Par Abhirup Roy et Akash Sriram
(Reuters) -Elon Musk a présenté jeudi un robot-taxi doté de deux portes papillon et sans volant ni pédales lors d’un événement spectaculaire et a ajouté un robot-van à la liste alors que l’objectif de Tesla passe du constructeur automobile de masse à bas prix au fabricant de robots.
Musk a atteint le stade dans un “Cybercab” qui, selon lui, entrera en production en 2026 et coûtera moins de 30 000 dollars. Il a déclaré que l’exploitation coûterait 20 cents le mile au fil du temps et que la recharge serait inductive, ne nécessitant aucune prise.
Il a déclaré que les voitures s’appuient sur l’intelligence artificielle et les caméras et n’ont pas besoin d’autres matériels comme ceux utilisés par les concurrents des robotaxis – une approche que les investisseurs et les analystes ont signalée comme difficile d’un point de vue technique et réglementaire.
“L’avenir autonome est là”, a déclaré Musk. “Nous avons ici ce soir 50 voitures entièrement autonomes. Vous verrez le modèle Y et le Cybercab. Tous sans conducteur.”
Musk a également présenté un véhicule autonome plus grand, appelé Robovan, capable de transporter jusqu’à 20 personnes, ainsi que le robot humanoïde Optimus de Tesla.
Le plan de Musk est d’exploiter une flotte de taxis Tesla autonomes que les passagers peuvent héler via une application. Les propriétaires individuels de Tesla pourront également gagner de l’argent sur l’application en répertoriant leurs véhicules comme robotaxis.
L’événement de jeudi au studio Warner Bros près de Los Angeles, en Californie, s’intitule “We, Robot” – un clin d’œil apparent aux nouvelles de science-fiction “I, Robot” de l’écrivain américain Isaac Asimov, mais fait également écho à l’insistance de Musk selon laquelle Tesla ” devrait être considéré comme une entreprise de robotique IA » plutôt que comme un constructeur automobile.
Parmi les participants figuraient des investisseurs, des analystes boursiers et des fans de Tesla.
Les investisseurs qui s’attendaient à des détails concrets sur la rapidité avec laquelle Tesla pourrait augmenter la production de robots-taxi, obtenir l’approbation réglementaire et mettre en œuvre un plan d’affaires solide pour devancer ses concurrents tels que Waymo d’Alphabet ont été déçus.
“Tout semble cool, mais pas grand-chose en termes de délais. Je suis actionnaire et assez déçu. Je pense que le marché voulait des délais plus définitifs”, a déclaré Dennis Dick, négociant en actions chez Triple D Trading. “Je ne pense pas qu’il ait dit grand-chose… Il n’a pas donné beaucoup d’informations.”
Musk a déclaré qu’il avait tendance à être optimiste quant aux délais.
PROMESSES MANQUÉES
Musk a déclaré en 2019 qu’il était “très confiant” que l’entreprise disposerait de robotaxis opérationnels d’ici l’année prochaine. Après des promesses manquées, Musk a détourné cette année son attention vers le développement de véhicules après avoir abandonné son projet de construire une voiture plus petite et moins chère, largement considérée comme essentielle pour contrer le ralentissement de la demande de véhicules électriques.
L’histoire continue
Tesla risque d’afficher sa toute première baisse des livraisons cette année, car les incitations à l’achat n’ont pas réussi à attirer suffisamment de clients vers sa gamme vieillissante de véhicules électriques. Les fortes baisses de prix destinées à compenser les taux d’intérêt élevés ont également réduit les marges bénéficiaires.
Une technologie complexe et une réglementation stricte ont entraîné des pertes de plusieurs milliards de dollars pour d’autres entreprises qui tentaient de percer le marché des taxis robots, obligeant certaines à fermer boutique.
Certains continuent de faire pression, notamment Cruise de General Motors, Zoox d’Amazon et des sociétés chinoises comme WeRide.
Contrairement au matériel coûteux tel que le lidar que d’autres utilisent, Musk s’appuie uniquement sur les caméras et l’IA pour exécuter FSD afin de réduire les coûts. Mais le FSD, qui nécessite une attention constante du conducteur, a fait l’objet d’un examen réglementaire et juridique avec au moins deux accidents mortels impliquant cette technologie.
“Nous prévoyons de lancer un FSD entièrement autonome et non supervisé au Texas et en Californie l’année prochaine”, a déclaré Musk. “C’est avec le modèle 3 et le modèle Y.”
Il n’a pas précisé si le robotaxis utiliserait une nouvelle technologie ou dépendrait du FSD.
(Reportage d’Abhirup Roy à San Francisco et d’Akash Sriram à Bengaluru ; rempotage supplémentaire de Chris Kirkham ; édité par Sayantani Ghosh et Chris Cushing)
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