Si le pape François continue à servir comme évêque de Rome pendant encore deux ans, il pourrait avoir une opportunité notable de remodeler la hiérarchie catholique américaine. Des dizaines d’évêques, dont plusieurs dans des archidiocèses historiquement importants, seront tenus par le droit canonique de soumettre des lettres de démission à l’âge de 75 ans.
Au moins 13 archidiocèses et 21 diocèses pourraient avoir de nouvelles nominations épiscopales d’ici février 2025. De plus, deux diocèses – Fairbanks, Alaska, et Houma-Thibodaux, Louisiane – fonctionnent sans évêques. Le nombre d’ouvertures épiscopales pourrait augmenter en raison de décès ou de démissions.
S’il nomme de nouveaux évêques dans toutes ces églises locales, François aura nommé 64 % de l’épiscopat américain depuis qu’il est devenu pape en mars 2013. Quarante-six pour cent des évêques américains actuels sont nommés par François, a déclaré Catherine Hoegeman, professeur de sociologie à l’Université d’État du Missouri. qui suit les nominations épiscopales américaines.
“Au cours des deux prochaines années, il semble que Francis passe de [having appointed] un peu moins de la moitié des évêques actifs à un peu moins des deux tiers. Je pense que c’est un changement notable », a déclaré Hoegeman. Depuis 1969, a-t-elle dit, les papes ont fait en moyenne 15 nominations épiscopales chaque année aux États-Unis.
Elle a également déclaré à NCR que les ouvertures probables au cours des deux prochaines années représentent un chiffre d’affaires potentiel inhabituellement élevé parmi les archevêques. “Sur les 34 départs à la retraite au cours des deux prochaines années, un tiers d’entre eux se produiront dans les archidiocèses. Cela semble être un peu biaisé avec un pourcentage plus élevé de départs à la retraite dans l’archidiocèse”, a déclaré Hoegeman.
En février 2025, les archevêques de New York, Hartford, Chicago, Cincinnati, Detroit, Kansas City, Milwaukee, Omaha, Houston, Mobile et La Nouvelle-Orléans auront eu 75 ans. Le cardinal Wilton Gregory de Washington a eu 75 ans en décembre 2022. Cardinal Sean O ‘Malley de Boston aura 79 ans, quatre ans au-delà de l’âge traditionnel de la retraite, en juin.
Pendant ce temps, sept évêques en exercice ont déjà eu 75 ans et 14 autres atteindront l’âge de la retraite au cours des deux prochaines années dans les diocèses du pays – d’Honolulu et Kalamazoo, Michigan, à Palm Beach, Floride et Portland, Maine.
Bien que les évêques catholiques doivent envoyer des lettres de démission au pape lorsqu’ils atteignent l’âge de 75 ans, François peut décider de laisser un évêque rester en poste jusqu’à 80 ans.
On ne sait pas si toutes les nominations potentielles de nouveaux évêques se traduisent par une hiérarchie catholique américaine qui reflète plus étroitement les priorités de François.
Des historiens de l’Église et d’autres érudits ont déclaré à NCR que le “réserve de talents” d’évêques potentiels s’était principalement formé sous les pontificats de Jean-Paul II et de Benoît XVI, qui ont tous deux inspiré des hommes à tendance conservatrice à entrer dans des séminaires avec la vision de combattre “la culture de la mort”. ” et la ” dictature du relativisme “.
“Je ne sais pas si le bassin d’évêques et de cardinaux potentiels est du calibre où nous obtiendrions vraiment un changement révolutionnaire dans la hiérarchie américaine.”
— Natalia Imperatori-Lee
“Pour avoir de grands évêques, vous avez besoin de grands séminaires. Vous avez besoin d’un engagement dynamique avec la vie intellectuelle de l’église, et je ne vois tout simplement pas cela se produire”, a déclaré Natalia Imperatori-Lee, présidente des études religieuses au Manhattan College dans le Bronx. , New York.
Imperatori-Lee a déclaré à NCR qu’elle pensait que le pape aurait du mal à trouver suffisamment “d’évêques de type François” aux États-Unis pour changer le chemin de l’église d’une institution engagée dans les guerres culturelles à une institution qui modélise plus fidèlement la “culture” de François. de rencontre.”
“J’espère que les hommes que François nommera seront dans le style qu’il a fait, des hommes qui sont d’abord des pasteurs, et des bureaucrates ensuite, qui ne sont pas des grimpeurs carriéristes”, a-t-elle déclaré. “Mais je ne sais pas si le bassin d’évêques et de cardinaux potentiels est du calibre où nous obtiendrions vraiment un changement révolutionnaire dans la hiérarchie américaine.”
Pas de candidats évêques “parfaits”
Dans une interview avec NCR, le cardinal à la retraite Justin Rigali, qui, en tant qu’ancien membre de la Congrégation pour les évêques du Vatican, a aidé à conseiller le pape sur les prêtres à sélectionner comme évêques, a décrit le processus par lequel ces candidats sont identifiés et choisis.
Aux États-Unis, Rigali a déclaré que toutes les quelques années, les évêques de différentes régions du pays se réunissent pour discuter des candidats évêques potentiels et envoient leurs noms à la nonciature du Vatican, ou ambassade, aux États-Unis. De là, l’ambassadeur, connu sous le nom d’apostolique nonce, s’informe auprès des prêtres, des diacres et des laïcs qui connaissent les candidats.
Il a dit que lorsqu’il servait à la Congrégation pour les évêques – maintenant le Dicastère pour les évêques – le bureau présentait au pape une liste de trois noms pour un diocèse, parfois avec la recommandation de la congrégation pour un candidat particulier. Rigali, ancien archevêque de Saint-Louis et de Philadelphie, a déclaré qu’aucun candidat n’était “parfait dans toutes les catégories”, mais qu’il reflétait les priorités du pape en exercice pour un évêque.
“Il y a certainement un fil conducteur; la vie de l’église à un moment donné, et ce qui est jugé approprié et nécessaire dans le choix d’un pasteur”, a déclaré Rigali. “Comme pour toute autre chose, il va y avoir des divergences d’opinion, mais nous nous fions à ce que l’Église enseigne et à ce que dit le Concile Vatican II à propos des évêques.”
Aidé par l’archevêque Christophe Pierre, nonce apostolique depuis 2016, et ses propres nominations au Dicastère pour les évêques, la sélection des évêques par François à ce jour aux États-Unis reflète dans l’ensemble sa vision selon laquelle les dirigeants de l’Église devraient être pastoraux et éviter les guerres culturelles qui divisent. sur les questions de morale sexuelle.
Les personnes nommées par François, telles que les archevêques Paul Etienne de Seattle et John Wester de Santa Fe, Nouveau-Mexique, ainsi que les évêques Mark Seitz d’El Paso, Shawn McKnight de Jefferson City, Missouri, et John Stowe de Lexington, Kentucky, font partie des prélats qui ont ont été salués pour leur touche pastorale et leur travail sur des questions telles que l’immigration, la guerre, la pauvreté et la sensibilisation des personnes LGBTQ et d’autres communautés marginalisées.
“C’est le genre de personnes que nous devrions élever dans les grands archidiocèses”, a déclaré le père. Steve Avella, historien de l’Église à l’Université Marquette, qui a étudié l’histoire de la sélection des évêques catholiques aux États-Unis.
“Le [archdioceses] besoin d’hommes de stature, de maturité, de solides bases théologiques, et j’espère vraiment que François y prête attention », a déclaré Avella.
Bilan mitigé des ‘évêques de François’
Cependant, plusieurs évêques qui ont été nommés dans leurs diocèses au cours de la dernière décennie ont agi d’une manière que certains n’auraient peut-être pas attendue d’un soi-disant “évêque François”.
L’une des nominations de Francis en 2013, l’évêque Michael Olson à Fort Worth, au Texas, a forcé en 2022 la démission du président local de Catholic Charities pour avoir organisé un sommet sur l’autonomisation des femmes qu’Olson considérait comme trop aligné sur “les principes de diversité, d’équité et de L’inclusion adoptée par les théoriciens postmodernes.”
L’évêque Earl Fernandes de Columbus, Ohio – nommé par François en avril 2022 – a déclenché des protestations lorsqu’il a expulsé les Pères paulistes du ministère du campus de l’Ohio State University quelques semaines après son installation.
Deux évêques que François a nommés dans les diocèses du Minnesota ces dernières années – Robert Barron dans Winona-Rochester et Andrew Cozzens à Crookston – se sont alignés sur les conservateurs culturels qui s’opposent aux priorités actuelles du pape.
“La chose qui unit tout [Francis’ episcopal] choix, c’est qu’il semble préférer les gars pastoraux aux autres. Mais idéologiquement, ils ont été partout », a déclaré le père jésuite Mark Massa, directeur du Boisi Center for Religion and American Public Life au Boston College.
Massa a déclaré à NCR qu’il ne voyait pas beaucoup de volonté de la part de François, contrairement à ses deux prédécesseurs immédiats, de “vraiment remodeler l’épiscopat américain”.
“Sous Jean-Paul II et Benoît, il semblait y avoir une théorie unifiée du champ sur qui devrait être évêque, et ils étaient tous fondamentalement des évêques à leur image”, a déclaré Massa. “Mais j’ai été bloqué pour essayer de comprendre quel est le programme de François. Je pense que c’est simplement pour nommer des évêques pastoraux, et il est moins préoccupé par leur position idéologique. Parce que sinon, il semble que ses nominations soient complètement aléatoires.”
Massimo Faggioli, théologien et historien de l’Église à l’Université de Villanova, a déclaré à NCR que François avait “un bilan mitigé à coup sûr” sur les nominations épiscopales parce qu’il a dû “travailler avec ce qui est disponible”.
“Ses choix pour les cardinaux et pour la promotion [to archbishops] ont réussi. Ils ont été très intentionnels et très stratégiques”, a déclaré Faggioli, qui a fait référence à Francis créant des cardinaux comme Blase Cupich à Chicago, Joseph Tobin à Newark et Robert McElroy à San Diego.
“Mais pour de nombreuses autres nominations, le bilan est mitigé”, a déclaré Faggioli, “parce qu’il y avait l’attente ou la promesse qu’ils allaient être des évêques à la manière de François. Au lieu de cela, ils sont vaguement de bons pasteurs mais pas quelque chose que vous verriez nécessairement comme un épiscopat façonné par le pontificat de François. »
Avella, l’historien de l’église, a déclaré à NCR qu’il s’était gratté la tête à certains des rendez-vous de François.
“Certains de ces hommes qui occupent des postes d’autorité ne sont pas très compétents, pas très en phase avec la culture, ou viennent de devenir de facto le Parti républicain en prière”, a déclaré Avella, qui a ajouté que des questions comme les droits LGBTQ et la Le message de l’église sur l’avortement nécessite des réponses intelligentes et sophistiquées qu’il a suggéré que la plupart des prélats ne sont pas capables de fournir.
“Ces problèmes exigent un leadership responsable, intelligent et pastoral de la part des évêques, et ils vont nécessiter un peu plus de punch que même [Cardinals] Cupich, Tobin ou même à ce stade McElroy ont pu donner”, a déclaré Avella.
Imperatori-Lee du Manhattan College a déclaré que la sélection de plus d’évêques hispaniques pour refléter la communauté catholique latino croissante aux États-Unis pourrait promouvoir la sensibilité culturelle lors de la conférence nationale des évêques et changer la teneur de l’engagement de l’Église dans les questions de guerre culturelle.
“Ce serait symboliquement important, et cela pourrait aussi être important sur le plan ecclésiologique”, a-t-elle déclaré.
Hoegeman, professeur à l’Université d’État du Missouri, a déclaré à NCR qu’il existe “certainement un bassin d’évêques de tendance libérale” que François pourrait nommer dans l’un des archidiocèses, mais elle a ajouté que les archevêques ont tendance à être plus âgés lorsqu’ils sont promus.
“Il sera intéressant de voir où quelqu’un comme le cardinal McElroy ira à mesure que ces grands sièges s’ouvriront”, a déclaré Hoegeman, qui a ajouté qu’il est plus probable qu’en 2025, la hiérarchie américaine reflétera davantage François dans le sens où elle aura moins de culture. guerriers.
“Vous n’obtiendrez peut-être pas un tas de Cupichs ou de McElroys”, a déclaré Hodgeman, ajoutant qu’il est également peu probable que les conservateurs extrémistes se lèvent dans le moule de Joseph Strickland de Tyler, au Texas, ou de l’archevêque à la retraite Charles Chaput de Philadelphie.
“Les gars du juste milieu seront nommés”, a-t-elle déclaré.
