Six mois après le début de son mandat à titre de président et chef de la direction de Maple Leaf Sports and Entertainment, Keith Pelley n’a cessé de bouger.
Et ce n’est pas facile. Partout où il va dans les bureaux de MLSE et à côté de la Scotiabank Arena, les gens veulent une part de lui. Et Pelley est heureux de rendre service.
“J’adore parler aux huissiers qui sont ici depuis 40, 50 ans”, a-t-il déclaré.
Il regarde souvent un match ou un concert avec ces anciens. Pour un match des Leafs, Pelley commence généralement à regarder d’en haut, puis se dirige vers le verre au niveau de l’événement avant de profiter de la troisième période depuis l’espace libre dans la section pour handicapés.
Le travail, dit-il, est « vraiment prenant ».
Il puise dans le passé pour décrire sa journée de travail, en sortant un slogan d’une autre époque : celui du mélange de collations et de craquelins Christie Bits and Bites. “Chaque poignée est différente.”
Il dit que ses journées ne sont « jamais sans enthousiasme ».
« C’est très intimidant mais très gratifiant », a-t-il déclaré lors d’une interview.
“Vous saviez dans quoi vous vous embarquiez – un peu”, a-t-il ajouté. «Mais vous n’avez pas réalisé l’ampleur, la taille du MLSE. L’impact que vous pouvez avoir sur la communauté grâce aux actifs que vous possédez dans le cadre du portefeuille.
Pelley a pris la direction de MLSE début avril après près de neuf ans en tant que directeur général de l’European Tour Group du golf.
L’ancien patron de TSN et de Rogers Media a succédé à Michael Friisdahl, parti reprendre une multinationale britannique de services aéronautiques.
L’épouse de Pelley, Joan, et sa fille Hope sont toujours en Angleterre en raison de leurs obligations scolaires. Son fils Jason en est à sa dernière année à la Sacred Heart University dans le Connecticut, où il fait partie de l’équipe de golf.
Cela laisse suffisamment de temps pour goûter au portefeuille. Et Pelley a vite appris qu’il devait être capable de changer d’orientation.
Par exemple, un matin de cette semaine, il discutait avec le président des Leafs, Brendan Shanahan, puis parlait aux membres du personnel du Toronto FC au sujet d’une « reconstruction complète ». Entre-temps, il a pris le temps d’emmener un journaliste visiter la dernière série de rénovations de la Scotiabank Arena, notant ainsi qu’un pied dans une cabine du Hot Stove Club rénové avait dû être surélevé après avoir essayé le siège.
Il dit que le travail, d’une certaine manière, reflète celui d’un athlète.
« Parce que vous ne pouvez pas être fatigué, vous ne pouvez pas être épuisé, vous ne pouvez pas vous permettre de ne pas être sur votre A-game pendant une journée », a-t-il déclaré.
Flanqué de Shanahan et du directeur général Brad Treliving lors d’une conférence de presse en mai, Pelley a clairement exprimé ses intentions.
« Il n’y a aucune complaisance. Nous ne sommes pas là pour vendre des maillots. Nous sommes ici pour gagner », a-t-il déclaré.
Les deux sont pourtant liés. Gagner est bon pour les affaires.
Mais Pelley cherche également des moyens de rendre ses équipes plus accessibles.
MLSE prévoit de lancer un « programme d’accès aux fans » qui comportera une loterie régulière, mettant à disposition quelque 250 à 300 billets gratuits pour chaque match des Leafs et des Raptors. Environ 100 d’entre eux seront attribués à des familles de quatre personnes et les heureux gagnants recevront les billets et un sac de cadeaux.
La Scotiabank Arena commencera bientôt à proposer des visites guidées pour permettre aux fans de voir les coulisses. Et 10 entraînements ouverts sont prévus pour les Leafs au Ford Performance Center.
Ils ramènent également un entraînement ouvert des Raptors au Scotiabank Arena,
« C’est vraiment une question d’accès », a déclaré Pelley. “Et permettre à davantage de personnes de toucher vos marques.”
Il cherche également à renforcer le programme communautaire MLSE LaunchPad, en construisant davantage d’installations où les jeunes peuvent apprendre et créer des liens grâce au sport.
Pelley apprécie de nouveau faire partie d’une équipe.
« Les hauts, quand on fait partie d’une équipe, sont incroyables. Et les creux sont incroyables, d’une manière différente.
Il dit qu’il n’a réellement connu ces sommets qu’à trois reprises lors de son parcours de golf – pendant la Ryder Cup. Au MLSE, avec sa myriade d’équipes, presque tous les jours sont des jours de match.
Pelley est optimiste quant aux Leafs, citant la cohésion entre Shanahan, Treliving, le directeur général adjoint Brandon Pridham et l’entraîneur Craig Berube.
« Nous sommes excités, optimistes. On sent que l’équipe s’est améliorée. Nous avons la bonne alchimie, la bonne culture.
Pendant que les Raptors se reconstruisent, Pelley affirme que la culture sous le président Masai Ujiri est la même.
“Ils sont juste dans une phase différente”, a-t-il déclaré à propos de l’équipe de basket-ball.
Le Toronto FC a cependant besoin d’une « reconstruction complète » après avoir échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires de la MLS au cours des quatre dernières années.
« La stratégie des Leafs est très claire. La stratégie des Raptors est très claire. Nous n’avons pas d’identité de club, ni de philosophie de club actuellement pour le TFC”, a-t-il déclaré.
Ancien président des Argos, Pelley croit que l’équipe de la LCF est en concurrence sur le terrain. Mais il dit qu’il y aura des discussions pendant l’intersaison sur « comment reconstruire l’expérience des fans » à BMO Field.
Pelley a clairement le contrôle sur ses accusations, rejetant l’âge moyen de la liste du TFC alors qu’il discutait du sort de l’équipe.
Et il voit grand.
“Je n’étais pas là en 2019. Je n’étais pas là en 2017”, a-t-il déclaré, faisant référence aux saisons de championnat des Raptors et du TFC. « Mais j’aimerais certainement être ici lors du prochain championnat. Parce que 2019 et 2017, ça change la vie des gens. C’est le pouvoir du sport et le pouvoir des marques MLSE… C’est assez puissant. C’est difficile de ne pas être stimulé par cela.
“Si nous ne gagnons pas, ce ne sera pas faute d’avoir essayé.”
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