L’ascension et la chute de l’homme d’affaires américain Trevor Milton, provoquant un coup de fouet cervical, feront l’objet d’un nouveau projet scénarisé d’Alex Gibney’s Jigsaw Productions, du Wall Street Journal et de Story Force Entertainment.
Le projet – qui explore actuellement à la fois les adaptations de longs métrages et de séries – est basé sur la populaire franchise de podcast « Bad Bets » de WSJ, qui diffuse actuellement une série sous-titrée « The Unraveling of Trevor Milton ». Il suit l’ancien missionnaire mormon devenu fondateur de la startup de véhicules électriques Nikola Motor Company, dont les méfaits ont été révélés par des étrangers de Wall Street et une équipe hétéroclite de lanceurs d’alerte. L’histoire a captivé les auditeurs qui ont été témoins en temps réel des récentes condamnations de Milton pour fraude en valeurs mobilières et fraude électronique. L’adaptation partagera des qualités narratives avec “The Big Short”, lauréat d’un Oscar, ont ajouté les cinéastes.
« Cela fait éclater le ballon du faux au cœur des grandes entreprises américaines. Tout d’abord, un fanfaron gonfle son stock en vendant un rêve trop beau pour être vrai », a déclaré Gibney. “Puis, pendant que tout le monde allume des cigares et se trinque dans la cabine du dirigeable, personne – à l’exception de quelques fêtards qui font leur sortie précipitée – ne remarque les coutures de mauvaise qualité et le bruit de l’hélium qui s’échappe lorsque l’engin décolle.”
Gibney, Kevin Plunkett et Sruthi Pinnamaneni produiront pour Jigsaw. Blye Faust et Cori Shepherd Stern produiront pour Story Force, ainsi que Ben Weltman et Daniel Rosen pour le Wall Street Journal. L’équipe de production a également obtenu la participation exclusive du directeur de Hindenburg Research, Nate Anderson, et d’autres membres clés de l’équipe de dénonciation.
Milton, décrocheur d’un collège communautaire et entrepreneur en série de l’Utah, a affirmé avoir le premier semi-remorque au monde alimenté à l’hydrogène. Une présence démesurée sur les réseaux sociaux, Milton s’est comparé à Elon Musk. En 2020, Nikola est devenu public via SPAC et a vu sa valorisation culminer à 30 milliards de dollars. Cela a battu des entreprises héritées comme Ford et Chrysler sans une seule unité sur la route. General Motors et Anheuser Busch ont conclu des accords avec la société, des célébrités ont sauté dans la mêlée et des investisseurs particuliers ont englouti les actions. Milton lui-même est devenu milliardaire, atterrissant sur le Forbes 400 la même année.
Il s’est effondré lorsque le vendeur à découvert peu connu Hindenburg Research a publié un rapport révélant des détails scandaleux sur l’entreprise, notamment que Milton avait truqué des images de preuve de concept autour de son invention. Le rapport était le résultat d’un effort secret de dénonciation entre l’équipe Hindenburg et un groupe d’inventeurs abandonnés par Milton au fil des ans.
“A partir du moment où nous sommes tombés sur cette histoire plus grande que nature, nous ne pouvions pas détourner le regard”, a ajouté Faust, partenaire de Story Force. “C’est remarquablement un conte de notre époque et précisément emblématique de notre philosophie et de notre culture, mais regorge de personnages dans un monde qui se sent si distinctement le sien.”
Milton, qui a été reconnu coupable de fraude il y a près d’un mois, doit être condamné en janvier.
Les quatre premiers épisodes de “Bad Bets” sont actuellement disponibles et le cinquième tombe ce vendredi 4 novembre, suivi du sixième et dernier épisode du vendredi 11 novembre. Jigsaw est représenté par UTA, tandis que Story Force et The Wall Street Journal sont par WME.
