Le parcours historique des gigantesques spectacles navals de la Rome antique montrant « Gladiator II »

Toute cette célébration a été une orgie de sang sans précédent, qui a duré plus de trois mois, pour accueillir le monument le plus célèbre d’Italie. L’ampleur de ce massacre est difficile à calculer et a toujours été entourée de mystère. En réalité, il n’existe aucun chiffre sur le nombre de gladiateurs ou d’acteurs morts lors de ces représentations. Suétone, le biographe de l’empereur Titus qui organisa les événements, donna seulement le chiffre de cinq mille animaux sacrifiés lors des célébrations de la fin des travaux commencés en l’an 70 sur ordre de son père, l’empereur Vespasien.

Cependant, ces batailles navales spectaculaires recréées dans le Colisée, les naumaquias, sont l’une des questions qui ont déconcerté les archéologues et les historiens, qui se demandent encore si Titus a réellement pu inonder l’arène et, si oui, comment il l’a fait. La vérité est que Casio a donné quelques détails. Cet historien presque contemporain, décédé en Turquie en 265, a décrit dans son ouvrage à quoi ressemblaient les navires que l’empereur emmenait dans l’arène inondée jusqu’à ce qu’elle soit navigable – comme s’il s’agissait d’un lac artificiel – et leur objectif : représentent l’un des combats livrés dans la Grèce antique entre Corinthe et Corcyre.

La curiosité suscitée par ces batailles navales est telle qu’elles ont récemment été portées au monde du cinéma et de la télévision. Tout d’abord, à la série Prime Video « Ceux sur le point de mourir », avec Anthony Hopkins et Iwan Rheon. Deuxièmement, à la suite de « Gladiator » qui s’ouvre ce vendredi, réalisé à nouveau par Ridley Scott et avec des stars comme Pedro Pascal et Denzel Washington. Dans la bande-annonce de ce dernier, en effet, se démarque l’un de ces combats navals de la Rome antique, dans lequel il faut même la licence pour inclure quelque chose de similaire aux requins attaquant les gladiateurs.

Perméable ou imperméable

De toute évidence, ce spectacle extraordinaire n’aurait pas été possible dans le Colisée tel qu’il se présente aujourd’hui, car les fondations de l’arène, avec ses ascenseurs complexes et les autres engins utilisés pour soulever les animaux, ne pourraient en aucun cas être étanches. Certains chercheurs ont suggéré que, lorsque l’amphithéâtre a été construit, avant que toutes ces machines ne soient installées, il était possible qu’il y ait eu une possibilité d’inondation, à en juger par les références continues faites par certains historiens anciens.

Suétone, quant à lui, suggère fortement qu’il y avait des jeux d’eau dans un autre espace aménagé à cet effet. Cette déclaration rejoint une autre déclaration de Casio, dans laquelle il commente que ces spectacles se sont répandus dans toute la ville et incluaient des sports nautiques. Parmi eux, en effet, une bataille navale à laquelle pas moins de trois mille figurants participèrent. Malheureusement, aucun vestige archéologique n’a été trouvé pour le confirmer.

Pourtant, la fascination n’a jamais faibli. Lors de l’Exposition nationale organisée en 1887, sur le Paseo de la Castellana à Madrid, qui devint un véritable événement social et marqua le sommet du genre historique, le jury rendit son verdict. Qui a reçu l’une des médailles les plus importantes ? Ricardo de Villodas avec son œuvre « La Naumaquia ». Le sujet choisi par le peintre madrilène pour assister à l’exposition n’était pas largement représenté dans l’histoire de l’art, même si l’on en trouve quelques exemples comme ceux de Giovanni Lanfranco, qui peignit une autre scène de ces étranges naumachies au début du XVIIe siècle. , conservé aujourd’hui au Musée du Prado.

L’origine

Si l’on suit sa trace parmi les historiens de l’Antiquité, comme les précités Dion Cassius et Suétone et d’autres comme Tacite, la référence la plus ancienne date de 46 av. C., plus d’un siècle avant l’inauguration du Colisée de Rome. Elle fut organisée par Jules César à l’occasion des jeux avec lesquels il célébrait la victoire sur ses ennemis. Le dictateur fit construire un grand lac artificiel sur le Champ de Mars, près de la Tour Eiffel. Là, il fit s’affronter une flotte tyrienne et une autre flotte égyptienne pour le plus grand plaisir des participants. Mille soldats et deux mille rameurs ont participé à chaque flotte, avec des bateaux à deux, trois et quatre rames, selon l’universitaire de l’Académie royale d’histoire (RAH), José María Blázquez, dans son article « Cirque et bêtes dans la Rome antique. Pantomimes et naumaquias (UCM).

En l’an 2, l’empereur Auguste, pour célébrer la consécration du temple de Mars Ultor, organisa une autre grande naumachie, pour laquelle il ordonna la création d’un gigantesque lac artificiel. Pour vous donner une idée des dimensions, elle mesurait 533 mètres de long et 357 mètres de large. A cette occasion, trente grands navires représentant les Athéniens et les Perses combattirent, plus un plus grand nombre de petits navires. Le nombre des combattants était de 3 000, auxquels il fallait ajouter les rameurs.

Un demi-siècle plus tard, ce fut au tour de l’empereur Claude, qui organisa un grand exercice de combat naval pour célébrer la fin des travaux qui reliaient le lac Fucino, par un canal, au fleuve Liris. Cette bataille fut encore plus spectaculaire puisque, selon Blázquez, 19 000 combattants y participèrent, répartis en deux flottes, l’une représentant la Sicile et l’autre Rhodes. Les combats connurent un tel succès auprès du public que, selon Tacite, les organisateurs encerclèrent le lac avec des radeaux pour empêcher les participants, entassés sur le rivage, de tomber à l’eau. Et celles-ci, au cas où, étaient occupées par des détachements des cohortes prétoriennes, la garde personnelle de l’empereur.

Divertir les gens

En 57 ou 58, ce n’est pas très clair, Néron transforma le sable de l’amphithéâtre qu’il avait construit sur le Champ de Mars en un autre lac gigantesque qui se remplissait de poissons de toutes sortes et reproduisait une nouvelle rencontre navale entre Perses et Grecs. , dans le but de se souvenir des fameuses Guerres Médicales. Puis, comme s’il s’agissait d’une scène de concert, il vida le lac et fit combattre les gladiateurs sur le sable, simulant cette fois un combat terrestre. Il a répété le spectacle six ans plus tard, en suivant le même ordre, mais en se terminant par un somptueux festin au même endroit où, quelques heures auparavant, il n’y avait que de l’eau. Il n’y a aucune information sur la manière dont il a réussi à réaliser ce qui serait aujourd’hui sans aucun doute un grand travail d’ingénierie.

Il n’y a aucune trace d’autres batailles navales jusqu’à celles célébrées par Titus lors de l’inauguration du Colisée à Rome, mais elles ne moururent pas non plus avec lui. L’« Historia Augusta » – un recueil de biographies d’empereurs romains et d’usurpateurs du trône de Rome écrites en latin par divers auteurs classiques à la fin du XIXe siècle. IV – donne des nouvelles d’une autre naumachie célébrée par l’empereur Philippe l’Arabe. Avec cela, il voulait célébrer la fondation de Rome, même si aucun autre détail n’est connu.

Il ne fait aucun doute que les empereurs romains ont été très prodigues en organisant toutes sortes de spectacles pour distraire le peuple romain et l’empêcher de penser politiquement et de s’insurger contre le pouvoir. La preuve en est le règne du jeune Titus par lequel nous commençons ce récit, car il commença par plusieurs catastrophes, comme l’éruption du Vésuve, un incendie à Rome et une épidémie de peste. Il n’y a pas de meilleur feu d’artifice pour tenter d’apaiser les esprits des citoyens… et des dieux. Juste au cas où.