Le pape ouvre une odyssée asiatique en Indonésie pour rallier les catholiques et saluer la tolérance religieuse

JAKARTA, Indonésie — Le pape François est arrivé mardi en Indonésie au début du plus long voyage de son pontificat, espérant encourager sa communauté catholique et célébrer la tradition d’harmonie interreligieuse dans un pays qui compte la plus grande population musulmane du monde.

Après un vol de nuit depuis Rome, François a été descendu de l’avion dans son fauteuil roulant et a été conduit sur le tarmac pour une cérémonie de bienvenue sous le ciel brumeux, humide et pollué de Jakarta.

Deux enfants portant des vêtements traditionnels lui ont remis un bouquet de légumes, de fruits, d’épices et de fleurs.

Le pape François a prévu de se reposer le reste de la journée, compte tenu des rigueurs d’un voyage de 11 jours qui le conduira également en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour. Le Vatican a toutefois annoncé que le pape de 87 ans rencontrerait plus tard dans la journée un groupe de réfugiés, de migrants et de malades à la résidence du Vatican à Jakarta.

Sa première journée complète d’activités commence mercredi par des visites aux dirigeants politiques du pays et des rencontres avec le clergé indonésien qui contribue à alimenter la croissance de l’Église catholique en Asie.

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Le président indonésien Joko Widodo a accueilli le pape, déclarant dans une déclaration diffusée à la radio que « l’Indonésie et le Vatican ont le même engagement à promouvoir la paix et la fraternité, ainsi qu’à assurer le bien-être de l’humanité ».

Le point culminant de la première étape du pape François sera sa participation jeudi à une rencontre interreligieuse dans l’emblématique mosquée Istiqlal de Jakarta avec des représentants des six religions officiellement reconnues en Indonésie : l’islam, le bouddhisme, le confucianisme, l’hindouisme, le catholicisme et le protestantisme.

La mosquée, la plus grande d’Asie du Sud-Est, se trouve en face de la principale cathédrale catholique de la capitale, Notre-Dame de l’Assomption, et les deux sont si proches l’une de l’autre que l’appel musulman à la prière peut être entendu pendant la messe.

Leur proximité n’est pas fortuite, mais elle est un symbole de la liberté religieuse et de la tolérance inscrites dans la Constitution indonésienne. Les deux bâtiments sont également reliés par un « tunnel de l’amitié » souterrain que François visitera avec le grand imam, Nasaruddin Umar, avant de signer une déclaration commune.

Si le pape François souhaite mettre en avant la tradition de tolérance religieuse de l’Indonésie, l’image du pays en tant que nation musulmane modérée a été ternie par des flambées d’intolérance. En 2021, un couple de militants islamistes s’est fait exploser devant une cathédrale catholique bondée sur l’île indonésienne de Sulawesi pendant une messe des Rameaux, blessant au moins 20 personnes.

« Nous n’avons aucun problème avec sa visite. C’est un invité et nous l’accueillerons », a déclaré Eldy, un fonctionnaire retraité de 64 ans qui utilise un seul nom et qui se promenait dimanche à Jakarta lors d’une journée sans voiture. « Il veut visiter notre mosquée Istiqlal, il peut le faire. »

Même si les catholiques ne représentent que 3 % de la population indonésienne, le nombre considérable d’Indonésiens – 275 millions – fait de l’archipel la troisième plus grande communauté chrétienne d’Asie, après les Philippines et la Chine.

Des milliers de personnes sont donc attendues cette semaine pour assister aux manifestations organisées par le pape François, dont une messe jeudi après-midi au stade principal de Jakarta, qui devrait attirer quelque 60 000 personnes. Les autorités municipales ont exhorté les habitants à travailler à domicile ce jour-là, compte tenu des barrages routiers et de la foule.

« C’est une joie pour notre pays, en particulier pour nous, catholiques », a déclaré Elisabeth Damanik, une femme au foyer de 50 ans, à l’extérieur d’une messe à Notre-Dame de l’Assomption, dimanche. « J’espère que la visite du pape pourra renforcer la tolérance religieuse dans notre cher pays, l’Indonésie. »

La protection de l’environnement, la résolution des conflits et le développement économique respectueux de l’éthique sont les thèmes majeurs du voyage, et François pourrait les aborder lors de son discours principal devant les autorités indonésiennes mercredi.

François a fait de la protection de l’environnement une caractéristique de son pontificat et a souvent utilisé ses visites à l’étranger pour faire avancer son programme sur la nécessité de prendre soin de la création de Dieu, d’empêcher l’exploitation de ses ressources naturelles et de protéger les populations pauvres qui subissent de plein fouet les extrêmes climatiques et la pollution.

A Jakarta, il découvrira une métropole de 11,3 millions d’habitants qui suffoque sous les nuages ​​gris de pollution atmosphérique causée par les centrales à charbon, les gaz d’échappement des véhicules, l’incinération des déchets et les usines. La pollution atmosphérique de Jakarta est régulièrement huit à neuf fois supérieure aux limites fixées par l’Organisation mondiale de la santé.

« L’Indonésie est le pays où la pollution de l’air est la plus forte d’Asie du Sud-Est », a déclaré Piotr Jakubowski, expert en pollution de l’air et cofondateur de la société indonésienne de surveillance de la qualité de l’air Nafas. « La visite du pape est une excellente chose car elle nous permet de bénéficier de l’avis d’un autre dirigeant mondial très respecté. »

Les habitants espèrent eux aussi que François s’exprimera sur le sujet.

« La pollution à Jakarta atteint un niveau alarmant. C’est pourquoi la présence du pape peut être bénéfique pour le débat sur les questions environnementales », a déclaré Erik Sebastian Naibaho, un fonctionnaire de 26 ans.

François est le troisième pape à visiter l’Indonésie après le pape Paul VI en 1970 et saint Jean-Paul II en 1989. Leur attention souligne l’importance de l’Indonésie pour le Vatican, tant en termes de dialogue entre chrétiens et musulmans que de vocations catholiques, puisqu’elle abrite le plus grand séminaire du monde et produit des centaines de prêtres et autres religieux par an.

« L’Indonésie essaie de grandir dans la foi », a déclaré le cardinal Ignatius Suharyo Hardjoatmodjo, archevêque de Jakarta que François a nommé cardinal en 2019.

Lors d’un point de presse la semaine dernière, il a déclaré que François souhaitait exprimer son appréciation pour la tradition interreligieuse de l’Indonésie « et encourager ce type de fraternité à continuer d’être maintenu et développé ».