Par Michael Church
MANAMA (Reuters) – Le chef du football saoudien, Yasser Almisehal, a déclaré que la possibilité que la Russie passe à la Confédération asiatique de football (AFC) ne surviendrait qu’après un examen approfondi des implications.
La FIFA et l’UEFA ont banni les équipes russes de toutes les compétitions après l’invasion de l’Ukraine en février dernier et, avec ces sanctions toujours en vigueur, les spéculations se sont multipliées sur la prochaine décision de l’Union russe de football (RFU).
Le passage de l’instance dirigeante européenne à la confédération asiatique de 47 nations a été présenté par le chef de la RFU, Aleksander Dyukov, comme une option possible pour permettre à l’équipe nationale et aux clubs russes de poursuivre la compétition internationale.
L’idée a été renforcée lorsque le Conseil olympique d’Asie a déclaré la semaine dernière que les athlètes de Russie et de Biélorussie pourraient utiliser ses épreuves de qualification pour les Jeux d’été de Paris 2024 s’ils étaient exclus de la compétition européenne.
Almisehal, le président de la Fédération saoudienne de football, a déclaré qu’un tel transfert ne pouvait être envisagé qu’après avoir été soigneusement évalué par l’AFC.
« Il a vraiment besoin d’une étude approfondie : qu’est-ce que cela ajouterait au continent ? Quel genre d’avantages le football en Asie retirerait-il de cette décision ? » Almisehal, qui a été élu mercredi au Conseil de la FIFA, a déclaré à Reuters.
“Ces dernières années, nous n’avons pas vu une telle transaction, il faudrait donc beaucoup d’études approfondies pour évaluer s’il est logique de le faire, si cela devient une véritable demande.”
Alexey Sokoryn, ancien membre russe du Conseil de la FIFA et organisateur de la Coupe du monde 2018, était présent au congrès de mercredi, ajoutant aux spéculations que des discussions auraient lieu entre des responsables russes et asiatiques.
Almisehal, cependant, a déclaré que la spéculation était tout ce qu’elle était.
“Aujourd’hui, nous avons eu quatre autres membres du Conseil de la FIFA ici en tant qu’invités”, a-t-il ajouté.
“Je n’ai rien entendu sur les intentions des Russes de faire une telle démarche, mais si cela devient officiel, cela sera géré par les autorités compétentes, que ce soit l’AFC, la FIFA ou l’UEFA.
“Mais pour être honnête, je n’ai rien entendu à ce sujet et ce ne sont que des spéculations dans les médias.”
Les mouvements entre confédérations sont rares.
L’ancienne république soviétique du Kazakhstan a quitté l’AFC en 2000 pour devenir membre à part entière de l’UEFA deux ans plus tard, tandis que l’Australie est passée de l’Océanie à l’Asie en 2006.
La décision de l’Australie n’était pas très populaire parmi certains en Asie, d’autant plus qu’elle a pris l’une des places du continent à chaque finale de Coupe du monde depuis.
Ravshan Irmatov, vice-président de l’Association de football d’Ouzbékistan, qui a rejoint l’AFC en 1994 après l’éclatement de l’Union soviétique, a déclaré qu’il n’était pas contre l’idée que les Russes fassent une démarche similaire.
“Je suis toujours d’avis que je n’aime pas mélanger la politique avec le sport, même si nous avons joué un match amical avec la Russie”, a déclaré l’ancien arbitre de la Coupe du monde.
« C’est le foot. Nous sommes des sportifs, ce n’est pas de la politique. Si le comité exécutif de l’AFC décide (la Russie peut adhérer), alors pourquoi pas ? »
(Reportage de Michael Church à Manama, édité par Nick Mulvenney et Peter Rutherford)
