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Le PDG de Tech critique les projets occidentaux

by Nouvelles

2024-12-13 07:30:00

Aujourd’hui, il n’existe pratiquement plus de puces informatiques sans composants en provenance de Chine. L’Europe et les États-Unis veulent devenir plus indépendants grâce à leurs usines de puces nationales. Hassane El-Khoury, PDG du fabricant américain de semi-conducteurs Onsemi, voit ces projets avec scepticisme.

Les plaquettes de carbure de silicium constituent la base des puces informatiques utilisées dans les voitures ou les centres de données.

Lv Zhiyao / Groupe Visual China / Getty

Tous les quelques mètres, on se rappelle à quel point la Chine est importante pour l’Occident : des centaines d’entreprises chinoises présentent leurs produits à l’Electronica de Munich, l’un des plus grands salons de l’industrie électrique. De nombreux appareils et puces informatiques exposés sont essentiels à la vie quotidienne. On les retrouve dans les voitures, dans la technologie médicale et dans des milliers d’objets électroniques du quotidien.

La grande dépendance à l’égard de la Chine devient de plus en plus problématique. La Chine devient de plus en plus agressive dans sa politique étrangère et menace un jour d’annexer par la force l’île de Taiwan, qu’elle revendique comme sienne. Les politiciens occidentaux exigent depuis des années que l’Europe et les États-Unis deviennent plus indépendants dans des technologies clés telles que les semi-conducteurs afin de réduire leur dépendance économique à l’égard de la Chine.

Cependant, peu de choses se sont passées jusqu’à présent. Les entreprises ne sont pas incitées à exclure la Chine en tant que fournisseur de produits ou de matières premières, car cela rendrait leur production plus coûteuse. L’UE tente de changer cela avec la loi sur les puces, qui vise à renforcer la compétitivité de l’Europe dans le secteur des semi-conducteurs.

Onsemi est une entreprise qui devrait bénéficier des subventions du Chips Act. La société vend des semi-conducteurs de puissance conçus pour contrôler et commuter des courants et tensions électriques élevés. De tels semi-conducteurs sont utilisés par exemple dans les voitures ou les centres de données. Onsemi investit 2 milliards de dollars en République tchèque pour y agrandir une usine existante. Cela attire un soutien important de la part de l’UE.

Dans l’interview, le PDG Hassane El-Khoury, qui travaille dans l’industrie depuis plus de vingt ans, évoque les projets des hommes politiques occidentaux et ceux de son entreprise.

Monsieur El-Khoury, les hommes politiques occidentaux parlent de résilience et d’indépendance à l’égard des semi-conducteurs lorsqu’ils envisagent d’implanter une partie de l’industrie en Europe. L’indépendance est-elle même possible dans l’industrie des semi-conducteurs ?

Hassane El-Khoury, PDG du fabricant de semi-conducteurs Onsemi.

Hassane El-Khoury, PDG du fabricant de semi-conducteurs Onsemi.

PD

Si l’on veut dissocier les industries chinoises et occidentales, il ne suffit pas de se limiter aux usines de semi-conducteurs. Il faut également parler des matières premières pour les chips. Ces deux choses ne sont pas encore distinguées. Vous pouvez construire une usine en Europe ou en Amérique du Nord, mais d’où viennent les matières premières ? Si vous ne résolvez pas ce problème, vous n’êtes pas indépendant. Il ne suffit pas de dire : « Nous avons une usine de puces ». Si ne serait-ce qu’un élément de votre chaîne d’approvisionnement vient de Chine, vous ne disposez pas d’une chaîne d’approvisionnement indépendante.

Serait-ce possible ?

Bien sûr, vous pouvez créer une chaîne d’approvisionnement indépendante, mais cela n’a aucun sens. C’est trop compliqué, nous vivons dans une économie mondialisée.

Les États-Unis veulent relancer leur industrie des semi-conducteurs. À cette fin, ils aident Intel à rattraper son retard technologique sur le principal fabricant de puces TSMC. Comment voyez-vous ces efforts ?

Tout d’abord, je voudrais préciser : l’industrie américaine des semi-conducteurs n’est pas définie uniquement par Intel. Pour moi, le sujet concerne deux choses différentes : le progrès technologique et la production de puces. Dans le premier cas, les États-Unis sont le leader mondial avec des sociétés comme Nvidia, AMD et Qualcomm. Il reste à voir si les États-Unis prendront la tête de la production de puces avec des installations de production d’Intel et de TSMC (remarque : TSMC construit trois usines de puces aux États-Unis). Le fait qu’il s’agisse d’une entreprise américaine ne garantit pas le succès d’Intel. Intel ne peut réussir que s’il propose des produits meilleurs ou aussi bons que TSMC.

Un autre aspect régulièrement mentionné dans les projets des politiciens occidentaux en matière de semi-conducteurs est la taille structurelle des puces informatiques. Selon la taille, on parle de puce « high-tech » ou « Legacy ». Il semble souvent que plus l’entreprise est petite, plus elle est moderne et importante. Est-ce que cela a du sens ?

Prenons l’exemple de l’IA. Il est vrai que pour les serveurs IA, il faut des puces avec des transistors idéalement inférieurs à cinq nanomètres. Mais cela n’affecte spécifiquement que le domaine de l’unité de traitement graphique (GPU), les puces pour lesquelles Nvidia est connu. Mais d’autres types de puces sont chargés d’alimenter les serveurs IA. Et avec ceux-ci, il n’y a aucun lien entre taille et performances. Dans le domaine de l’alimentation électrique, les transistors mesurent parfois plusieurs millimètres et en même temps la technologie est très moderne.

Donc, à votre avis, la distinction n’a aucun sens.

Vous ne devriez pas diviser la technologie sur la base de discours politiques. Les politiques n’en savent pas assez et parlent donc d’« héritage » ou de « high-tech ». La distinction entre processeurs et semi-conducteurs de puissance est bien plus importante. Pour qu’un serveur IA fonctionne, il a besoin des deux.

Sur quoi se concentrent les investissements d’Onsemi en République tchèque ?

Nous agrandissons notre usine existante en République tchèque. L’accent est mis sur les semi-conducteurs de puissance. Environ 80 % d’entre eux sont destinés à l’industrie automobile ; d’autres domaines d’application incluent l’intelligence artificielle (IA) ou le stockage d’énergie.

Quel montant de subvention européenne Onsemi reçoit-il pour ses investissements en République tchèque ?

Tout ce que je peux dire, c’est que le processus d’approbation de notre projet est toujours en cours.

Vos investissements en Europe sont-ils également un vote de confiance dans l’industrie automobile européenne ?

J’ai confiance en nos clients et j’ai confiance qu’ils survivront à cette période difficile. Pour nous, l’objectif principal de l’usine en République tchèque est l’Europe. Mais en même temps, nous voulons devenir plus résilients en tant qu’entreprise grâce à ce travail. Nous disposons déjà de chaînes d’approvisionnement pour les semi-conducteurs de puissance en dehors de l’Europe. Nous en construisons désormais essentiellement une copie en République tchèque. Si nécessaire, cette installation peut également soutenir nos opérations aux États-Unis ou en Asie.

Si les chaînes d’approvisionnement en puces sont trop complexes pour être dissociées de la Chine, comment l’Occident devrait-il traiter la Chine ?

Je pense qu’il faut laisser le marché décider. Dans le même temps, je pense également que les inquiétudes concernant la Chine concernant la surcapacité, les subventions et la propriété intellectuelle sont compréhensibles. Dans une économie mondialisée, tout le monde devrait être soumis aux mêmes règles. Quoi qu’il en soit : la Chine est un marché important pour nous. Avec nos semi-conducteurs de puissance, nous détenons une part de marché de plus de 50 % sur le marché chinois des voitures électriques. Nous fournissons des constructeurs chinois tels que Nio et Geely et travaillons avec VW et Mercedes.

Comment les entreprises occidentales doivent-elles s’affirmer face à la concurrence chinoise ?

On peut s’affirmer face à la concurrence chinoise de la même manière que face à la concurrence européenne ou américaine : grâce à de meilleurs produits. Personne aux États-Unis n’achète nos semi-conducteurs simplement parce que nous sommes une entreprise américaine. Si vous proposez le meilleur produit, cela vous distingue des autres. Cela s’applique également en Chine. Si votre produit est meilleur que celui de la concurrence, peu importe que votre entreprise soit américaine ou chinoise, que vous receviez ou non des subventions. Dans tous les cas, la qualité de nos produits est la seule chose que nous pouvons contrôler. C’est sur cela que nous nous concentrons, pas sur les développements géopolitiques.



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