2024-09-22 18:59:27
Une vague de chaleur Un incendie de forêt tropicale a frappé la Californie du Sud au début du mois. Peu après, de vastes étendues de la région ont commencé à brûler. Les trois incendies, le Line Fire, le Bridge Fire et l’Airport Fire, sont toujours en cours.
Jusqu’à présent, les incendies ont englouti près de 500 kilomètres carrés, forçant l’évacuation de quatre comtés et détruisant des dizaines de maisons. Les habitants du sud de la Californie devraient savoir maintenant que les catastrophes naturelles menacent notre région plus que la plupart des autres régions des États-Unis. Mais nous oublions souvent la saison des incendies dès qu’elle se termine, et nous ne sommes pas prêts à affronter la fureur de la nature lorsqu’elle revient inévitablement.
En juin, Réclamation Gardeune organisation qui informe les consommateurs sur les assurances, a publié un rapport sur la préparation aux catastrophes naturelles qui a analysé les données de tous les comtés des États-Unis. Il a cherché à mesurer la « résilience communautaire », qu’il a définie comme « la capacité d’une communauté à anticiper les dangers, à s’adapter aux conditions changeantes et à se rétablir rapidement ». Il a attribué au comté de Los Angeles « un score extrêmement bas », parmi les pires de tous les grands comtés. En termes de risque global de perte économique due aux catastrophes naturelles, « le comté de Los Angeles obtient un score de 100 sur 100, ce qui en fait la région la plus risquée du pays », a noté le rapport. Quatre des cinq comtés les plus à risque aux États-Unis se trouvent en Californie. Trois se trouvent dans le sud de la Californie.
L’Institut de politique publique de Californie arpenté En juillet, les habitants du Golden State se sont dits préparés aux catastrophes naturelles. Seuls 35 % d’entre eux ont déclaré être préparés à une catastrophe naturelle. Certains aspirent à faire mieux : « 23 % ont l’intention de se préparer dans les six prochains mois et 22 % prévoient de le faire dans l’année à venir », a révélé l’enquête. « Les autres, soit 20 %, n’ont aucun projet de préparation dans l’année à venir. » De plus, « les inquiétudes concernant les incendies de forêt ne semblent pas stimuler la préparation aux catastrophes », poursuit le rapport, avec « des différences minimes en termes de préparation » entre les Californiens qui considèrent la menace des incendies de forêt comme « un gros problème » ou « pas un problème » dans leur région de l’État. Les niveaux de préparation sont également similaires « quelle que soit la gravité de la menace personnelle ou économique que les Californiens considèrent comme les incendies de forêt. »
C’est le portrait déconcertant d’une région particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles et particulièrement mal préparée, même si elle est consciente de ce manque lorsqu’on lui rappelle à l’ordre les événements. J’ai essayé de donner un sens à tout cela depuis mes débuts en tant que journaliste, lorsque j’ai vu de près la puissance terrifiante des incendies de forêt, des inondations et des coulées de boue ; passé du temps dans les communautés qu’ils ont dévastées ; et vu comment les communautés voisines ne semblaient pas alarmées ou altérées même lorsque seule la chance les a gardées en sécurité. J’en suis venue à comprendre que la vie est généralement si belle dans le sud de la Californie, un endroit épargné par les défis saisonniers fréquents dans d’autres régions, qu’il est possible d’ignorer simplement la nature pendant de longues périodes, l’inattention restant souvent impunie.
Il y a vingt ans, lors du Grand Prix de 2003 et des incendies de forêt, je roulais autour de Claremont, Rancho Cucamonga et Fontanna, observant les montagnes de San Gabriel alors que les vents de Santa Ana commençaient à souffler, attisant une lueur orange menaçante qui semblait pulser de l’autre côté de la chaîne. Ce que j’ai vu ensuite, alors que je faisais un reportage pour le Bulletin quotidien de la vallée intérieurefaçonnera toujours mon attitude. Des rafales de vent ont poussé les flammes jusqu’aux crêtes et ont dispersé des braises jusque dans les lotissements des contreforts. Bientôt, toute la montagne était en feu. J’ai vu des gens fuir dans des camionnettes tirant des remorques à chevaux, des enfants entassés dans des taxis, des cadres photo en vrac jetés sur des tableaux de bord. J’ai vu un andain d’eucalyptus prendre feu, les feuilles riches en huile alimentant les flammes.
Cette nuit-là, je me suis couché couvert de suie, je me suis réveillé avec les poumons en feu et je suis sorti dans une voiture couverte de cendres. Quelques jours plus tard, je me suis retrouvé aux côtés de propriétaires dévastés sur des terrains réduits à l’état de ruines fumantes. Je me souviens aussi d’avoir fait quelques kilomètres pour déjeuner et d’avoir constaté que, un peu plus loin de la montagne, la plupart des gens n’avaient pas été touchés par le plus grand incendie depuis une génération. Bien que l’air soit épais de fumée, ils l’ont remarqué, mais bientôt la fumée s’est dissipée. En voyant ce que j’avais vu, j’ai été choqué par la rapidité avec laquelle ils ont ressenti de l’incurie et de l’indifférence à l’égard du feu. Mais ils n’avaient pas vu ce que j’avais vu, donc ce qui avait été infligé à leurs voisins n’a pas pénétré leur expérience, comme si les belles journées ensoleillées qui ont suivi l’avaient rendu inimaginable. Je n’avais pas besoin d’imaginer. Et je ne me suis plus jamais endormi dans une maison ou un hôtel dans une zone d’incendie de forêt sans penser à la façon dont je m’en sortirais si j’étais réveillé par un incendie surprise.
En même temps, étant né et ayant grandi dans le sud de la Californie, je peux comprendre la réaction de ceux qui ne voient pas et ne pensent pas aux nombreuses menaces naturelles qui pèsent sur la région. À bien des égards, ces réactions sont ancrées dans l’expérience de la vie ici. Sur la côte Pacifique, le climat est si tempéré et stable pendant une grande partie de l’année qu’il est facile de passer des mois sans consulter les prévisions météorologiques, sans parler de s’inquiéter des effets du temps. Les amis qui allaient skier disaient : « Nous allons à la neige ce week-end », car la neige n’était pas quelque chose qui tombait ici; c’était quelque chose vers lequel tu as conduit là-bas dans les montagnes. IciLes jours d’avril étaient parfaits pour les hommes en T-shirt. Les années de sécheresse, la pluie était rare, mais le robinet ne tarissait jamais. Et près de la plage, les brises du large nous gardaient au frais tout l’été.
À l’époque, il y avait des vagues de chaleur occasionnelles. Elles survenaient généralement au début de l’automne, lorsque nous, les enfants, étions coincés dans des salles de classe étouffantes, et duraient une semaine environ. Les enseignants maudissaient la chaleur, et les parents qui vivaient heureux toute l’année sans climatisation ouvraient les fenêtres et se couchaient, couverts de sueur, en promettant à leur conjoint : « Avant l’année prochaine, nous aurons la climatisation. » Chaque année, certains agissaient, mais beaucoup d’autres remettaient à plus tard, comme on le fait quand le problème que l’on est en train de résoudre est à des mois de distance, et oubliaient assez vite, comme on le fait quand les conséquences négatives sont si rares.
Aujourd’hui, la météo en Californie du Sud, Comme la météo dans le monde entier, il fait un peu plus chaud qu’auparavant. Mais les vagues de chaleur sont plus faciles à supporter ici. De plus en plus de maisons, d’entreprises et de salles de classe sont équipées de la climatisation à mesure que les acteurs s’accumulent au fil du temps, et les nouvelles constructions sont dotées de plus d’équipements. Les voitures se sont également améliorées. Fini le temps où beaucoup d’entre nous conduisaient des berlines des années 1980 qui surchauffaient dans les montées à moins que l’on n’actionne le chauffage pour éloigner l’air chaud du moteur. Et comme partout ailleurs – peut-être même plus encore – les Californiens ont adopté les technologies numériques qui permettent de vivre une plus grande partie de la vie à travers les écrans.
Lorsque la vague de chaleur de cet automne a commencé, de nombreux Californiens ont simplement passé plus de temps dans des espaces climatisés. Dans un environnement urbain où les villes se fondent dans des étendues ininterrompues de trottoirs, où les lits de rivières asséchés sont cachés dans des canaux en béton et où l’on a du mal à se souvenir du dernier jour de pluie, il est facile de régler le thermostat à 70 °C, de commander UberEats, de se connecter à Netflix et d’oublier la nature, même pendant une vague de chaleur… à moins que votre propre quartier ne prenne feu.
Que a tendance à attirer même notre attention.
J’ai remarqué l’incendie de l’aéroport tard dans la nuit alors que je mettais mes écouteurs, que j’allais écouter un podcast et que je sortais pour me promener. Je ne voyais pas grand-chose dans le noir ni n’entendais rien du monde extérieur, mais je n’avais pas marché bien loin lorsqu’une légère brise a apporté un soupçon de fumée à mon nez. Je me suis dit : Où est le feu de forêt ?––J’ai vécu suffisamment longtemps en Californie pour savoir distinguer la fumée d’un joint de celle d’une cheminée, d’un feu de camp sur la plage et d’un feu de forêt. J’ai redirigé ma promenade vers le sommet d’une colline voisine pour voir si j’étais en vue de flammes.
Je n’ai vu que l’obscurité. Mais en ligne, j’ai déterminé que je sentais l’incendie de l’aéroport, à 40 kilomètres de là. Il avait commencé juste à l’est de Rancho Santa Margarita, où j’avais fréquenté le lycée. Le lendemain, alors que l’incendie de l’aéroport se propageait, j’ai regardé à la télévision comment il consumait une maison près de Lake Elsinore. J’avais toujours pensé que mon lycée était loin de Lake Elsinore – pour aller de l’un à l’autre, il faut prendre la route à péage 241 jusqu’à l’autoroute 91, puis l’autoroute 15, ce qui prend environ une heure si on évite les heures de pointe.
Mais malgré leur importance dans la vie quotidienne ici, les feux de forêt ne se propagent pas par les autoroutes. Un aigle à Rancho Santa Margarita atteindrait Lake Elsinore en survolant les montagnes de Santa Ana. Lorsqu’ils entendent parler d’un incendie à Rancho Santa Margarita, les habitants de Lake Elsinore doivent immédiatement commencer à s’inquiéter, car les flammes peuvent grimper sur des crêtes accidentées, atteindre des sommets et tomber dans des vallées à des vitesses étonnantes, en fonction du vent. Le suivi de l’incendie de forêt m’a rappelé qu’il ne fallait plus confondre l’itinéraire MapQuest avec le territoire. Cela m’a ramené à la réalité.
Quelques jours plus tard, je suis retourné à Claremont, me demandant si la fumée que j’ai vue s’élever de façon inquiétante au-dessus de Mount Baldy présageait une nuit dramatique pour l’Inland Empire. Mais bon nombre des communautés les plus durement touchées par les incendies de forêt de 2003 ont été épargnées cette année. Les incendies de forêt de ce mois-ci ont détruit un petit nombre de maisons et forcé des milliers d’habitants à évacuer temporairement. Pourtant, dans l’ensemble, les habitants se sentent chanceux, sachant que le vent a été doux et que, compte tenu d’un temps différent, comme les rafales de vent de Santa Ana qui balayent occasionnellement le bassin de Los Angeles, les incendies qui ont provoqué des tragédies locales auraient pu être catastrophiques à l’échelle régionale.
Si les conditions climatiques se maintiennent jusqu’à ce que les incendies de cette année soient totalement maîtrisés, moins de personnes évacuées seront confrontées au cauchemar d’un retour dans un lieu sans issue. Mais même fuir et retrouver une maison intacte permet de mieux comprendre l’ampleur des incendies de forêt et les limites des outils que nous utilisons pour les combattre. Certaines communautés habituées au confort de la modernité se rendent compte aujourd’hui que leur destin, ou du moins celui de leur foyer, dépend de l’interaction entre le feu, l’air, l’eau et la terre, des éléments si fondamentaux que les anciens pensaient qu’ils constituaient l’univers tout entier.
Le pire est peut-être encore à venir, car les montagnes et les collines dénudées de broussailles sont moins capables qu’avant de retenir les rochers et le sol en place. Les feux de forêt d’automne annoncent souvent des coulées de boue et des coulées de débris en hiver ou au printemps – pensez à des rochers de la taille d’une voiture qui se détachent des montagnes et finissent dans les contreforts, peut-être dans un salon. Maintenant, alors que les flancs des collines brûlent encore, c’est le moment de débroussailler, d’élaguer les arbres, de remplacer les vieux toits en bardeaux, de réaménager les évents des greniers, de remplir des sacs de sable, de commander des fournitures, de planifier la façon dont vous évacueriez votre famille et vos animaux de compagnie si vous étiez obligé de fuir votre domicile, et de vous renseigner sur les plans d’urgence de votre gouvernement local. Mais il est difficile de penser aux rochers errants lorsque les feux d’automne s’éteignent, que la fumée disparaît de l’air et que les délais pour trouver un costume d’Halloween s’imposent. Entre les obligations de Thanksgiving, peu de gens trouvent le temps de se préparer à des tonnes de boue qui n’arriveront pas avant des semaines, des mois ou des années – et qui ne menaceront jamais la plupart des rues. Bientôt, tous, à l’exception des plus durement touchés par ces incendies, cesseront d’y penser. Le charme de la région endormira la plupart d’entre nous qui n’avons pas encore été brûlés et qui oublieront les nombreux dangers imminents auxquels notre région est confrontée. J’ai presque oublié de noter que parmi ces dangers, il y a les tremblements de terre.
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