Les drones occupent une place de plus en plus importante dans l’aéronautique civile et militaire. Son utilisation a proliféré pendant la guerre d’Ukraine. La Russie s’est tournée vers des drones de fabrication iranienne pour attaquer là où son aviation a été impuissante. L’Ukraine les a également utilisés pour sa défense. De nombreux pays renforcent leurs capacités avec des dispositifs sans pilote. Les États-Unis, l’un des pays pionniers dans l’utilisation militaire des drones, équipent leurs gadgets de capacités de reconnaissance faciale leur permettant de réagir de manière autonome.
Le Pentagone a confié à la société basée à Seattle RealNetworks un projet visant à mettre en œuvre la reconnaissance faciale sur de petits drones autonomes pour l’identification et la collecte de renseignements, selon le site du fonds du gouvernement américain visant à promouvoir l’innovation et le transfert de technologie dans les petites et moyennes entreprises.
La description du projet indique que les systèmes doivent servir à fournir des informations pratiques aux opérateurs humains distants et également “offrir la possibilité au robot de répondre de manière autonome en temps réel”. Le système développé par RealNetworks, dont le prix a été avancé par la publication NewScientist, Il est basé sur l’intelligence artificielle.
RealNetworks a déjà reçu du ministère de la Défense d’autres projets de reconnaissance faciale, notamment ceux dédiés aux contrôles d’accès aux enceintes de sécurité, aux missions de sauvetage ou à l’installation de ces programmes d’identification dans des robots quadrupèdes autonomes, selon les registres officiels. Le projet d’adaptation de ces systèmes de reconnaissance faciale aux drones s’est élevé à 729 000 dollars (environ 690 000 euros au taux de change actuel).
L’identification par reconnaissance faciale fonctionne avec un haut degré de succès si l’image est prise dans des conditions adéquates, mais il est plus difficile de le faire depuis un drone. Certaines entreprises développent une technologie pour améliorer la fiabilité en faisant varier l’angle en fonction de la position de la personne.
La reconnaissance depuis un drone peut avoir de multiples applications de sécurité, de la surveillance d’enceintes à la localisation de suspects. Or, équiper un drone d’une reconnaissance faciale et lui permettre de réagir de manière autonome fait craindre qu’il puisse être programmé pour retrouver et tuer quelqu’un, avec les questions éthiques et juridiques que soulève une telle opération.
Les États-Unis ont fréquemment utilisé des drones pour des attaques contre des chefs terroristes et d’autres ennemis, mais la chose normale est que d’autres sources permettent l’identification et que l’appareil ne réponde pas de manière autonome, mais plutôt piloté et opéré à distance.
L’une des attaques de drones les plus notoires aux États-Unis est celle qui a tué Ayman al-Zawahiri, chef d’Al-Qaïda, début août 2022 à Kaboul, sur ordre du président Joe Biden. L’Égyptien Al Zawahiri, l’un des terroristes les plus recherchés, a succédé à Oussama Ben Laden au sein de l’organisation terroriste après la mort de ce dernier en 2011.
D’autres pays développent également leurs propres programmes de reconnaissance faciale à partir d’appareils militaires sans pilote. Israël et la Turquie font partie des pays crédités d’une telle technologie installée dans les drones. Le développement de dispositifs comme celui-ci fait craindre que des drones dotés de programmes de reconnaissance faciale puissent être utilisés par des criminels et des organisations terroristes pour attaquer leurs cibles.
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