Par Tim Hepher
BRUXELLES (Reuters) – Le patron du constructeur aéronautique européen Airbus a déclaré que les négociations visant à finaliser le rachat d’une partie du fournisseur américain d’aérostructures en difficulté Spirit Aerosystems se déroulaient sans problème, mais que son entrée dans Airbus ne serait “pas une promenade de santé”.
Airbus envisage de reprendre l’exploitation de quatre usines Spirit associées à ses programmes d’avions de ligne A350 et A220 dans le cadre d’un plan vaguement coordonné de scission de l’entreprise avec Boeing, qui rachète presque tout le reste de son ancienne unité.
Cet acte rare de coopération entre des adversaires commerciaux reflète les craintes que le déclin rapide de l’un des principaux fournisseurs de l’industrie, issu de Boeing il y a près de 20 ans, n’ait pu causer des ravages parmi les plus grands constructeurs aéronautiques du monde.
Parce que les usines perdent de l’argent, Spirit a accepté de verser 559 millions de dollars à Airbus, sous réserve de diligence raisonnable et de la forme de l’accord, qui pourrait également inclure une cinquième usine écossaise.
“Mes équipes disent que la finalisation se déroule raisonnablement bien… donc je suis plutôt optimiste quant à Spirit”, a déclaré Guillaume Faury, PDG d’Airbus, à Reuters dans une interview.
Mais le PDG français a déclaré que des tâches difficiles restaient à accomplir.
“Il faudra aller de la signature à la clôture et ensuite il faudra mettre la main dessus, et il faudra faire la montée en puissance”, a déclaré Faury en marge d’un événement industriel européen.
“Il y a beaucoup de problèmes à résoudre. Ce n’est pas une promenade de santé mais il semble que nous cochions les cases une à une.”
Spirit n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La société basée à Wichita a émis ce mois-ci un avertissement de continuité d’exploitation, indiquant des doutes sur sa capacité à payer ses factures à un moment donné au cours des 12 prochains mois.
Déjà confronté à des pressions financières, la fortune de Spirit s’est effondrée après l’éclatement d’un bouchon de porte sur un Boeing 737 MAX en janvier, ce qui a incité l’avionneur américain à proposer de racheter le fournisseur de fuselages pour sa série d’avions de ligne la plus vendue.
La semaine dernière, Boeing et Airbus ont convenu d’avancer à Spirit un montant total de 457 millions de dollars pour le maintenir à flot pendant que la scission à trois est finalisée. Le plan doit également obtenir l’approbation réglementaire.
Les remarques de Faury soulignent l’ampleur des inquiétudes d’Airbus quant à la possibilité que la contagion de la crise de Boeing ait atteint ses propres opérations via Spirit, qui dépend d’Airbus pour 25 % de ses ventes.
“Le risque n’était pas de notre côté. Il était du côté de Spirit et même de Boeing”, a déclaré Faury.
“Le fait que Boeing ait pu se refinancer est une bonne nouvelle”, a déclaré Faury, faisant référence à l’augmentation de capital de 24 milliards de dollars réalisée par Boeing fin octobre, qui, selon les analystes, a permis à Boeing de se reposer sur de meilleures bases et d’éliminer les distractions potentielles de l’accord Spirit.
L’histoire continue
Faury a déclaré que la dernière avance de 350 millions de dollars de Boeing à Spirit “est également une bonne nouvelle pour nous ; en théorie, cela réduit les risques liés à la signature d’Airbus”.
Airbus a accepté la semaine dernière d’avancer 107 millions de dollars à Spirit.
(Reportage de Tim Hepher; Reportage supplémentaire d’Allison Lampert à Montréal; Montage par Jamie Freed)
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