2024-04-20 13:34:51
À l’approche de mon 40e anniversaire l’année prochaine, je me retrouve bombardé de publicités ciblées partout où je vais en ligne, toutes se vantant de la façon dont elles peuvent me faire paraître plus jeune, en meilleure santé et plus belle.
J’ai atteint l’âge où les femmes sont censées commencer à détester nos visages et nos corps. Nous sommes censés nous préoccuper de paraître minces et jeunes, en échangeant notre temps et notre argent contre les derniers produits et procédures anti-âge qui nous permettront d’avoir à nouveau 20 ans en un rien de temps.
Je vais être honnête : je ressens en conflit sur les messages que je reçois sur mon âge. Après avoir passé beaucoup de temps à parler à des femmes de mon âge et plus, je me rends compte que mes sentiments sont assez communs. Il semble que l’entrée dans la quarantaine et au-delà soit une période pleine de nombreuses contradictions. D’une part, de nombreuses femmes déclarent avoir le sentiment d’avoir enfin trouvé elles-mêmes à la sortie de la vingtaine et de la trentaine, après avoir découvert une authenticité libérée des insécurités et des attentes de notre jeunesse (Casado-Gual, Dominguez et Worsfold, 2016). ; Greer, 1991 ; Stončikaitė, 2021). D’un autre côté, certaines femmes se sentent également rejetées, marginalisées ou invisibles à mesure qu’elles vieillissent (Calasanti et Slevin, 2001 ; Gullette, 2004). N’étant plus l’objet d’un désir sexuel constant comme elles l’étaient dans leur jeunesse, elles luttent pour trouver une nouvelle identité qui ne vive pas sous le regard perpétuel du regard masculin.
Comme beaucoup de femmes, je me sens parfois déchirée entre la confiance radieuse et toujours croissante que je ressens à mesure que je vieillis et le poids parfois écrasant d’insécurité qui accompagne l’évolution de mon corps, de mon visage et de ma peau. Je ne peux pas m’empêcher de pincer un rouleau indésirable ou une nouvelle ride. L’envie d’arracher les poils gris de plus en plus abondants est forte. Comment est-il possible de ressentir davantage les deux et moins confiant en même temps ?
La femme derrière le masque
Il existe un terme vieux de plusieurs décennies dont je n’ai entendu parler que récemment et qui aide à expliquer cet étrange paradoxe. C’est ce qu’on appelle le masque du vieillissement (Featherstone & Hepworth, 1999). Le masque du vieillissement représente l’expérience phénoménologique de certaines femmes à mesure qu’elles vieillissent, dans laquelle elles ne peuvent pas réconcilier leur jeunesse intérieure avec leur corps extérieur vieillissant. Ce contraste entre ce qu’ils ressentent et leur apparence peut être désorientant et bouleversant. À l’intérieur, ils se sentent jeunes et dynamiques. Ayant également bénéficié de la sagesse qu’apporte l’expérience de la vie, ils se sentent désormais à la fois jeunes et sages – une combinaison gagnante qui ne manquera pas de rehausser l’estime de soi et l’image de soi.
Mais quand ils se regardent dans le miroir et voient une femme qui a l’air plutôt sage mais pas très jeune, le décalage est difficile à accepter. Leur reflet de cette femme vieillissante est une trahison de la jeune femme à laquelle leur identité intérieure est liée. Cette incongruité devient une menace pour leur estime de soi.
Je crois que c’est la raison pour laquelle tant d’entre nous, moi y compris, ont du mal avec notre apparence en vieillissant. Nous vivons dans une culture qui insiste pour que nous restions perpétuellement jeunes sous peine de perdre notre valeur (Gullett, 2004). Parce que nous nous sentons encore jeunes, l’idée d’être considérés comme ayant moins de valeur que nous ne l’étions dans la vingtaine est inacceptable. Ainsi, nous subissons des procédures cosmétiques coûteuses et douloureuses, nous nous engageons trop dans des routines de soins de la peau qui prennent beaucoup de temps et essayons de serrer nos corps changeants dans des vêtements qui ne nous conviennent plus. Plutôt que d’accepter la liberté qui nous permet de retrouver notre identité authentique en vieillissant, nous régressons dans de futiles efforts anti-âge qui ne peuvent guère faire plus que nous faire gagner du temps. Ils ne remonteront jamais le temps et ne nous apporteront jamais l’image de soi positive que nous recherchons.
Entrer dans la quarantaine et au-delà peut être une période d’immense libération. Libérés de l’objectivation sexuelle constante de notre jeunesse, nous pouvons tourner toute notre attention extérieure vers l’intérieur. Nous pouvons commencer à guérir notre cœur et notre esprit, consacrer du temps aux intérêts que nous avons négligés dans notre jeunesse, investir dans la connexion avec nos proches et peut-être pour la première fois, nous pouvons également nous connecter avec nos parties les plus intimes. Mais ce travail impliquera d’abandonner le conditionnement patriarcal concernant notre valeur et notre valeur à mesure que nous vieillissons.
Changer le récit
Il est temps pour les femmes féministes de commencer à remodeler le discours sur le vieillissement. Et peut-être que ce travail est un travail interne. Je me demande parfois si beaucoup d’entre nous ont besoin de guérir en profondeur leur propre image et leur estime de soi avant de commencer à essayer de changer les stéréotypes de longue date de notre culture sur les femmes à mesure qu’elles vieillissent. Comme dans tout travail de plaidoyer, la première étape consiste parfois à se libérer de l’endoctrinement que nous avons reçu depuis notre jeunesse. Pour y parvenir, nous devons adopter certaines vérités :
Lorsque nous apprendrons à détacher notre identité et notre estime de soi de l’obsession malsaine de notre culture pour la jeunesse, nous deviendrons de meilleurs défenseurs de nous-mêmes et des femmes en général.
Nous ne serons pas invisibles. Nous serons libres.
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