Le père Patrick Ryan, prêtre de Provo, révèle comment il est devenu le principal homme de l’IRA en Europe

Homme d’étoffe, il était l’homme des Provo en Europe.

Sa main a été impliquée dans certains des incidents terroristes les plus notoires du conflit, notamment le meurtre de trois soldats de l’armée britannique en congé aux Pays-Bas et l’attentat à la bombe de Brighton dans lequel cinq membres du parti conservateur de Margaret Thatcher ont été tués.

Pendant deux décennies, il a gardé une longueur d’avance sur les agences de renseignement et, lorsqu’il a finalement été arrêté, il a échappé à l’extradition vers le Royaume-Uni dans une affaire controversée en 1988.

Il a déclaré un jour à la BBC qu’il était impliqué « à cent pour cent » dans la fabrication des bombes de l’IRA.

Le parcours remarquable d’un homme d’étoffe à un terroriste impénitent qui a joué un rôle dans une multitude de meurtres est détaillé dans le nouveau livre « The Padre ».

Écrit par la journaliste primée de la BBC Jennifer O’Leary, il s’agit du récit détaillé d’une carrière dans le terrorisme international.

Basé sur des années de rencontres et d’entretiens avec le religieux catholique, c’est l’histoire de la guerre d’un homme contre l’État britannique.

“Il n’a pas demandé et n’a jamais demandé pardon”, a-t-elle déclaré au journal. Monde du dimanche.

“Il est à l’aise avec ce qu’il a fait et n’a aucun regret, ou plutôt, comme il le dit dans le livre, son seul regret de ne pas avoir été plus efficaces.”

Il dépeint un homme impitoyable qui s’est entièrement engagé dans le chemin qu’il a choisi dans la vie – d’abord pour rejoindre la prêtrise, se rendre dans les missions en Afrique de l’Est où il a travaillé au Tanganyika, puis en tant que combattant de la liberté républicain irlandais passionné.

Thatcher l’a décrit comme un « homme très dangereux » – et elle avait raison.

Ironiquement, sans une divergence d’opinions avec son supérieur alors qu’il était en Afrique, l’une des « carrières » les plus spectaculaires et les plus meurtrières du terrorisme n’aurait peut-être pas eu lieu.

Son retour en Irlande en 1969 a coïncidé avec le déclenchement du conflit et a réveillé un républicanisme profondément ancré en lui, inculqué par sa mère.

« C’est un homme de contradictions, il est allé en Afrique de l’Est à la recherche de quelque chose de positif. S’il était resté, rien de tout cela ne serait arrivé.

“C’est le genre de personnage qui, peu importe ce à quoi il s’applique, le fait avec tout son cœur. Je dirais que l’ingéniosité et la ruse sont ses principaux traits”, explique Jennifer.

Le rôle de Ryan au nom de l’IRA n’était connu que de quelques élites. Les fabricants de bombes de l’IRA ont soigneusement construit des dispositifs de plus en plus sophistiqués sans jamais savoir qu’un ancien prêtre, un soi-disant homme de Dieu, avait obtenu leur composant clé : le minuteur Memo Park.

Le gadget conçu par Ryan a été adopté par l’IRA comme un minuteur de détonation de bombe fiable et précis, avec des résultats dévastateurs.

Le composant a été utilisé dans la bombe de Brighton en 1984. Placé sous un bain dans une chambre du Grand Hôtel et programmé pour exploser tard dans la nuit lorsque des membres du gouvernement de Thatcher et du parti conservateur étaient dans leur lit.

Il s’est procuré des micro-interrupteurs dans la Libye du colonel Kadhafi et les a expédiés chez lui à une IRA reconnaissante qui les a utilisés à des fins dévastatrices.

Il est impossible de dire dans combien de décès le prêtre de l’IRA a été directement ou indirectement impliqué.

« En écrivant ce livre, j’étais conscient qu’il causerait autant de détresse que d’intérêt. C’est pourquoi j’ai détaillé les nombreuses tragédies horribles causées par l’IRA au cours des années 70 et 80.

« Son implication, en tant que prêtre catholique, sera également très préjudiciable à de nombreuses personnes », a déclaré Jennifer.

L’implication “en coulisses” de Ryan dans les unités de service actif de l’IRA en Europe comprenait une information qui a conduit à la mort par balle en 1979 d’un haut responsable de la banque à Bruxelles dans une affaire d’erreur d’identité.

«Lorsque les hommes de l’IRA ont agi, ils l’ont fait parce qu’ils ont vu une voiture devant la porte de l’ambassadeur et ont tiré des balles dans la tête de l’homme. Mais ce n’était pas la bonne personne», dit-il.

Il détaille également ses rencontres avec Martin McGuinness, alors chef de cabinet de l’IRA.

Il a déclaré : « Les renseignements libyens ont pu m’en dire plus sur ce qui se passait au sein de l’IRA que McGuinness ne l’a jamais fait. »

Jennifer déclare : « Lorsque nous racontons des histoires de personnes impliquées dans des actes horribles, on s’attend à ce que quelqu’un demande pardon, il n’y a rien de tout cela ici, il n’a aucun regret. »

L’histoire de Ryan illustre à quel point la machine de guerre de l’IRA était devenue complexe et sophistiquée. Il existait des unités de service actif (ACU) à travers l’Europe et de nombreux liens internationaux au-delà du continent.

« Leurs tentacules s’étendaient en Europe et au-delà. La capacité de Ryan à parler plusieurs langues et le fait qu’il n’ait jamais eu envie de se marier signifiaient qu’il était tout à fait partant.

“Il aurait été un atout extrêmement précieux et ingénieux pour n’importe quelle organisation, dans ce cas, il s’agissait de l’IRA.”

Ses talents lui ont permis de rester une étape parmi les agences juridiques en poursuite et le fait qu’il n’ait jamais été intronisé au sein de l’IRA le rendait difficile à cerner ou à surveiller.

« Il n’a jamais fait l’objet d’un livre vert, donc il n’a jamais agi sous les ordres d’un commandant de l’IRA, il a donc pu opérer comme son propre homme. Il n’a jamais rencontré de commandants de l’IRA et a utilisé des intermédiaires pour transmettre des messages aux ACU à travers l’Europe.

Même le choix de sa base a été soigneusement planifié.

« Il a acheté un appartement à Benidorm, où il y a beaucoup de monde, il y avait toujours des étrangers en ville. Même cela était le résultat d’une évaluation très minutieuse », explique Jennifer.

En juin 1988, il semble que sa chance ait tourné lorsque la police belge l’a arrêté dans un appartement à Bruxelles, où les agents ont récupéré du matériel de fabrication de bombes et de l’argent liquide.

Malgré les tentatives du Royaume-Uni pour le faire extrader là-bas, un tribunal européen l’a renvoyé dans son pays natal où il a réussi à repousser de nouvelles tentatives d’extradition britanniques – à la grande fureur de Margaret Thatcher.

Cela garantissait que son ennemi n’aurait jamais vu l’intérieur d’un tribunal britannique.

En 1989, il s’est présenté comme candidat au Parlement européen, sans succès malgré 30 000 voix. Aujourd’hui nonagénaire, le Padre de l’IRA mène une vie tranquille.

“Il lui a fallu beaucoup de temps pour accepter de faire le livre, je ne pense pas qu’il y ait une raison profonde et significative, il me disait souvent ‘Je ne pense pas que quiconque serait intéressé à lire ça’.”

Padre de Jennifer O’Leary est publié par Merrion Books au prix de 18,99 £/ 19,99 €