Même l’entracte est un spectacle. Après une séance d’une heure, le Congrès américain a suspendu jeudi l’interrogatoire de Shou Zi Chew, PDG de TikTok, pour souffler un peu. Exactement à ce moment, deux vidéos violentes précédemment discutées disparaissent de la plateforme de médias sociaux. Comment est-ce possible, veut savoir le député Tony Cárdenas à son retour : ils ont été librement accessibles pendant des semaines, mais maintenant qu’« on vous le rappelle personnellement », TikTok agit soudainement très vite ?
Chew dit quelque chose sur “l’énorme défi” auquel TikTok est confronté et promet “d’investir davantage” dans la suppression des contenus dangereux. Le regard de Cárdenas reste sceptique.
Une confrontation révélatrice a été celle-ci, lors de la première audience de Chew devant le Congrès américain : le PDG de TikTok donne des réponses qu’il espère que les membres du Congrès voudront entendre, mais ils restent catégoriques. “Ce n’était pas une journée amusante”, conclut le républicain de l’Idaho Russ Fulcher. “Je sais que. Mais ce n’était pas une journée amusante pour nous non plus.”
Les États-Unis ont depuis longtemps exprimé de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de TikTok, en raison des jeunes utilisateurs et de l’influence de la Chine sur la plateforme. TikTok est basé à Los Angeles et à Singapour, d’où vient également le PDG Chew, mais appartient à la société mère chinoise ByteDance. La semaine dernière, le président Joe Biden a menacé d’interdire à moins que TikTok ne s’en détache. Les autorités ont déjà dû supprimer l’application, comme c’est le cas en Belgique.
“Nous n’avons rien donné”
Jeudi, le relativement inconnu Shou Zi Chew (40 ans) a été chargé de sortir de l’ombre et d’apaiser les inquiétudes américaines. Il avait du mal. “Votre plate-forme devrait être interdite”, a déclaré la républicaine Cathy McMorris Rodgers. C’est ainsi qu’elle a ouvert l’audience.
Pour TikTok, les enjeux sont importants. L’application compte environ un milliard d’utilisateurs dans le monde, dont plus de 150 millions aux États-Unis. Une interdiction américaine serait un désastre pour l’entreprise, mais en même temps, la Chine est fermement opposée à une vente forcée.
Les républicains et les démocrates du Congrès ont unanimement sabré Chew jeudi. L’accent a été mis sur la sécurité des informations des utilisateurs pour la soif de données de la Chine. Bien que TikTok n’y soit pas disponible – ce que Chew a souligné à plusieurs reprises – le propriétaire ByteDance est soumis à la loi chinoise. Le souci est que ByteDance ne pourra pas résister à la pression de partager des données.
“Je n’ai vu aucune preuve que le gouvernement chinois ait accès à nos données”, a assuré Chew. “Ils ne nous l’ont jamais demandé, nous n’avons rien donné.” Il a tenté de présenter TikTok comme “une entreprise américaine, sur le sol américain, dirigée par du personnel américain”. La démocrate Anna Eshoo a qualifié cela de “ridicule”.
Comportement dangereux
L’autre grande préoccupation partagée jeudi : l’impact de TikTok sur les enfants américains. Les politiciens des deux camps ont cité des exemples de vidéos incitant à des comportements dangereux, à des troubles de l’alimentation ou même au suicide – toutes disponibles non censurées. Dans la pièce se trouvaient les parents d’un adolescent de 16 ans qui a mis fin à ses jours après avoir regardé des heures de telles vidéos.
Deux autres vidéos ont même menacé des membres de la commission d’interrogatoire parlementaire. “Vous vous attendez à ce que nous croyions que vous êtes capable de protéger les données, la vie privée et la sécurité de 150 millions d’Américains”, a déclaré la républicaine Kat Cammack, “sans même protéger les personnes présentes dans cette salle”. Ces vidéos ont soudainement disparu après la pause.
L’espoir que l’entreprise puisse apaiser les inquiétudes américaines avec une apparition publique se sera évaporé chez TikTok après aujourd’hui. “Shou était prêt à répondre aux questions du Congrès”, a déclaré le porte-parole Brooke Oberwetter à CNN par la suite. “Malheureusement, la journée a été dominée par le théâtre politique.” L’avenir américain de TikTok est devenu encore plus incertain.
Une chose que Chew a faite jeudi, selon les mots du républicain August Pfluger – quelque chose que personne à Washington D.C. n’a fait depuis des années: “Vous avez uni les républicains et les démocrates”, a-t-il dit, “quoique pour un jour”.
