Le patron de la FIFA doit avoir confiance après la plus grande Coupe du monde féminine

La Coupe du monde qui vient de se terminer a été le tournoi de football féminin le mieux joué, le plus excitant et le plus compétitif de l’histoire.

Ce n’est pas une hyperbole, c’est un fait. Nous le savons parce que… eh bien, c’était évident pour quiconque a regardé ne serait-ce qu’une fraction des matchs. Mais nous le savons aussi parce que le président de la FIFA, Gianni Infantino, nous l’a dit.

“Fantastique, fantastique Coupe du monde. Je dois dire que la meilleure, la plus grande, la plus magique Coupe du Monde Féminine de la FIFA de tous les temps », a déclaré Infantino.

Malheureusement, ce n’est pas tout ce qu’il a dit. Infantino est un orateur maladroit et certaines des choses qu’il a poursuivies auraient mieux valu ne pas être dites.

Nous y reviendrons dans une minute. Tout d’abord, le football.

Le tournoi de cet été est entré dans l’histoire dès que le premier ballon a été botté. Avec 32 équipes et 64 matchs, c’était la plus grande Coupe du monde féminine, la première à être disputée dans l’hémisphère sud et la première à être disputée dans deux pays. Et le cadre était spectaculaire, l’Australie et la Nouvelle-Zélande se révélant être de splendides hôtes – les sites étaient de premier ordre, les gens sympathiques et tout le monde a participé. Lorsqu’une phase de groupes trop compétitive et imprévisible a brouillé les plans de voyage des fans pour les huitièmes de finale, par exemple, Air New Zealand a renoncé à tous les frais de modification et a réservé des passagers vers la bonne destination.

Et il y avait beaucoup de billets à changer puisque la fréquentation totale du tournoi de 1,98 million était la plus importante pour un événement sportif féminin. La FIFA prévoit que l’audience mondiale de la télévision sera d’environ 2 milliards lorsque tous les calculs seront faits ; en Chine, près de 54 millions de personnes se sont présentées pour un seul match de groupe. Le tournoi a également rapporté un chiffre d’affaires record de 570 millions de dollars.

Sur le terrain, l’Espagne, qui a battu l’Angleterre 1-0 en finale, est devenue la première championne classée en dehors du top cinq mondial. Mais cela ne fait que montrer à quel point la Coupe du monde, autrefois presque aussi déséquilibrée et prévisible qu’un road trip des Harlem Globetrotters, est devenue compétitive.

Alors que l’Allemagne, deuxième au classement, sortait pour la première fois en phase de groupes et que le n ° 1 américain partait en huitièmes de finale, il s’agissait de la première Coupe du monde au cours de laquelle aucune des deux meilleures équipes du monde n’a atteint les quarts de finale, encore moins le final.

La Nouvelle-Zélande, quant à elle, a remporté un match pour la première fois en six Coupes du monde, puis a rapidement perdu contre les Philippines, une débutante du tournoi. Le Canada est devenu le premier champion olympique en titre à être éliminé en phase de groupes, tandis que la Jamaïque, classée n ° 43 au monde, a tenu la France n ° 5 et le Brésil n ° 7 sans but pour atteindre les huitièmes de finale.

En fait, au moins une équipe a été blanchie dans 45 des 64 matchs du tournoi; dans 10 d’entre eux, aucune équipe n’a marqué. Ce n’était pas tant le résultat d’une mauvaise attaque que d’une défense et d’un gardien de but stellaires. Considérez les États-Unis, qui ont marqué 18 fois en phase de groupes en 2019. Cet été, ils n’ont marqué que quatre buts, aucun au cours de leurs 238 dernières minutes.

Alors d’où vient la soudaine parité dans le football féminin ? Investissement.

Depuis la dernière Coupe du monde en 2019, la banque de Barclay, Sky Sports et la BBC ont dépensé 60 millions de dollars pour la Super League féminine d’Angleterre, soutiennent l’équipe nationale récompensée en remportant un championnat d’Europe en 2022 et en atteignant la finale de la Coupe du monde cette année. Le Japon a lancé la Ligue WE nationale à 12 équipes – les initiales signifient l’autonomisation des femmes – en 2020 et trois ans plus tard, avec 14 des 23 joueurs de son équipe nationale sortant des listes WE, le Nadeshiko atteint les quarts de finale de la Coupe du monde. Les joueuses de WE Hinata Miyazawa et Mina Tanaka ont mené le tournoi en marquant et à égalité en tête des passes décisives, respectivement.

Ensuite, il y a l’Espagne, qui n’a remporté aucun match lors de ses débuts en Coupe du monde il y a huit ans. Les joueurs espagnols ont publiquement protesté contre le manque de soutien de l’équipe lors de ce tournoi et au cours des cinq années suivantes. Iberdrola, un géant des services publics d’électricité, et d’autres ont intensifié le généreux soutien des entreprises, un package de droits médiatiques de 10 millions de dollars a été signé et la ligue féminine du pays a été professionnalisée.

Dimanche, l’Espagne a remporté la Coupe du monde senior un an après avoir remporté les championnats U-17 et U-20 un an plus tôt.

Ce qui nous ramène à Infantino, qui a supervisé une augmentation de 500% de la bourse, à 150 millions de dollars, pour cette Coupe du monde. Et bien que cela ne représente qu’environ un tiers des 440 millions de dollars versés par la FIFA lors du tournoi masculin de l’année dernière, Infantino a promis que l’organisation offrirait des prix égaux lors des prochains tournois masculins et féminins, en 2026 et 2027.

Infantino a également poussé à augmenter le champ du tournoi de 24 à 32 équipes cet été, arguant que la carotte des gains de la Coupe du monde pousserait les petites fédérations à investir dans leurs programmes. Les critiques ont repoussé, affirmant que davantage d’équipes dilueraient la compétition, mais Infantino avait raison : sur les huit équipes faisant leurs débuts en Coupe du monde, quatre – le Maroc, la Zambie, les Philippines et le Portugal – ont toutes remporté des matchs, le Maroc se qualifiant pour les huitièmes de finale.

Cela s’est également avéré une stratégie beaucoup plus solide pour accroître l’attrait du jeu féminin que celle du prédécesseur d’Infantino, Sepp Blatter, une fois promu. “Ils pourraient, par exemple, avoir des shorts plus serrés”, a déclaré Blatter, qui a proposé des kits comprenant des pantalons chauds. “Les joueuses sont jolies, si vous m’excusez de le dire.”

Mais si le cœur d’Infantino est au bon endroit, sa bouche n’a pas encore suivi. Lors d’une conférence à Sydney quelques jours avant la finale de la Coupe du monde, le patron de la FIFA a prononcé un discours offensant et condescendant dans lequel il a mis la responsabilité du changement sur les femmes, et non sur les courtiers en puissance au sommet du sport qui contrôlent les cordons de la bourse – et presque tout le reste.

« Choisissez les bonnes batailles. Choisissez les bons combats », a-t-il exhorté. « Vous avez le pouvoir de nous convaincre, nous les hommes, de ce que nous devons faire et de ce que nous ne devons pas faire. Tu le fais. Fais-le c’est tout.”

Cela vous fait vous demander si Infantino a des femmes fortes dans sa vie. La devise de cette Coupe du monde, après tout, était “Au-delà de la grandeur”. Il y a quatre ans en France c’était «Le Moment de Briller” (The Moment to Shine), qui a été rendu en anglais sous le nom de “Dare to Shine” au son subversif et condescendant. Imaginez la FIFA exhortant Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo à aller “au-delà de la grandeur” et à “oser briller”.

Néanmoins, deux jours après le discours du président de la FIFA, l’Espagne a brillé de mille feux, osant être grande dans une performance convaincante pour clôturer une Coupe du monde dans laquelle, heureusement, les actions des joueurs ont parlé plus fort que les paroles d’Infantino.

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