Le parcours de Mark Kennedy : une décennie de lutte contre le cancer de la prostate

Le parcours de Mark Kennedy dans le domaine de la santé publique a commencé en 2002 alors qu’il conduisait autour d’une clinique mobile sur mesure équipée des outils nécessaires pour inviter des milliers de patients, faire des prélèvements sanguins, faire des examens de la prostate et faire des commentaires sur place sur ce que rapportait l’examen. . Avant cela, il était consultant en entreprise. Aujourd’hui, il se fait approcher sur le bord de la route par des hommes qui lui disent : « Tu m’as sauvé la vie ».

Kennedy, 69 ans, a passé les deux dernières décennies à sauver la vie d’hommes noirs qui ont 73 % plus de chances de recevoir un diagnostic de cancer de la prostate que les hommes blancs. Il préconise d’éduquer ces hommes sur les dangers du cancer de la prostate et de leur donner accès aux dépistages, plutôt que de les inscrire sur une liste d’attente de mille hommes.

Les hommes noirs meurent de plus en plus du cancer de la prostate, environ 2,1 fois plus que les autres hommes, pour des raisons qui restent floues. C’est pourquoi Kennedy a pris sur lui de passer une décennie à dépister environ 5 000 hommes qui, autrement, n’auraient pas eu cette chance. Sa mission est de mettre en place un système de santé stable qui ciblera les communautés qui ne disposent pas du niveau de ressources nécessaire pour planifier et financer un rendez-vous chez le médecin.

“Les hommes noirs ont une incidence significativement plus élevée de cancer de la prostate que les hommes blancs et les autres groupes ethniques, et ils meurent à un taux environ deux fois et demie plus élevé”, a déclaré le Dr James Jacques Carter, médecin au centre médical Beth Israel Deaconess et un des médecins. des collègues de Kennedy. « L’une des raisons en est l’accès aux soins de santé, à des diagnostics plus précoces et à une éducation appropriée. »

Le travail de Kennedy dans le secteur de la santé publique au cours des deux dernières décennies découle de ce déterminant social et du fait que les hommes afro-américains sont plus vulnérables au cancer de la prostate.

“Non seulement c’est déséquilibré, mais c’est aussi déséquilibré contre moi parce que c’est une maladie masculine, et les hommes qui souffrent le plus sont des gars comme moi”, a déclaré Kennedy. “Cela m’a intrigué et c’est pourquoi j’ai voulu faire ce travail.”

Dana Farber

Kennedy a rejoint le Dana-Farber Cancer Institute en 2001 en tant que chercheur au Centre d’oncologie génito-urinaire/prostatique, sous la direction du Dr Phil Kantoff. Son travail l’a amené, lui et un collègue, Tim Gilligan, à NStar où ils ont parlé avec des employés du cancer de la prostate. Leur objectif était de trouver un moyen d’encourager les hommes à se faire dépister pour le cancer de la prostate.

Lorsque Dana-Farber a embauché Kennedy pour gérer sa clinique mobile sur mesure, son objectif était spécifique aux groupes de personnes ayant besoin de conseils médicaux.

« Une partie du programme de Dana consistait à se rendre dans des communautés (avec) des personnes mal desservies dont nous savions qu’elles n’avaient pas accès aux soins et ne venaient pas se faire dépister, et à mettre en place ce programme gratuit pour leur offrir une éducation et un dépistage. — c’était la mission », a déclaré le Dr Carter, qui était le directeur médical de la clinique.

Le « grand vieux bus », comme l’a décrit Kennedy, a été créé grâce à une subvention de 1,2 million de dollars de la société Gillette. Le personnel a sélectionné et formé environ 5 000 hommes au cours des 10 années à Boston, Rhode Island et Cape Cod.

“(Ils l’ont divisé) en trois zones”, a déclaré Kennedy à propos du bus. “La première zone était une salle de classe, la zone du milieu était une banque d’ordinateurs avec une liaison sans fil vers Dana-Farber et la zone arrière allait être une salle d’examen presque à l’échelle.”

Jour après jour, Kennedy et ses collègues ont travaillé dur pour faire venir des hommes aux projections qui, autrement, ne prendraient pas eux-mêmes la décision de le faire. L’une des rares raisons pour lesquelles les patients étaient hésitants était l’examen rectal requis pendant la procédure, selon Carter. Cependant, les hommes se sont vite rendu compte que la structure de la clinique mobile était un atout à exploiter.

« Ce genre de programmes communautaires sont très importants car ils vous permettent d’obtenir des services sans avoir à vous soucier de savoir qui va payer la facture », a déclaré Carter. «Cela a permis à beaucoup de gens de venir plus facilement.»

Des patients s’adressent encore à Kennedy des décennies plus tard pour lui dire : « Je ne serais pas en vie sans vous. »

Kennedy est né au Boston City Hospital et a grandi à Boston pendant le mouvement des droits civiques. Après avoir étudié dans une école expérimentale de Cambridge appelée Morse School jusqu’en troisième année, lui et sa mère ont déménagé à Boston, où il a été admis à la Boston Latin School en 1965 avec un score presque parfait.

“C’était une expérience exemplaire d’un point de vue éducatif”, a déclaré Kennedy dans une interview. “J’ai été formé dans l’optique du leadership dès la septième année, mais je ne le savais tout simplement pas à l’époque.”

En 1971, alors que d’autres s’attendaient à ce qu’il fréquente l’Université Harvard, Kennedy a obtenu son diplôme comme l’un des huit hommes noirs de sa classe et a décidé d’aller à l’Université Tufts avec une bourse complète. Il a étudié les sciences politiques avec une mineure en histoire.

Après avoir obtenu son diplôme, Kennedy a travaillé comme consultant en affaires pendant un peu plus d’une décennie jusqu’à ce que Dana-Farber devienne son client, puis l’invite dans leur équipe. C’est à partir de là qu’a commencé son combat de 20 ans contre le cancer de la prostate en tant que défenseur de l’éducation et de la détection précoce du cancer.

Après avoir travaillé chez Dana-Farber pendant 13 ans, Kennedy est devenu le tout premier directeur exécutif de la Massachusetts Prostate Cancer Coalition pendant deux ans. À partir de là, il a obtenu un emploi au sein du Prostate Health Education Network, sous la direction du fondateur Tom Farrington, qui se concentrait spécifiquement sur les hommes noirs dans le domaine du cancer de la prostate, et est la principale organisation d’éducation et de défense du cancer de la prostate.

Heureusement, c’est au cours de ces transitions professionnelles que Kennedy a réalisé quelque chose d’important à propos des installations de Boston.

« Il manquait quelque chose », dit-il. “Boston ne dispose pas du type de programmes et de ressources dans le domaine de la détection précoce du cancer que j’aimerais voir.”

Ainsi, lorsque Kennedy a eu l’occasion de faire quelque chose pour remédier à ce manque de ressources, il a sauté sur l’occasion et a rejoint la Commission de santé publique de Boston.

« Si vous travaillez dans le domaine de la santé publique, ce n’est pas une question d’argent, il s’agit de faire quelque chose pour ma ville qui n’a pas encore été fait », a-t-il déclaré.

Programme de détection précoce

Actuellement, Kennedy travaille à la création d’un programme complet de détection précoce pour la ville de Boston. Son plan se concentre sur des groupes de personnes ayant un accès limité aux dépistages et comprend un plan à trois niveaux : communication publique, médecins et plaidoyer.

“La différence entre la santé publique et la santé de la population réside dans la façon dont des segments spécifiques de la population vivent le cancer différemment des autres”, a déclaré Kennedy. “Je veux me concentrer sur ceux qui n’ont pas le même niveau de ressources, c’est ma passion.”

Autre regard rivé sur le programme de Kennedy, Moulika Anna Hitchens, étudiante à la Harvard Chan School of Public Health, a remarqué l’importance de son plan à trois niveaux en référence aux problèmes réalistes de la scène médicale de Boston. Un inconvénient majeur des traitements contre le cancer est le manque de ressources et de temps suffisant pour répondre au nombre de patients à dépister.

“Le travail du ministère de la Santé est de dire que les gens devraient se faire tester pour une détection précoce, mais au MGH, ils ont une liste d’attente de 19 000 personnes pour subir une coloscopie”, a déclaré Hitchens. « Je peux voir à quel point le travail de Mark est important car il s’agit d’un équilibre entre « oui, la population, allez vous faire tester, mais vous devez aussi attendre ». Alors, comment pouvons-nous contourner ce problème ? Comment est-ce qu’on avance? Comment trouver des solutions ? »

Grâce à son plan, Kennedy espère rendre les processus de dépistage plus efficaces afin que les résidents puissent d’abord se renseigner sur le cancer de la prostate, puis être réellement aidés.

« Mark se concentre sur la communauté et comprend l’importance de toute cette question, mais il se concentre également sur les disparités en matière de soins de santé et sait que les choses doivent être faites différemment », a déclaré Carter. « Puisque le dépistage dans ce pays est effectué pour les personnes à risque moyen, nous devons apporter des changements pour désormais traiter les personnes à haut risque. »

Plus encore, Kennedy aspire à défendre à la fois les personnes laissées pour compte dans la prévention du cancer et celles qui subissent les effets de la maladie.

“À moins que je ne sois décédé, je n’arrêterai jamais de faire ce travail”, a déclaré Kennedy.