Le photographe vedette Peter Beard : « Je pense que le monde moderne tout entier est devenu fou »

Retrouvé mort dans une forêt de Long Island après trois semaines de recherches en 2020 : Peter Beard, 82 ans. Photographe animalier, admirateur de l’Afrique, séducteur, playboy, toxicomane. Amis de Dalí, de tous les Kennedy, Onassis, Andy Warhol et d’autres « belles personnes ». Interprété trente fois par l’ami Francis Bacon. Un charmeur blond au look fabuleux, fils de millionnaires, mais perpétuellement brisé. Et toujours prêt à tout.

Il y a des années, il nous a hébergés dans l’hôtel le plus basique de Nairobi, qui remonte à l’époque des explorateurs et des chasseurs de gros gibier, en réalité un ensemble de minuscules cabanes en bois. Immédiatement, il se lamente sur le Nairobi moderne des gratte-ciel. Il le savait encore lorsque les rhinocéros se grattaient le dos sur les murs de la maison. Il nous a également apporté son célèbre livre photo « La fin du désert ». Cependant, il ne le révèle que contre paiement immédiat. À l’intérieur se trouvent des centaines d’images horribles d’éléphants affamés, pour la plupart des squelettes.

“Je photographie la folie”

Y compris une éléphante mourante donnant naissance à son bébé. « Et savez-vous pourquoi tous ces magnifiques animaux étaient et sont toujours voués à la mort ? Parce qu’il n’y avait pas assez de nourriture pour tous ces animaux dans le parc national de Tsavo. Et les limites du parc sont resserrées chaque année. Et pourquoi tout cela ? Créer un espace pour les touristes qui font vivre le pays. Je pense que le monde moderne tout entier est devenu fou. Et je fais moi-même partie de cette folie parce que je la photographie.

Puis soudain, sans aucune transition, il nous demande si nous pouvons parler à sa copine au téléphone. Sans plus attendre, décrochez le téléphone et annoncez la Californie (ce qui nous coûtera un joli centime).

« Bonjour, Cheryl ? Voici Pierre. Écoutez, ces fous de la télé allemande vous veulent vraiment dans leur film. Oui, bien sûr, ils vous paieront le voyage. Et le séjour, bien sûr. Frais? Bien sûr, il y a aussi des frais, n’est-ce pas, George ? » Je suis un peu ennuyé, parce que cette chose unique, montrant Peter comme un éléphant blanc solitaire, était notre plan secret pour le film.

Le lendemain soir arrivée de Cheryl, un superbe mannequin. En route vers le lac Turkana en Land Rover. Longue route en soirée vers une tribu indigène isolée. Une centaine de femmes entièrement nues dansant à la lueur des torches. Peter nous empêche de filmer : « Vous ne comprenez pas que chaque photographie détruit un morceau de culture ancienne ? Soudain, il se précipite parmi les femmes et en entraîne une dehors. Elle est la seule à porter un T-shirt.

Le lendemain enfin des éléphants, un troupeau paisible. Peter prend des photos, mais tout reste silencieux, rien ne se passe. Impatiente comme toujours, je me faufile derrière les animaux et agite les bras. Et soudain tout se met en mouvement, se précipitant vers le photographe, qui glisse en courant et tombe au sol. A un pas devant Peter un peu hébété, l’animal de tête s’arrête brusquement, le touche avec sa trompe, puis recommence à brouter paisiblement. Nous retournons à la voiture. Demander à Peter s’il avait peur ? Il rit : « Mieux vaut un grand malheur qu’une vie tremblante. » Retournez à notre camp. A la fin du tournage, j’ai demandé à Peter s’il avait une devise. Il dit aussitôt : « Dieu et le diable ne font qu’un. » Ce à quoi je peux réfléchir longtemps.

Georg Stefan Troller, né dans une famille juive à Vienne en 1921, vit à Paris. Ses œuvres les plus importantes comprennent environ 1 500 entretiens, dont ceux du « Paris Journal » et de la « Description personnelle ».