Le pays a-t-il changé ?

Les travaux avancent à Lusail. Les grues de construction s’élèvent vers le ciel, les tours de bureaux grandissent, les voies ferrées sont posées. De nouveaux quartiers d’affaires se construisent dans les banlieues au nord de Doha. Le Qatar, petit État extrêmement riche du golfe Persique, développe ses infrastructures et poursuit sa transformation économique. On pourrait avoir l’impression que la Coupe du monde se situe dans le futur.

Mais la Coupe du monde appartient au passé : lundi marque le premier anniversaire de son lancement. Un spectacle auquel le Qatar travaille depuis douze ans depuis son attribution en 2010. Un événement qui a nécessité la construction de huit stades, mais aussi la construction de routes, d’hôtels et de lignes de métro. Ces mesures auraient coûté plus de 200 milliards de dollars. Jamais auparavant l’industrie du sport n’a autant façonné le développement d’un pays qu’au Qatar. Les conséquences politiques auront des effets durables pendant longtemps.

La finale de la Coupe du monde a eu lieu à Lusail, dans la banlieue qui, un an plus tard, n’est toujours pas terminée. Il est clair que la Coupe du Monde a été un moment fort de cette évolution, mais pas sa fin. Le Championnat d’Asie de football et la Coupe du monde de natation auront lieu au Qatar en 2024, suivis de la Coupe du monde de basket-ball en 2027 et des Jeux asiatiques en 2030. Doha est considérée comme candidate aux Jeux Olympiques de 2036, et la Formule 1 est également un invité régulier.

Le Qatar a accueilli plus de 500 compétitions majeures, mais ce que l’on perd, c’est que les événements sportifs ne constituent pas l’objectif principal, mais plutôt un instrument permettant à la monarchie de maintenir son pouvoir.

La dynastie Al Thani façonne la société qatarienne depuis le milieu du XIXe siècle. Au cours des dernières décennies, il est entré à plusieurs reprises en conflit avec d’autres familles dirigeantes de la région. Parce que le Qatar est militairement inférieur à des pays comme l’Iran, l’Arabie Saoudite et l’Irak, le régime s’est appuyé sur le soft power et les partenariats internationaux dans les domaines de la culture, de la science et du sport. L’espoir à Doha est qu’avec la prise de conscience et la mise en réseau, la souveraineté augmentera par rapport à celle de voisins parfois hostiles. Depuis les années 2000, depuis la phase de candidature à la Coupe du Monde 2022, le football a fourni un cadre à cet agenda.

La monarchie qatarienne ne tolère ni la liberté de la presse ni une société civile critique ; elle criminalise l’homosexualité et bloque l’égalité juridique des femmes. Les médias et les ONG ont critiqué cette politique autoritaire, notamment en Europe occidentale et en Amérique du Nord. Le Qatar a réagi avec hésitation à la pression, finissant par autoriser des réformes et devenant le premier pays de la région à introduire un salaire minimum, qui se situe désormais autour de 270 dollars. Les plus de deux millions de travailleurs migrants devraient désormais pouvoir changer d’emploi plus rapidement et réclamer plus facilement les salaires manquants. Voilà à quoi cela ressemble en théorie.

Un rapport d’Amnesty International montre : Les griefs sont toujours graves

Les recherches menées par des ONG telles qu’Amnesty International suggèrent que les nouvelles lois ne sont pas correctement appliquées. Dans les semaines qui ont précédé la Coupe du monde, des centaines de travailleurs ont été licenciés dans un délai très court. Parmi ceux qui vivent dans le pays, des milliers attendent que leurs salaires soient payés. Les cinq bureaux de plaintes ne disposent pas de suffisamment de personnel. De nombreux travailleurs originaires de pays à faible revenu d’Asie du Sud et leurs familles dépendent d’un emploi au Qatar. Parce qu’ils ont peur d’être expulsés, ils n’osent souvent pas agir contre leurs supérieurs.

Les griefs sont toujours sérieux, comme Amnesty International dans un nouveau rapport expliqué. Bien que le Qatar ait ouvert des bureaux de visa dans de nombreux pays d’origine des travailleurs migrants, des milliers d’entre eux dépendent toujours des agences de recrutement. Vous payez jusqu’à 4 000 $ pour trouver un emploi au Qatar. De nombreux travailleurs restent endettés pendant des années.

Les syndicats n’existent pas dans le Golfe. Mais au moins l’Organisation internationale du travail (OIT) est toujours autorisée à avoir un bureau au Qatar. Cela dépend du financement de l’émirat, mais aucun autre État du Golfe n’autorise les organisations internationales à travailler dans le pays à ce point. Cette décision est controversée dans la société tribale conservatrice du Qatar, mais l’émir n’a à craindre aucune opposition.

Aujourd’hui, à l’occasion du premier anniversaire de la Coupe du Monde, des voix s’élèvent à nouveau pour que la FIFA crée un fonds d’indemnisation pour les proches des travailleurs invités décédés. Cependant, l’association mondiale reste silencieuse sur des sujets controversés comme celui-ci. Cela s’applique également à l’histoire de la soi-disant « Coupe du monde la plus durable de tous les temps ». Un certain nombre de stades devraient être démantelés, voire complètement démolis, afin que leurs composants puissent être réutilisés dans d’autres pays. Les plans exacts à ce sujet ne sont pas encore publics. Sept des huit stades de la Coupe du monde accueilleront également le Championnat asiatique de football l’année prochaine. Après cela, l’attention continuera à s’estomper.

Au cours des années qui ont suivi l’attribution de la Coupe du monde, la monarchie qatarienne a parfois accepté les critiques de l’Europe occidentale avec plus de calme et parfois moins. En coulisses, la Qatar Investment Authority a investi plus de 350 milliards de dollars dans des entreprises, des banques et des projets de construction dans des dizaines de pays, dont un bon quart en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en France. En participant à des clubs sportifs, le Qatar souhaitait stimuler l’intérêt des touristes, des investisseurs et des professionnels. Et dans les loges sportives VIP, la famille régnante a pu discuter librement avec ses partenaires.

Sponsoring : le sport américain au lieu du Bayern Munich

Maintenant que l’attention portée à la Coupe du Monde s’est estompée, le Qatar recentre sa stratégie. Après les protestations des supporters, Doha a laissé expirer son partenariat de sponsoring avec le FC Bayern. Au Paris Saint-Germain, propriété du Qatar depuis 2011, ils semblent travailler à leur première victoire en Ligue des champions avec moins de vigueur qu’avant. Neymar a rejoint la ligue de son rival du Golfe, l’Arabie Saoudite. Lionel Messi est parti aux USA, Kylian Mbappé va probablement rejoindre le Real Madrid.

Le Qatar se réoriente. La compagnie aérienne nationale Qatar Airways commence son implication avec l’Inter Milan. Un membre de la famille régnante était intéressé par la reprise de Manchester United, mais s’est retiré de la procédure d’appel d’offres. En Europe, le scepticisme à l’égard du Qatar semble s’être accru depuis que des allégations de pots-de-vin versés à des parlementaires européens sont devenues publiques. Mais l’enthousiasme est vite retombé.

L’émirat souhaite également s’implanter davantage dans le sport américain en prenant une participation dans un groupe de sociétés qui comprend, entre autres, les Washington Wizards en basket-ball et les Washington Capitals en hockey sur glace. L’industrie du sport peut initier la communication, notamment dans la capitale américaine, où hommes politiques et groupes de réflexion se battent pour leur influence au Moyen-Orient. Les soupçons de corruption vont résonner.

Le lobbying agressif du Qatar dans le sport a peut-être contribué à ce que les gouvernements occidentaux soient plus à l’aise avec les intérêts qataris. Des relations utiles en cas de crise politique : depuis l’attaque russe contre l’Ukraine, le Qatar est également sollicité en tant que fournisseur de gaz en Europe. La famille régnante a longtemps été vivement critiquée pour ses relations avec des groupes islamistes, répertoriés comme organisations terroristes dans de nombreux pays. Mais l’Occident apprécie désormais ces contacts : dans les négociations avec les rebelles Houthis au Yémen, avec les talibans en Afghanistan et actuellement avec le Hamas dans la bande de Gaza.

La faveur des pays industrialisés occidentaux est importante pour Doha, mais elle n’est pas décisive. Les plus gros acheteurs de gaz liquide qatari se trouvent en Asie de l’Est. En concurrence avec d’autres compagnies aériennes du Golfe, le Qatar souhaite étendre son réseau de routes. Des partenariats avec des séries internationales de courses, de rugby et de triathlon, mais aussi avec les Sydney Swans dans le football australien, devraient aider.

La Coupe arabe 2021 a redynamisé les anciens réseaux

La croissance économique du Qatar devrait être de 2,4 % cette année, contre 4,9 % en 2022. Même après l’agitation de la Coupe du monde, le Qatar courtise les travailleurs du secteur à bas salaires, notamment en Asie du Sud et dans le monde arabe. Le Qatar peut en faire la publicité dans le domaine du sport, par exemple en sponsorisant l’équipe de cricket de Bangalore, en Inde, ou l’association de football du Népal, ainsi qu’en finançant des stades en Afrique du Nord. La Coupe arabe 2021, répétition générale un an avant la Coupe du monde, a aussi redynamisé d’anciens réseaux de rivaux dans le Golfe.

Autour de la première Coupe du monde dans un pays majoritairement musulman, le Qatar a établi un réseau que l’Arabie Saoudite développe aujourd’hui à plus grande échelle. Mais le Qatar s’est-il également ouvert dans ce processus ? L’émirat est classé 105ème dans le classement de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières et 114ème dans l’indice de démocratie du magazine Economist. Il y a quelques semaines à peine, un tribunal qatari a condamné à mort huit anciens membres de la marine indienne pour espionnage.

Le Qatar était, est et reste un État autoritaire. Au sommet se trouve Tamim bin Hamad Al Thani, qui a enfilé une robe traditionnelle sur Lionel Messi lorsqu’il a remis le trophée de la Coupe du monde il y a un peu plus d’un an. Ces derniers mois, l’émir a été un invité bienvenu aux sièges du gouvernement à Washington, Londres et Berlin. Rarement un État de moins de trois millions d’habitants aura été aussi présent sur la scène mondiale que le Qatar. Cela a à voir avec la politique, peut-être aussi avec le football. Mais dans le cas du Qatar, c’est de toute façon la même chose.