Le PDG du « Washington Post » a tenté de tuer une histoire sur lui-même. Ce n’était pas la première fois

Le Washington Post a écrit deux fois ce printemps sur des allégations qui ont surgi lors de procédures judiciaires britanniques impliquant son nouvel éditeur et PDG, Will Lewis. Dans les deux cas, Lewis a poussé son chef de rédaction à ne pas publier l’article.

Selon plusieurs personnes du journal, Sally Buzbee, alors rédactrice en chef, est sortie secouée des deux discussions en mars et en mai. Les efforts de Lewis ont été signalés pour la première fois par le New York Times. La deuxième Poste L’article de mai, complet et détaillé, a été publié quelques jours seulement avant que Lewis n’annonce ses priorités pour le journal, qui est en difficulté financière.

Jeudi, un porte-parole de Lewis a nié que l’éditeur ait fait pression sur son rédacteur en chef, déclarant : “Ce n’est pas vrai. Ce n’est pas ce qui s’est passé.”

Buzbee ne s’est pas récusée des reportages, qui ont été supervisés par le rédacteur en chef Matea Gold, et a fait appel à des journalistes de trois bureaux. Lewis n’a pas empêché la diffusion de l’histoire. Il a annoncé de manière inattendue le départ de Buzbee dimanche soir, environ trois semaines et demie après la parution de l’article plus long, ainsi qu’une restructuration de la structure de direction de la salle de rédaction.

Ce n’est pas la première fois que Lewis s’engage dans des efforts intenses pour éviter une couverture médiatique à son sujet d’une manière que de nombreux journalistes américains considéreraient comme profondément inappropriée.

Une offre surprise

En décembre, j’ai écrit le premier article complet basé sur de nouveaux documents cités dans une salle d’audience de Londres, alléguant que Lewis avait aidé à dissimuler un scandale impliquant des pratiques criminelles généralisées dans les tabloïds britanniques du magnat des médias Rupert Murdoch. (Lewis a précédemment nié les allégations.)

A cette époque, Lewis venait d’être nommé éditeur et PDG par Washington Post propriétaire Jeff Bezos, mais n’avait pas encore commencé. Au cours de plusieurs conversations, Lewis m’a proposé à plusieurs reprises – et avec véhémence – de me donner une interview exclusive sur le sujet. Postel’avenir, tant que je laisse tomber l’histoire des allégations.

A cette époque, le même porte-parole, qui travaille directement pour Lewis depuis le Royaume-Uni et le conseille depuis ses années au Le journal Wall Street, m’a confirmé qu’une offre explicite était sur la table : laisser tomber l’histoire, obtenir l’interview.

NPR a néanmoins publié l’histoire. Jeudi, le porte-parole a refusé de commenter cette offre.

Cette première interview semble avoir été accordée à Dylan Byers de Puck. Il a fonctionné un jour après le Des postes pièce en mai.

Quand le défunt ancien Poste le rédacteur en chef Eugene Patterson était l’éditeur du Horaires de Saint-Pétersbourg, il a insisté pour que le journal fasse la une de son arrestation pour conduite sous l’influence de l’alcool. De même, NPR a rendu compte de manière indépendante des controverses et des difficultés de ses propres dirigeants.

Lewis vient d’une tradition différente. En Grande-Bretagne, il a gagné ses galons de reportage au Temps Financierpuis est passé chez Murdoch Horaires du dimanche comme rédacteur économique pendant trois ans. Lewis s’est ensuite fait un nom en tant que rédacteur en chef du Le télégraphe du jour, un journal grand format privilégié par les élites des cercles politiques et financiers. Il a toujours été considéré par les observateurs britanniques comme étant un allié étroit du Parti conservateur.

Lewis a maintenant nommé l’un de ses anciens collègues du Télégraphe qui l’a aidé à décrocher un scoop majeur – et controversé – pour diriger le PosteLe principal reportage d’actualité de . Il s’agit de Rob Winnett, rédacteur en chef adjoint du Telegraph Media Group qui, comme Lewis, est britannique.

Au Télégraphe, les deux journalistes se sont arrangés pour payer à une source 110 000 £ pour une base de données détaillant les dépenses inappropriées des législateurs britanniques aux frais des contribuables. Cela a été salué comme une histoire énorme, qui a conduit à des démissions et à des réformes. Mais cela a violé un élément clé des codes d’éthique des principaux médias américains à l’égard des sources payantes.

Lewis a quitté le Télégraphe pour rejoindre l’empire médiatique de Murdoch. Il deviendra plus tard éditeur du Le journal Wall Street, également propriété des Murdoch.

Allégations de nettoyage d’un scandale de piratage informatique

Lewis a d’abord été recruté en dehors du Télégraphe pour rejoindre l’aile des journaux britanniques de Murdoch, désormais appelée News UK. Et bientôt Lewis fut chargé, avec un ami proche, d’aider les Murdoch à résoudre un scandale grandissant là-bas.

Leurs tabloïds ont été accusés d’avoir commis des crimes « à l’échelle industrielle », comme l’a dit l’ancien Premier ministre Gordon Brown, notamment le piratage des messages vocaux et des courriels de célébrités et de citoyens privés. Le scandale a éclaté au grand jour en 2011 lorsqu’il est devenu évident que les cibles du piratage informatique comprenaient les victimes de crimes violents et les anciens combattants tués au combat.

Lewis devait aider à la coordination avec Scotland Yard et les enquêteurs parlementaires.

Au lieu de cela, les avocats du prince Harry, la star hollywoodienne Hugh Grant et plusieurs anciens responsables du gouvernement britannique affirment que Lewis était au centre d’un effort visant à dissimuler les connaissances des dirigeants de l’entreprise sur ces pratiques. Lewis est notamment accusé d’avoir donné son feu vert à la suppression de millions de courriels après que les autorités aient demandé à l’entreprise de conserver des dossiers pour son enquête.

Lewis nie tout acte répréhensible mais a refusé tout autre commentaire. Il n’est pas un défendeur désigné dans aucune action civile et il n’a pas non plus été accusé de criminalité. Ses actions restent controversées dans le cadre d’affaires en cours impliquant Harry et d’autres.

À ce jour, l’empire médiatique Murdoch a payé environ 1,5 milliard de dollars en règlements et frais associés au scandale du piratage informatique. À la fin de l’automne dernier, elle a versé un paiement à six chiffres à l’ancien ministre Chris Huhne, dont les scandales avaient été intensément couverts par les tabloïds. Plus récemment, News UK a réglé avec Grant, qui a déclaré l’avoir accepté contre « une énorme somme d’argent » et pour éviter de payer près de 10 millions de livres sterling de frais juridiques.