ROME (AP) — Le pape François a nommé lundi la première femme à la tête d’un bureau majeur du Vatican, en nommant une religieuse italienne, sœur Simona Brambilla, préfète du département responsable de tous les ordres religieux de l’Église catholique.
Cette nomination marque une étape majeure dans l’objectif de François de donner aux femmes davantage de rôles de leadership dans la gouvernance de l’Église. Alors que des femmes ont été nommées aux deuxièmes postes dans certains bureaux du Vatican, jamais auparavant une femme n’a été nommée préfète d’un dicastère ou d’une congrégation de la Curie du Saint-Siège, l’organe central de gouvernance de l’Église catholique.
Le caractère historique de la nomination de Brambilla a été confirmé par les médias du Vatican, qui ont titré leur reportage : « Sœur Simona Brambilla est la première femme préfète du Vatican ».
Le bureau est l’un des plus importants du Vatican. Connu officiellement sous le nom de Dicastère pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, il est responsable de tous les ordres religieux, des jésuites et franciscains aux moniales de la Miséricorde et aux petits mouvements plus récents.
Cette nomination signifie qu’une femme est désormais responsable des femmes qui accomplissent une grande partie du travail de l’Église – les 600 000 religieuses catholiques du monde – ainsi que des 129 000 prêtres catholiques appartenant à des ordres religieux.
« Ce devrait être une femme. Cela aurait dû l’être il y a longtemps, mais Dieu merci », a déclaré Thomas Groome, professeur principal de théologie et d’éducation religieuse au Boston College, qui réclame depuis longtemps l’ordination de femmes prêtres. “C’est un petit pas sur le chemin mais symboliquement, cela montre une ouverture et un nouvel horizon ou une nouvelle possibilité.”
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Groome a noté que rien, d’un point de vue théologique, n’empêcherait désormais François de nommer Brambilla cardinal, puisque les cardinaux ne doivent techniquement pas être ordonnés prêtres.
La nomination cardinale « serait automatique pour un chef de dicastère si elle était un homme », a-t-il déclaré.
Mais, signe de la nouveauté de la nomination et du fait que François n’était peut-être pas prêt à aller aussi loin, le pape a simultanément nommé comme co-responsable, ou « pro-préfet », un cardinal : Ángel Fernández Artime, un salésien.
La nomination, annoncée dans le bulletin quotidien du Vatican, désigne Brambilla en premier comme « préfet » et Fernández en second comme son co-dirigeant. Théologiquement, il semble que François croyait que la deuxième nomination était nécessaire puisque le chef du bureau doit être capable de célébrer la messe et d’accomplir d’autres fonctions sacramentelles qui ne peuvent actuellement être exercées que par des hommes.
Natalia Imperatori-Lee, directrice du département de religion et de philosophie de l’Université de Manhattan, a d’abord été enthousiasmée par la nomination de Brambilla, pour ensuite apprendre que François avait nommé un co-préfet masculin.
« Un jour, je prie, l’Église verra les femmes comme des leaders capables qu’elles sont déjà », a-t-elle déclaré. «C’est ridicule de penser qu’elle a besoin d’aide pour diriger un dicastère du Vatican. De plus, aussi longtemps que les hommes ont été responsables de cette division de la gouvernance du Vatican, ils ont gouverné les communautés religieuses masculines et féminines.»
Brambilla, 59 ans, est membre de l’ordre religieux des Missionnaires Consolata et occupait le poste de numéro 2 du département des ordres religieux depuis 2023. Elle succède au cardinal sortant Joao Braz de Aviz, 77 ans.
François a rendu possible la nomination de Brambilla grâce à sa réforme de 2022 de la constitution fondatrice du Saint-Siège, qui permettait aux laïcs, y compris les femmes, de diriger un dicastère et de devenir préfets.
Brambilla, infirmière, a travaillé comme missionnaire au Mozambique et a dirigé son ordre Consolata en tant que supérieure de 2011 à 2023, lorsque François l’a nommée secrétaire du département des ordres religieux.
L’un des défis majeurs auxquels elle sera confrontée est la chute du nombre de religieuses dans le monde. Ce nombre a diminué d’environ 10 000 par an au cours des dernières années, passant d’environ 750 000 en 2010 à 600 000 l’année dernière, selon les statistiques du Vatican.
La nomination de Brambilla est la dernière mesure prise par François pour montrer par l’exemple comment les femmes peuvent assumer des rôles de leadership au sein de la hiérarchie catholique, sans pour autant leur permettre d’être ordonnées prêtres.
Les femmes catholiques se plaignent depuis longtemps d’un statut de seconde zone dans une institution qui réserve le sacerdoce aux hommes.
François a maintenu l’interdiction faite aux femmes prêtres et a réprimé l’espoir que des femmes puissent être ordonnées diacres.
Mais il y a eu une augmentation marquée du pourcentage de femmes travaillant au Vatican sous son pontificat, y compris à des postes de direction, passant de 19,3 % en 2013 à 23,4 % aujourd’hui, selon les statistiques rapportées par Vatican News. Rien qu’à la Curie, le pourcentage de femmes est de 26 %.
Parmi les femmes occupant des postes de direction figurent Sœur Raffaella Petrini, la première femme secrétaire générale de l’État de la Cité du Vatican, responsable du système de santé du territoire, de la police et de la principale source de revenus, les Musées du Vatican, dirigés par une laïque. , Barbara Jatta.
Une autre religieuse, sœur Alessandra Smerilli, est la numéro deux du bureau de développement du Vatican tandis que plusieurs femmes ont été nommées à des postes de sous-secrétaire, dont la religieuse française, sœur Nathalie Becquart, au synode des évêques.
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