« Les qualifications sont dangereuses », avait déclaré Emma Raducanu avant ce match. Et bien, celle-ci s’est avérée mortelle. Lulu Sun, qui faisait ses débuts à Wimbledon, est devenue la première femme en 14 ans à passer les qualifications et à atteindre les quarts de finale, éliminant ainsi la dernière prétendante britannique du tournoi.
Il serait difficile pour Raducanu de critiquer la Néo-Zélandaise pour sa victoire 6-2, 5-7, 6-2, après avoir elle-même remporté l’US Open en 2021 à partir d’une position tout aussi humble. Il serait également difficile de nier que Sun, la 123e mondiale, était, ce jour-là, de loin la meilleure joueuse.
Comme les dieux d’autrefois, Sun a un bras implacable et puissant. Chaque fois que Raducanu tentait un lob, le joueur de 23 ans le frappait d’une volée puissante. On avait l’impression que Zeus était là, en train de lancer des éclairs. Et ils étaient d’une précision mortelle, aussi – la séquence de coups de craie du côté de Raducanu était une démonstration visible de la façon dont Sun jugeait brillamment la ligne de fond de court.
Raducanu revenait sans cesse de l’arrière. Elle a concédé des breaks dans les premiers jeux des premier et troisième sets. Elle a concédé le premier point de ses jeux de service à sept reprises dans les deux premiers sets. Son endurance a été récompensée lorsqu’elle a remporté le deuxième set entièrement contre le cours du jeu. Et elle a continué à se battre jusqu’au bout, sauvant notamment une balle de match à 5-2 grâce à un revers croisé audacieux.
Une élimination au quatrième tour, comme son meilleur résultat ici il y a deux ans, et il y a même eu un rappel inquiétant de ce match lorsque le kiné a de nouveau été appelé pour Raducanu sur le Centre Court. En 2021, contre l’Australienne Ajla Tomljanovic, ce sont des problèmes respiratoires qui ont contraint la joueuse de 18 ans à abandonner. Ici, on craignait pour sa cheville, qu’elle avait heurtée lors d’une glissade pour récupérer un coup droit au début du troisième set, mais une visite du kiné lui a permis de terminer le match en toute liberté.
Raducanu avait l’occasion de faire ses plus grands progrès en Grand Chelem depuis son titre à l’US Open. Pendant la majeure partie de la semaine, elle a débuté en outsider : elle était la favorite. Son adversaire disputait seulement son deuxième Grand Chelem, après avoir perdu au premier tour de l’Open d’Australie de cette année contre l’Italienne Elisabetta Cocciaretto. Les victoires de Sun à Wimbledon ont représenté sa seule expérience sur gazon.
Sa seule présence avait déjà marqué l’histoire. Ayant grandi en Suisse et changé de nationalité au début de l’année, elle était la première Néo-Zélandaise à atteindre le quatrième tour à Wimbledon, et seulement la troisième femme du pays à aller aussi loin dans un tournoi du Grand Chelem.
Quant à Raducanu, les préparatifs de son plus grand match depuis son retour après une opération ont été obscurcis par le bruit inutile autour de son retrait du double mixte et de la perte de la dernière étape de la tournée d’adieu d’Andy Murray à Wimbledon. Mais elle a fait preuve de prudence raisonnable pour une joueuse de 21 ans qui a passé un an à se remettre d’une double opération du poignet.
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Au lieu de cela, c’est Sun qui a pris un départ parfait, en prenant les trois premiers points sur le service de Raducanu et en assurant le break à la troisième tentative. Dès le début, Sun semblait prête à égaler la Britannique en agressivité, en mettant beaucoup de vitesse sur la balle et en laissant Raducanu en difficulté pour contrer les angles de la gauchère. Elle a fait le break sur le jeu de service suivant de Raducanu à zéro.
Un retour de revers brillant à 30-30 dans le quatrième set a valu à Raducanu sa seule balle de break du premier set, et le retour de son cri de guerre a montré qu’elle savait qu’il était temps de se battre. Mais Sun a servi pour remporter le premier set avec les deux premiers aces du match et a mis Raducanu sous pression immédiate dans le deuxième set, avant de gâcher une balle de break en ratant une volée dans le court ouvert.
Mais éliminer un Britannique devant le public du Court Central pour atteindre les huitièmes de finale ? Pas mal pour un premier Wimbledon.
