Un cas récent impliquant une forme rare de lèpre dans le sud-ouest de l’Irlande a présenté un défi majeur au personnel des soins de santé, avec des appels pour des directives spécifiques pour la réponse de santé publique aux patients atteints de la maladie.
Un nouveau rapport sur le cas de la lèpre, enregistré par le HSE Sud-Ouest en 2024, a observé qu’il présentait des défis complexes en particulier en relation avec le traçage des contrats et la gestion des contacts étroits ainsi que la nature stigmatisante de la maladie.
Ce n’est que l’un des cinq cas de lèpre informés dans la République au cours de la dernière décennie et le premier enregistré dans le sud-ouest du pays.
La lèpre est une maladie infectieuse chronique causée par des bactéries qui affectent les fins nerveuses et détruisent la capacité du corps à ressentir de la douleur et des blessures.
Bien que curable, la stigmatisation associée à l’infection en raison des déficiences physiques qu’elle peut provoquer a dissuadé les personnes de se manifester pour le diagnostic et le traitement, ce qui augmente le risque de transmission.
Le rapport exprimait la préoccupation que la nature du défi de santé publique dans le traitement de l’affaire en Irlande était due à l’absence de directives spécifiques au niveau national et de l’UE.
La personne infectée était une personne dans la trentaine vivant avec huit autres adultes en Irlande qui est née et élevée dans un pays des Caraïbes où la lèpre est endémique.
Le patient avait déménagé en Irlande en 2022 en provenance du sud du Brésil, qui était également une zone à forte incidence de lèpre, où ils ont vécu pendant 10 ans.
L’individu a initialement présenté à la fin de 2023 avec des antécédents de douleur et d’engourdissement dans leur bras et la main droit ainsi que plusieurs lésions cutanées surélevées et de couleur claire sur leur visage, leur poitrine, leurs bras et leurs jambes.
Un rapport sur l’eurosurveillance sur l’affaire de la lèpre enregistrée par HSE South West, a décrit les difficultés à faire face à cette maladie rare.
Le rapport, publié dans EuroSurveillance, un journal médical sur les maladies infectieuses, a noté que le patient avait récupéré après avoir été diagnostiqué à l’été 2024 et traité par une thérapie multi-drogue.
En l’absence de lignes directrices spécifiques pour la gestion des contacts étroits d’une telle infection, le rapport a déclaré que le personnel médical a effectué un examen rapide de la portée des directives internationales pour déterminer une stratégie de traçage des contacts et une évaluation des risques de santé publique.
Il a observé qu’il n’y a pas de définition universellement convenue de ce qui constitue un contact étroit pour un cas de lèpre, mais le personnel de HSE a décidé de le définir comme quiconque était en contact avec le patient depuis au moins 20 heures par semaine pendant au moins trois mois dans l’année précédente.
Sur les questions détaillées du patient, ils ont évalué qu’un seul de ses colocataires pouvait être considéré comme un contact étroit, ainsi que le partenaire du patient et un collègue de travail.
“Aucune source d’infection crédible n’a été identifiée parmi leurs contacts irlandais”, a noté le rapport.
Une dizaine d’adultes, dont deux qui avaient par la suite quitté l’Irlande, étaient considérés comme des contacts étroits potentiels.
Le rapport indique que le personnel de HSE a considéré que le traçage approfondi de tous les membres du ménage pourrait être nocif pour le patient et potentiellement compromettre leur statut de logement et d’emploi, tous deux décrits comme étant «informels ou précaires».
Le rapport indique qu’une telle décision a également été prise car les trois contacts étroits étaient des migrants en Irlande des pays où la lèpre reste endémique.
Rebecca Marshall, un registraire spécialisé en médecine de la santé publique chez HSE South-West et l’un des principaux auteurs du rapport, a déclaré que la gestion de la lèpre dans les pays non endémiques et à revenu élevé pose des défis uniques.
“Bien qu’il s’agisse d’une infection bactérienne guérissable, le diagnostic dans les milieux à faible prêche est souvent retardé en raison de la méconnaissance des professionnels de la santé avec les signes et symptômes de la maladie, comme observé dans ce cas.”
Bien que la lèpre ne soit généralement pas considérée comme une maladie hautement infectieuse, le rapport a noté que le mode de transmission exact est mal compris.
Le rapport a affirmé que la plupart des lignes directrices internationales existantes pour la gestion et la prévention de la lèpre sont adaptées aux pays où la maladie est endémique et il existe des variations notables dans les approches de santé publique de la prévention et du traçage de contacts dans les pays non endémiques à revenu élevé.
Il a recommandé que des stratégies soient élaborées pour prioriser l’éducation continue des professionnels de la santé pour reconnaître et diagnostiquer la lèpre et d’autres maladies tropicales similaires.
Le rapport a également appelé à des mesures robustes pour lutter contre la stigmatisation et garantir l’accès à un soutien complet en santé mentale aux cas affectés.
Bien que la lèpre ne soit généralement pas considérée comme une maladie hautement infectieuse, le rapport a noté que le mode de transmission exact est mal compris.
Bien que principalement transmis par des gouttelettes respiratoires, il nécessite généralement des périodes prolongées de contact étroit pour la transmission de la personne à la personne, tandis que les facteurs génétiques sont également censés jouer un rôle.
On estime que jusqu’à 97% de la population mondiale est naturellement à l’abri de la maladie, bien que 182 815 nouveaux cas de lèpre aient été signalés en 2023.
Les jeunes sont considérés comme un risque plus élevé, mais le taux d’infection est également influencé par l’extrême pauvreté et une mauvaise nutrition.
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