Le philosophe Daniel C. Dennett, l’un des auteurs les plus lus et discutés aux États-Unis, est décédé à 82 ans | Culture

L’Américain Daniel C. Dennett, l’un des philosophes les plus lus et discutés de son pays, est décédé ce vendredi à Portland (Maine) à l’âge de 82 ans des suites d’une maladie pulmonaire, comme l’a confirmé son épouse, Susan Bell Dennett, à la presse.

Sa longue carrière laisse derrière lui plus de 20 livres, dont certains sont des best-sellers comme Types d’esprit : vers une compréhension de la conscience (Débat, 2000), dans lequel il s’est concentré sur divers domaines tels que la conscience, le libre arbitre, la religion et la biologie évolutionniste.

“Il n’y a pas de science sans philosophie, il n’y a que la science dont le bagage philosophique est accepté sans discussion”, défend Dennett dans le livre L’idée dangereuse de Darwin : évolution et sens de la vie (Galaxia Gutenberg, 2000), ce qui lui a valu de vives confrontations avec d’autres penseurs.

Dennett a tenté d’expliquer le développement du cerveau en termes d’évolution des humains à partir d’autres formes de vie animale tout au long des années 1990. En 1991, il exprimait déjà que la conscience ne pouvait être comprise qu’en comprenant la physiologie du cerveau, qu’il considérait comme une sorte de « superordinateur ».

Plus tard, la religion sera l’un de ses grands domaines d’études. L’auteur, ouvertement athée, a publié une recherche avec sa collègue Linda LaScola, intitulée Crien à la chaire : laisser la croyance derrière soi (Trapped in the Pulpit: Leaving Belief Behind, 2013), dans lequel il a interviewé des dizaines de religieux qui ont révélé leur scepticisme, mais estimaient que leur travail apportait du réconfort aux fidèles.

Avec sa récente publication, un mémoire intitulé J’étais en train de penser (J’ai réfléchi), il voulait enregistrer que ce qui est vraiment excitant « c’est la magie de la vie en tant qu’évolution, la magie de notre cerveau évoluant entre nos oreilles », comme il l’avouait fin 2023 à Le New York Times. Par conséquent, « les miracles ne sont pas nécessaires, il suffit de comprendre le monde tel qu’il est réellement ».

Fils d’un historien et diplomate et d’un professeur dédié à l’édition, Dennett semblait destiné dès le début au monde académique. Il est diplômé en philosophie de l’Université Harvard et a obtenu son doctorat de l’Université d’Oxford avec une thèse révolutionnaire, Contenu et notoriété (Gedisa, 1996), travailler avec plusieurs éditions révisées, traduites dans de nombreuses langues. Sa curiosité l’a également amené, dès son plus jeune âge, à s’essayer à d’innombrables activités. Il pratiquait le dessin, la sculpture, était un pianiste de jazz, un navigateur expérimenté, un ingénieur informatique et un conférencier à succès. Marié et père de deux enfants adoptifs qui lui ont donné cinq petits-enfants, il a dirigé une ferme dans l’État du Maine avec son épouse pendant de nombreuses années.

Ses œuvres ont même eu des adaptations musicales. C’est le cas de L’esprit hors de la matière (2014), auquel participait l’ingénieux compositeur américain Scott Johnson, connu pour combiner des mélodies avec des discours de différentes cadences et timbres.