Le programme de contrôle de la circulation, le premier du genre aux États-Unis, facturerait 9 dollars pour la plupart des conducteurs entrant dans Manhattan par la 60e rue ou moins. Les camions paieraient près de 15 dollars. (Jeenah Moon/Bloomberg News)
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Le projet controversé de New York visant à imposer un péage aux conducteurs pour entrer dans le quartier central des affaires de Manhattan à partir du 5 janvier se heurte à un défi ultime de la part du New Jersey voisin.
Le New Jersey va au tribunal le 3 janvier pour exhorter un juge fédéral à arrêter le lancement du plan de tarification de la congestion tandis que les responsables américains des transports fournissent les détails de leur examen environnemental du projet qu’il a ordonné plus tôt cette semaine. L’audience de Newark couronne une confrontation aux enjeux élevés entre les deux États, avec des milliards de dollars de revenus de péage en jeu pour moderniser le système de transport en commun de New York, vieux de plus d’un siècle.
Le New Jersey, qui l’a qualifié de « ponction effrontée d’argent », affirme que le plan augmenterait les embouteillages et les émissions d’échappement sur son propre territoire en poussant les conducteurs sur les autoroutes et les ponts de l’État pour contourner le péage.
Après avoir survécu à d’autres contestations judiciaires, le programme a été mis en doute le 30 décembre lorsque le juge Leo Gordon a ordonné aux responsables fédéraux des transports de fournir plus d’informations sur leur examen et leur approbation du plan.
Lancer ou geler
Dans un avis de 72 pages, Gordon a rejeté la plupart des réclamations du New Jersey contre le programme, tout en exigeant que la Federal Highway Administration détaille son examen. Il a fixé un calendrier pour le processus qui s’étendra jusqu’en février, mais n’a pas précisé si cela nécessiterait de retarder le lancement du plan le 5 janvier. C’est le sujet de l’audience du 3 janvier.
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Le New Jersey devrait exhorter le juge à émettre une ordonnance d’urgence retardant le lancement jusqu’à ce qu’il examine les informations de la FHWA et se prononce sur la demande de l’État de clarifier ou de reconsidérer sa décision. Le ministère américain de la Justice, représentant l’agence, a fait valoir dans des documents judiciaires que le New Jersey tentait de manière inappropriée de réargumenter des questions déjà tranchées par Gordon. Les « augmentations relativement minimes du trafic » dans certaines communautés ne justifient pas l’arrêt du plan, a-t-il déclaré.
Le MTA affirme que l’incapacité du New Jersey à relever de nouveaux défis avant « la onzième heure » invalide sa tentative de bloquer le programme.
Aucune des parties n’a fait de commentaires au-delà de ses mémoires.
Opposition farouche
Le projet de tarification de la congestion a suscité une opposition farouche de la part des navetteurs, de certains groupes environnementaux et même du président élu Donald Trump, qui l’a qualifié de « tueur massif d’entreprises et de taxe pour les New-Yorkais » et a promis d’y mettre un terme. Les juges fédéraux ont refusé de bloquer le programme dans le cadre de contestations judiciaires déposées à New York.
Par ailleurs, la ville de Hempstead à Long Island a intenté une action en justice devant un tribunal d’État, alléguant que la décision de la gouverneure de New York, Kathy Hochul, de relancer le programme après l’avoir suspendu l’année dernière était une tentative illégale de le faire adopter avant l’entrée en fonction de Trump. Un juge a fixé une audience en janvier dans cette affaire.
En raison des risques de litige, la MTA prévoyait d’engager seulement 2,9 milliards de dollars pour des projets d’investissement l’année dernière, soit une forte baisse par rapport aux 12 milliards de dollars de travaux qu’elle pourrait autrement entreprendre. Une victoire sur le New Jersey devant les tribunaux pourrait l’aider à remettre ces améliorations sur les rails.
L’affaire est New Jersey c. Département des Transports des États-Unis, 23-cv-3885, Tribunal de district des États-Unis, district du New Jersey (Newark).
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