leader politique ou religieux de confiance pour parler avec les gens.

« Mon sentiment est que le Pakistan veut avoir cette législation dans sa poche au cas où il en aurait besoin », a déclaré Jafari. “Je serais surpris s’il y avait une volonté d’appliquer réellement ces mesures coercitives.”

Le Pakistan et l’Afghanistan voisin sont les seuls pays où la propagation de la poliomyélite n’a jamais été stoppée. Le maladie potentiellement mortelle et paralysante frappe principalement les enfants jusqu’à l’âge de 5 ans et se propage généralement dans l’eau contaminée.

L’OMS et ses partenaires ont administré des milliards de doses de vaccin depuis qu’ils ont commencé à tenter d’éradiquer la maladie en 1988. Cet effort coûte près d’un milliard de dollars par an et est largement financé par des pays donateurs et des organisations privées, notamment la Fondation Bill et Melinda Gates.

Les vaccins, administrés aux enfants sous forme de gouttes dans la bouche, ont réduit les cas de polio de plus de 99 %. Mais dans de très rares cas, le virus vivant contenu dans le vaccin peut provoquer la polio ou muter en une souche qui déclenche une nouvelle épidémie.

Jusqu’à présent cette année, il y a eu sept cas de polio provoqués par le virus sauvage, tous au Pakistan et en Afghanistan. Pendant ce temps, plus de 270 cas ont été causés par un virus lié au vaccin dans 21 pays sur trois continents.

En janvier, environ 62 000 parents, principalement dans la province pakistanaise du Sind, ont refusé de faire vacciner leurs enfants contre la polio, ce qui a incité les autorités locales à proposer une nouvelle loi assortie de sanctions.

Le projet de loi est sur le point de devenir loi après que l’assemblée provinciale l’a approuvé en août. Il punirait les parents d’une peine pouvant aller jusqu’à un mois de prison pour avoir omis de vacciner leurs enfants contre certaines maladies ; ils pourraient également être condamnés à une amende pouvant aller jusqu’à 50 000 roupies (168 dollars). Les responsables ont déclaré que leur objectif principal était d’augmenter les taux de vaccination contre la poliomyélite, même si des maladies telles que la rougeole, la pneumonie et la coqueluche figurent également dans la législation.

Rukhsana Bibi, agent de santé à Karachi, espère que la nouvelle loi réduira les taux de refus de vaccins et protégera les agents de santé. Karachi est considérée comme présentant un risque élevé de résurgence de la poliomyélite.

Bibi a souligné que dans le passé, des parents violents ou menaçants ont été arrêtés par la police. Ils ont été libérés à condition que leurs enfants soient vaccinés et qu’ils aident l’équipe de lutte contre la poliomyélite dans ses efforts de sensibilisation.

De multiples facteurs alimentent l’hésitation à la vaccination au Pakistan.