Le passage à l’électricité ne doit pas laisser les Latinos derrière

Les coloradans se préparent à ce que l’hiver leur réserve. En décembre, les clients du plus grand service public de gaz de notre État, Xcel Energy, verront une augmentation de 54 % de leurs factures mensuelles par rapport à il y a un an. La facture moyenne passera de 115 $ à 177 $. Cela signifie des difficultés financières pour les ménages qui brûlent des combustibles fossiles pour le chauffage, en particulier dans les communautés latino-américaines qui ont déclaré connaît des difficultés économiques depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Le prix exorbitant du gaz naturel est l’une des principales raisons pour lesquelles les factures montent en flèche. Le prix que les ménages du Colorado paient pour ce combustible fossile volatil a atteint un 30 ans de haut au cours de l’été, et il est prévu monter encore plus haut au cours de l’hiver. Les habitants du Colorado supportent ce fardeau financier tandis que l’industrie du gaz et les services publics empochent les bénéfices.

Ça aurait pu être pire. En octobre, la Commission des services publics a publié une décision révolutionnaire cela fera économiser beaucoup d’argent aux contribuables. Xcel demandait à Coloradans d’assumer 188 millions de dollars pour des projets d’infrastructure visant à étendre le système de gaz. La PUC en a autorisé moins d’un tiers.

La décision de la PUC supprime une incitation financière majeure pour les projets du service public de construire des kilomètres de nouveaux gazoducs vers les banlieues de Front Range dont nous n’avons pas besoin et que nous ne pouvons pas nous permettre. La décision des commissaires porte un coup à l’expansion « du statu quo » du réseau gazier du Colorado. La loi de l’État exige que Xcel réduise les émissions de gaz à effet de serre de son service de gaz de 4 % d’ici 2025 et de 22 % d’ici 2030, mais l’entreprise a augmenté ses ventes de gaz aux clients résidentiels, commerciaux et industriels de 2018 à 2021, selon Défenseurs des ressources de l’Ouest.

C’est aussi un aperçu d’un problème plus vaste auquel le Colorado doit faire face alors qu’il passe des combustibles fossiles à l’électricité propre. Les familles latino-américaines, ainsi que d’autres communautés touchées de manière disproportionnée à travers l’État, sont durement touchées par la volatilité des prix et les hausses de taux. Leurs difficultés financières ne feront qu’augmenter si nous permettons aux services publics comme Xcel de continuer à étendre le système de gaz, car les contribuables doivent assumer les coûts d’entretien du système de gaz.

En tant qu’architecte, j’ai travaillé avec des familles qui veulent des maisons abordables et saines avec des factures d’énergie stables. Il est moins cher de construire une maison qui dépend entièrement de l’électricité de plus en plus propre du Colorado pour le chauffage et la cuisine. À Denver, la construction d’une maison entièrement électrique coûte en moyenne 3 000 $ de moins et permet d’économiser environ 2 % sur les factures d’énergie par an, par rapport à une maison qui utilise du gaz, selon RMI. Les remises et les crédits d’impôt prévus dans la Loi sur la réduction de l’inflation rendront passer au tout électrique encore plus abordables lorsqu’ils commenceront à atteindre les consommateurs l’année prochaine.

Nous devrions célébrer ces progrès vers des communautés plus propres et plus saines tout en réfléchissant attentivement à notre trajectoire. Si les ménages les plus aisés sont les premiers à sortir du système de gaz, les clients restants seront bloqués avec des prix de plus en plus élevés. Pour éviter cela, nous devons adapter nos politiques et nos incitations de manière à ce que les ménages à revenu faible ou moyen coupent d’abord le gaz. La création d’une transition ordonnée hors du gaz dans le Colorado profite à tout le monde.

Une façon d’y parvenir est de confronter un préjugé qui empêche les familles latino-américaines de recevoir des informations culturellement pertinentes et bilingues sur les avantages et les programmes d’incitation de l’électrification des bâtiments. J’ai conçu les maisons de nombreuses familles latinos. Je vois comment les informations sur l’électrification, l’intempérisation et l’énergie solaire sur les toits excluent les circonscriptions latino-américaines.

C’est une opportunité manquée. Les ménages latinos sont l’un des groupes démographiques d’acheteurs de maisons les plus importants et à la croissance la plus rapide en Amérique. Au cours des 20 prochaines années, 70 % des nouveaux propriétaires aux États-Unis sera Latino, selon l’Association nationale des professionnels de l’immobilier hispaniques. Les valeurs culturelles et les coutumes des familles latinos ont plusieurs générations vivant sous un même toit, donc nos maisons sont plus denses. Nous consommons déjà moins d’énergie. Nos maisons utilisent également 41 % moins d’espace au sol par habitant, ce qui les rend plus faciles à protéger contre les intempéries et à recâbler pour les appareils électriques.

Les avantages et les incitations de l’électrification doivent être accessibles aux locataires ainsi qu’aux propriétaires, y compris les propriétaires de maisons mobiles. Les maisons latino-américaines sont prêtes pour l’électrification, et que le ménage soit propriétaire ou locataire, les programmes de sensibilisation doivent être adaptés et inclure les circonscriptions latino-américaines.

Nous ne pouvons pas être écartés ou oubliés dans la transition énergétique. Les investissements dans l’énergie propre, l’électrification et l’intempérisation de l’Inflation Reduction Act arrivent au Colorado. Alors que nos régulateurs et législateurs élaborent des programmes et distribuent les fonds de cette loi historique sur le climat, nous devons nous assurer qu’ils sont équitablement répartis et ouvrir la voie à une transition juste loin des combustibles fossiles.

Ils peuvent le faire via le Biden du président Initiative Justice40qui garantit qu’au moins 40 % des investissements climatiques soutiennent des communautés historiquement sous-investies et délibérément exclues.

Dans le même temps, la Commission des services publics doit continuer à s’assurer que nous n’étendons pas le système de gaz. La décision d’octobre a été un pas important dans la bonne direction. L’électrification des bâtiments est un outil puissant pour lutter contre le changement climatique et protéger l’air que nous respirons. Utilisons-le à bon escient et donnons l’exemple à la nation.