Ian Wafula
Correspondant de la sécurité africaine, BBC News
EPA
Ce fut une semaine humiliante pour près de 300 mercenaires roumains recrutés pour se battre du côté de l’armée en République démocratique du Congo.
Leur reddition suite à un assaut rebelle sur la ville orientale de Goma a également brisé les rêves de ceux qui se sont inscrits au poste pour gagner beaucoup d’argent.
La BBC a vu des contrats qui montrent que ces soldats embauchés étaient payés autour de 5 000 $ (4 000 £) par mois, tandis que les recrues militaires régulières obtiennent environ 100 $, ou parfois impayées.
Les Roumains ont été contractés pour aider l’armée à combattre les rebelles M23 soutenus par le Rwanda, qui disent qu’ils se battent pour protéger les droits des Tutsis ethniques minoritaires du Dr Congo.
Lorsque l’offensive sur Goma a commencé dimanche soir, les Roumains ont été contraints de se réfugier dans une base de maintien de la paix de l’ONU.
“Les rebelles M23 ont été soutenus par des troupes et des équipements militaires de pointe du Rwanda et ont réussi à atteindre nos positions dans la ville de Goma”, a déclaré Constantin Timofti, décrit comme coordinateur du groupe, à Roumanian TVR Channel le lundi.
“L’armée nationale a renoncé aux combats et nous avons été contraints de nous retirer.”
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la Roumanie, Andrei țărnea, a déclaré à la BBC que des négociations “complexes” suivaient, qui ont vu la M23 remettre les combattants roumains – qu’il a décrit comme des employés privés du gouvernement du Dr Congo lors d’une mission de formation de l’armée – au Rwanda.
Goma est assis à la frontière avec le Rwanda – et les mercenaires ont été filmés par des journalistes alors qu’ils traversaient, se rendant aux recherches corporelles et autres chèques.
Avant de traverser, les images téléphoniques montrent que le commandant du M23 Willy Ngoma réprimande l’un des Roumains en français, lui disant de s’asseoir par terre, de croiser ses jambes et de mettre ses mains sur sa tête.
Il lui a posé des questions sur sa formation militaire – c’était avec la Légion étrangère française, a répondu le roumain.
“Ils vous ont recruté avec un salaire de 8 000 $ par mois, vous mangez bien,” Ngoma a criésoulignant la disparité entre cela et le salaire d’une recrue de l’armée congolaise.
“Nous nous battons pour notre avenir. Ne venez pas pour l’aventure ici”, a-t-il averti.
AFP
Les mercenaires travaillaient avec l’armée congolaise – vu ici plus tôt en janvier au nord-ouest de Goma
Il n’est pas clair où Ngoma a obtenu le chiffre de 8 000 $, mais le contrat montré à la BBC par un ancien mercenaire roumain en octobre a détaillé que “une rémunération strictement confidentielle” pour le personnel supérieur a commencé à 5 000 $ par mois en service actif et 3 000 $ pendant les périodes de congé.
L’accord décrit une «période indéfinie» de service, les entrepreneurs devaient prendre une pause d’un mois tous les trois mois de déploiement.
J’avais rencontré l’ex-mercenaire de la capitale de la Roumanie, Bucarest, où j’étais allé enquêter sur Asociatia Ralf, qui, selon un groupe d’experts des Nations Unies, est une entreprise roumaine avec “des ex-Romaniens de la Légion étrangère française”.
Il est dirigé par Horațiu Potra, un roumain qui se décrit comme un instructeur militaire.
En juin à Goma, j’avais remarqué de tels mercenaires à des points de contrôle et déployé dans la ville, travaillant en étroite collaboration avec l’armée.
Au cours des trois dernières années, d’autres ont rapporté les voir conduire des troupes congolaises dans des véhicules de l’armée.
Horațiu Potra
Horațiu Potra a joué un rôle central en ce qui concerne la formation des troupes en Dr Congo
“Quand ils sont arrivés, tout le monde les appelait russe”, a déclaré Fiston Mahamba, co-fondateur du groupe de désinformation Check Congo, à la BBC.
“Je pense que cela était lié au groupe de mercenaires russes, Wagner avec la présence dans plusieurs pays africains.”
En fait, Asociatia RALF peut également travailler à travers l’Afrique – son contrat stipulait qu’il avait divers «emplacements opérationnels», notamment «Burkina Faso, Dr Congo, Ivory Coast, Niger, Sénégal, Sierra Leone, Gambie et Guinée».
Les experts de l’ONU disent que deux sociétés militaires privées ont été mises à bord pour renforcer ses forces en 2022, peu de temps après que le M23 se soit regroupé et a commencé à capturer un territoire dans le nord du Kivu.
La province est instable depuis des décennies avec de nombreuses milices qui y faisaient de l’argent avec ses minéraux comme l’or et le Coltan – utilisés pour fabriquer des batteries pour les véhicules électriques et les téléphones portables.
La première entreprise qui a été inscrite a été Agemira RDC, dirigée par Olivier Bazin, un ressortissant français-congolais. Les experts disent que l’entreprise employait des ressortissants bulgares, biélorusse, géorgiens, algériens, français et congolais.
Cette tenue a été chargée de rénover et d’augmenter les actifs aériens militaires du DR Congo, de réhabiliter les aéroports et d’assurer la sécurité physique des avions et d’autres emplacements stratégiques.
Un deuxième contrat a été signé entre le Congo Protection, une société congolaise représentée par Thierry Kongolo et Asociatia Ralf.
Selon les experts des Nations Unies, le contrat a spécifié qu’Asociatia RALF avait une expertise et une vaste expérience dans la prestation de services de gestion de la sécurité.
Il fournirait une formation et une instruction aux troupes congolaises sur le terrain au moyen d’un contingent de 300 instructeurs, dont beaucoup des Roumains.
Quand j’ai parlé à M. Potra en juillet de l’étendue de l’implication de son groupe sur le terrain et si elle s’était engagée dans les combats, il a dit: “Nous devons nous protéger. Si M23 nous attaque, ils ne diront pas simplement:” Oh , vous n’êtes que des instructeurs – rentrez chez vous. “
M. Potra était pratique pendant la mission du Dr Congo jusqu’à il y a quelques mois à son retour en Roumanie – et a depuis été impliqué dans une controverse au milieu de la Élection présidentielle annulée là-bas.
Il a été radicalement arrêté en décembre et a depuis nié avoir assuré la sécurité du candidat pro-russe et d’extrême droite Călin Georgescu. Et depuis octobre, il a refusé de retourner les appels de la BBC.
L’ex-Mercenaire, qui était à la fin de la quarantaine et a parlé à la BBC sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’il avait démissionné parce qu’il n’était pas satisfait de la fonction de l’asociation Ralf.
Il a dit que les Roumains avaient fait beaucoup plus sur le terrain dans la province du nord du Kivu: “Seul un très petit nombre d’entre nous étaient en fait des entraîneurs.
“Nous avons travaillé sur de longs changements allant jusqu’à 12 heures, gardant des positions clés à l’extérieur de Goma.”
Il a maintenu que le salaire ne valait pas les risques que les entrepreneurs militaires devaient prendre.
“Les missions ont été désorganisées, les conditions de travail pauvres. Les Roumains devraient cesser d’y aller parce que c’est dangereux.”
Il a également affirmé que des vérifications appropriées des antécédents n’avaient pas été effectuées, et certaines des recrues roumaines n’avaient pas de formation militaire – citant comme exemple que l’un de ses anciens collègues était un pompier.
Le gouvernement du Dr Congo n’a pas répondu à une demande de la BBC pour commenter si les vérifications des antécédents ont été effectuées, ou sur la disparité des salaires entre les entrepreneurs privés et les troupes congolaises.
La famille de Vasile Badea, l’un des deux Roumains qui ont été tués en février dernier lorsqu’un convoi de l’armée a été pris en embuscade par les combattants du M23 en route pour saké, une ville de première ligne près de Goma, a déclaré à la BBC qu’il avait été policier.
L’homme de 46 ans avait pris un congé sabbatique de la force et a pris le rôle dans le Dr Congo en raison de l’offre de salaire lucrative.
Le policier avait du mal à payer un appartement qu’il venait d’acquérir et avait besoin de plus d’argent.
Famille de Badea vasile
Vasile Badea était en congé sabbatique de la police lorsqu’il a été tué dans le Dr Congo l’année dernière
Beaucoup plus de Roumains ont été attirés par les perspectives d’un emploi bien rémunéré.
J’ai rencontré un homme à Bucarest en octobre, qui était de retour à la maison à la recherche de plus de recrues pour aller à Goma. Il avait des antécédents militaires et avait fait des visites de l’OTAN en Afghanistan avec l’armée roumaine.
“Nous sommes très occupés à essayer de trouver 800 personnes qui doivent être préparées mentalement pour le travail et savoir comment se battre”, a déclaré le recruteur de mercenaire à la BBC.
Il a dit qu’il n’avait pas travaillé pour Asociatia Ralf, mais a refusé de dire quelle tenue il était.
“Les recrues seront placées dans des postes correspondant au niveau de leur formation, gagnant entre 400 $ et 550 $ par jour”, a-t-il expliqué.
Interrogé sur le processus de recrutement, il a souligné sa confidentialité.
“De tels emplois ne sont publiés nulle part”, a-t-il déclaré, ajoutant que des réseaux comme WhatsApp étaient préférés.
Il m’a montré un groupe Whatsapp où plus de 300 Roumains s’étaient inscrits, dont beaucoup étaient un ancien personnel militaire.
En juin de l’année dernière, le porte-parole du gouvernement du Rwanda, Yolande Makolo, a mis au sujet la présence de mercenaires dans l’est du Dr Congo, affirmant que c’était une violation des conventions de Genève, qui interdisent l’utilisation de combattants embauchés.
En réponse, le porte-parole du gouvernement congolais Patrick Muyaya a rejeté ce qu’il a appelé la plainte pérenne du Rwanda.
“Nous avons des instructeurs qui viennent former nos forces militaires parce que nous savons que nous avons cette situation urgente”, a-t-il déclaré à la BBC.
Reuters
Les soldats congolais obtiennent environ 100 $ par mois – et une recrue a déclaré que les salaires de la BBC n’étaient souvent pas payés ou étaient retardés
Mais un soldat congolais que j’ai rencontré en juin a exprimé sa consternation face à la stratégie de l’armée.
“Le salaire est injuste. En ce qui concerne les combats, nous sommes ceux envoyés en première ligne”, a-t-il déclaré à la BBC sous couvert d’anonymat.
“Ils [the mercenaries] Venez seulement en sauvegarde. “
Il a confirmé que son salaire était fixé à environ 100 $ par mois, mais était souvent retardé ou complètement non rémunéré.
J’étais en contact avec lui il y a une semaine lorsqu’il a confirmé qu’il était toujours stationné à Kibati, près de Goma, où l’armée avait une base.
“Les choses sont très mauvaises”, m’a-t-il dit dans une note vocale.
Je n’ai pas pu le saisir depuis – et la base Kibati a depuis été envahie par le M23 avec de nombreux soldats tués, y compris son commandant.
Les observateurs disent que la chute rapide de Goma pointe vers la stratégie de défense fracturée du Dr Congo, où les forces de commandement et les lignes de commandement floues ont finalement joué entre les mains de M23.
Richard Moncrief, directeur de projet de l’International Crisis Group pour les Grands Lacs, souligne que ainsi que les mercenaires, l’armée congolaise travaille avec des troupes de la communauté du développement de l’Afrique australe (SADC), une milice locale connue sous le nom de Wazalendo, ainsi que des soldats du Burundi .
“Cela crée une situation où il est impossible de planifier des infractions militaires où la chaîne de commandement et de responsabilité est boueuse”, a-t-il déclaré à la BBC.
“Je pense qu’il est important de travailler vers une bien plus grande cohérence dans l’effort armé dans le nord du Kivu, impliquant probablement une réduction du nombre de groupes armés ou d’acteurs armés sur le terrain.”
Pour l’ex-mercenaire, le sort de ses anciens collègues roumains n’a pas été une surprise.
“La mauvaise commande conduit à l’échec”, a-t-il déclaré à la BBC.
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