2023-09-09 03:45:29
Le Yeppoon Tennis Club a traversé une période difficile en 2020. Aux prises avec une diminution du nombre de membres, le club dirigé par des bénévoles était calme et en difficulté financière.
C’était jusqu’à ce qu’il découvre le pickleball.
La secrétaire du club, Karen Latinovic, et son mari John ont eu vent de ce sport après le retour de leur fille d’un voyage de tennis aux États-Unis.
“Elle est revenue et a dit : ‘Oh mon Dieu les gars, vous devez juste essayer ce jeu, c’est un jeu tellement facile à maîtriser'”, a déclaré Mme Latinovic.
“Nous avons été très intéressés parce que nous avions des problèmes de genoux, d’épaules et de dos qui commencent à nous restreindre sur le court de tennis, et nous ne voulions pas renoncer à être actifs.”
Le couple a acheté quelques pagaies et en quelques mois, “ça a tout simplement décollé” – tout comme le club.
“Cela a commencé avec quatre d’entre nous qui frappaient, puis huit, puis 16”, explique Mme Latinovic.
“Et cela a ramené d’anciens membres du club qui ne pouvaient pas se déplacer [tennis] tribunal.”
Le club, situé sur la côte du Capricorne, dans le Queensland, a doublé le nombre de ses membres et est financièrement viable grâce à ce sport au nom étrange, l’un des plus dynamiques d’Australie.
“Cela a redonné vie au club, l’a rafraîchi ; il y a maintenant un véritable buzz autour d’un endroit où il était plutôt mort avant”, dit Mme Latinovic.
C’est quoi l’aneth ?
Le pickleball est un mélange de tennis, de tennis de table et de badminton joué sur un terrain de la taille d’un badminton avec une pagaie et une petite balle en plastique perforée.
Brendan Lee, directeur général de la Pickleball Australia Association (PAA), affirme que le jeu peut être joué en simple ou en double, mais le grand attrait réside dans la facilité avec laquelle un nouveau joueur peut s’initier au jeu.
Les services sous les bras et les petits terrains en font plus une partie d’échecs qu’une compétition sportive, dit-il.
“Le succès est vraiment facile… parce que beaucoup de compétences sont de très bas niveau.”
Le jeu a été inventé aux États-Unis en 1965 par trois amis dont les familles s’ennuyaient un après-midi d’été. La légende raconte que le nom vient du chien de la famille, Pickles, qui récupérait la balle perdue.
Plus de 36,5 millions de personnes ont joué au pickleball aux États-Unis l’année dernière.
Le Queensland a été le foyer du football en Australie, mais M. Lee affirme que le sport explose désormais en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria.
La PAA compte plus de 7 000 membres et, au cours des six dernières semaines, 1 000 nouveaux joueurs venus des États du sud ont été ajoutés.
On estime que 25 000 personnes jouent occasionnellement dans tout le pays.
Bataille judiciaire
M. Lee a passé la majeure partie de sa vie à entraîner et à jouer au tennis, et dit que ses anciens copains de tennis ont ri lorsqu’il leur a parlé de sa nouvelle passion.
Il dit que certains joueurs de tennis sont contrariés par la popularité croissante du pickleball, mais il maintient que les deux peuvent et doivent coexister.
“Je pense que le pickleball est une excellente introduction au tennis. Mais c’est aussi une excellente sortie pour les gens qui ne pratiquent pas le tennis.”
À Yeppoon, le pickleball représente désormais 60 % des revenus du club, mais il a également stimulé le tennis. Il y a eu une augmentation du nombre de membres jouant exclusivement au tennis depuis son introduction.
Le club a récemment achevé la construction de 14 terrains de pickleball spécialement conçus, ce qui constitue un grand attrait pour la ville.
Mme Latinovic dit qu’un nouveau membre ayant émigré du Canada a déménagé à Yeppoon pour se rapprocher des terrains de pickleball.
La PAA espère atteindre 10 000 membres d’ici la fin de l’année – et avec six tournois professionnels dotés de 600 000 $ de prix en Australie en 2024, M. Lee s’attend à ce que la croissance se poursuive.
Pendant ce temps, le pickleball prend d’assaut les PCYC en Nouvelle-Galles du Sud, selon le directeur général de la marque Simon Gerathy, et est joué dans 22 clubs avec 10 000 séances de jeu cette année.
Leeton, dans la NSW Riverina, a également attrapé le virus du pickleball, le conseil local ayant récemment organisé sa deuxième compétition.
La superviseure intérimaire des loisirs du conseil, Rachael White, affirme qu’il s’agit d’un jeu inclusif et parfait pour le sportif occasionnel.
“C’est simple, c’est social, ça touche tous les publics. C’est génial pour les jeunes enfants comme pour les personnes âgées. C’est génial pour les personnes handicapées parce que c’est à faible impact – ça s’adresse à tout le monde”, dit-elle.
Esprit de compétition
Pour les Latinovics, le pickleball a rajeuni leur club et leur amour du sport.
“À l’époque, je ne pouvais plus servir”, explique John, qui est également président du club.
“[Pickleball has] Cela signifie que mon esprit de compétition peut perdurer et que je peux jouer à autre chose.
“Nous constatons que beaucoup de gens pensaient que leurs jours de compétition étaient terminés. Avec le pickleball, ils peuvent à nouveau être actifs. C’est une véritable victoire.”
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