Le parc d’État de Fairfield Lake ne sera pas vendu : les terres resteront publiques pour le pur bonheur des Texans.

Malgré une dernière poussée des responsables de l’État, les terres du parc d’État de Fairfield Lake ne seront pas vendues au Texas et seront transformées en un quartier de luxe comme prévu, a déclaré un promoteur.

La Texas Parks and Wildlife Commission a voté à l’unanimité jeudi pour autoriser le directeur exécutif du Texas Parks and Wildlife Department à “prendre toutes les mesures nécessaires” pour acheter environ 5 000 acres dans le comté de Freestone qui comprend le parc, selon un communiqué du TPWD.

Bien qu’aucun accord n’ait été conclu jeudi après-midi, l’action de la commission permet au directeur de signer un accord à tout moment plutôt que d’avoir à le présenter à une réunion de la commission pour approbation.

Les Texans ont vu une saga d’un mois se dérouler alors que des négociations ratées ont conduit à la fermeture de Fairfield Lake en février et à sa réouverture partielle plus tard en tant que société de développement basée à Dallas, Todd Interests, qui a le terrain sous contrat depuis plus d’un an, a publié ses plans pour transformer la propriété en une communauté fermée de luxe avec des maisons de plusieurs millions de dollars et un terrain de golf.

Quelques heures seulement après le vote de la commission, le développeur Shawn Todd a déclaré Les nouvelles du matin de Dallas que Todd Interests poursuivra ses plans et conclura son contrat avec Vistra pour l’achat du terrain.

Todd a déclaré que TWPD avait fait une offre d’achat du contrat pour le terrain à l’entreprise.

“Nous avons répondu en temps opportun, presque immédiatement et de bonne foi à cette offre, qui était une proposition qui aurait été une victoire incroyable pour l’État du Texas et un sacrifice important pour notre famille”, a déclaré Todd. « Depuis que nous avons soumis cette offre, l’État ne nous a pas répondu. À cette fin, nous allons de l’avant avec notre transaction.

Todd a dit qu’il est rafraîchissant d’entendre que l’État respecte les droits de propriété privée, et a noté qu’un impact positif de cette interaction a été que l’État réalise l’importance des parcs et s’efforce d’adopter une législation pour les financer.

Bien que le parc de 2 400 acres soit ouvert au public depuis 1976, le Texas a loué le terrain à la société privée Vistra Energy sans frais. La société a mis la propriété en vente en 2021 avec un prix demandé de 110 millions de dollars, mais TPWD n’avait pas les moyens de l’acheter à l’époque.

Après la vente du terrain à Todd Interests, Vista s’est vu interdire de négocier avec l’État en raison des termes du contrat du promoteur.

Le parc se trouve à environ 90 miles de route au sud de Dallas. Son emplacement central à Dallas, Houston et Austin rend le terrain très recherché.

Dans une tentative de garder la terre publique, les législateurs du Texas ont envisagé de la saisir éventuellement par le biais d’un domaine éminent pour bloquer le développement. Il a également été question que le développeur vende éventuellement de l’eau du réservoir du terrain aux villes du nord du Texas.

Au cours de ces efforts, le représentant de l’État Trent Ashby a déclaré Les nouvelles que les législateurs et les responsables du parc d’État se précipitaient pour sauver le parc.

“Nous nous grattons tous la tête pour savoir comment nous sommes arrivés ici”, a déclaré Ashby. “Il y a une histoire d’amour bipartite pour sauver ce parc d’État.”

La commission pourrait se réunir la semaine prochaine pour “explorer des options juridiques supplémentaires pour sauver” le parc, a indiqué le département.

Le Texas avait loué le terrain de Fairfield Lake depuis 1971 à Vistra Energy, et le parc accueille en moyenne 80 000 visiteurs par an. Les activités les plus populaires au parc comprennent l’équitation, les réunions de famille, la pagaie, la pêche, le camping et la randonnée.

Selon TPWD, plus de 5 700 personnes ont visité Fairfield Lake depuis sa réouverture partielle en mars. Le département a nommé Fairfield Lake son parc d’État de l’année 2022.

Vistra Energy n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour un commentaire jeudi soir.

Vistra est propriétaire du terrain d’un autre parc d’État, le parc d’État de Lake Colorado City, à l’ouest d’Abilene, mais un porte-parole de la société a précédemment déclaré Les nouvelles qu’il est prêt à vendre le terrain au Texas lorsque l’État sera prêt.

Le drame autour de Fairfield Lake s’est déroulé alors que TWPD célèbre les 100 ans des parcs d’État du Texas. Les législateurs ont proposé de créer un fonds fiduciaire du centenaire qui pourrait inclure un investissement de 1 milliard de dollars pour acheter plus de terrains pour les parcs.

Six nouveaux parcs d’État totalisant 68 000 acres devraient déjà ouvrir dans les 12 à 15 prochaines années.

La rédactrice Sarah Bahari a contribué à ce rapport.