le pionnier de la science et des études de genre

Le 22 septembre, l’enseignant est décédé Evelyn Fox Keller à l’âge de 87 ans.

Née en 1936 aux États-Unis, Fox Keller était la fille de Juifs russes qui ont fui les purges de Staline pour se réfugier au Canada et se sont ensuite installés à New York, où elle a étudié d’abord au Queens College, puis à l’Université Brandeis, où elle a obtenu un diplôme en physique. en 1957.

En 1959, il obtient une maîtrise du Radcliffe College, un collège pour femmes appartenant à l’Université Harvard.

Son doctorat en physique n’était pas un lit de roses, compte tenu du très petit nombre de femmes qui étudiaient cette discipline et des préjugés de l’époque. Le harcèlement et les blagues sexistes de la part de professeurs et de ses camarades de classe l’ont amenée à faire une pause avant de terminer sa thèse.

Il a finalement obtenu son doctorat en physique à l’Université Harvard en 1963. Il s’est ensuite intéressé au domaine naissant de la biologie moléculaire. Ses travaux se sont concentrés sur l’histoire et la philosophie de la biologie contemporaine. Il a adopté une perspective issue des études scientifiques, technologiques et sociétales. Influencée par la troisième vague du féminisme et son activisme, elle a également inclus l’approche de la science et des études de genre, dans lesquelles elle a été pionnière.

Fox Keller a critiqué la conception de l’objectivité qui était (et est toujours) dans la communauté scientifique, qui est lourdement chargée d’hypothèses sexistes. Son travail propose une compréhension plus nuancée et sophistiquée des facteurs subjectifs et sociaux qui peuvent façonner les théories et hypothèses scientifiques.

Comme il l’a commenté en 1990 dans une interview avec le journaliste Bill Moyers pour son émission Le monde des idées de PBS :

« Il n’existe pas de lentille magique qui nous permette de regarder et de voir la nature sans nuages… sans la colorer des valeurs, des espoirs, des peurs, des angoisses, des désirs et des objectifs que nous y apportons. »

Et il ajouta :

« C’est un fantasme de penser que n’importe quel produit humain puisse être exempt de valeurs humaines. Et la science est un produit humain. “C’est un produit humain merveilleux et glorieux.”

À cheval entre les sciences et les sciences humaines

La trajectoire qu’a entamée Evelyn Fox Keller (elle a adopté ce dernier nom depuis son mariage avec le mathématicien Joseph Mgr Keller en 1963, dont elle divorcera en 1976) n’a pas été facile, ni intellectuellement ni académiquement, entre les sciences et les sciences humaines. Pourtant, dans les années 80, il avait déjà publié deux livres qui eurent un grand impact.

Le premier d’entre eux était Un sentiment pour l’organisme : la vie et l’œuvre de Barbara McClintock (1983), traduit en espagnol sous le titre Séduit par les vivants. Vie et œuvre de Barbara McClintock en 1984.

Il y examine le travail du biologiste Barbara McClintock, dont les études détaillées sur le maïs ont démontré le processus de transposition d’éléments du génome, expliquant comment les gènes déterminent certaines caractéristiques physiques. McClintock a souligné l’importance d’être étroitement adapté au maïs qu’il a étudié, affirmant que cela l’avait finalement aidé à détecter certains comportements génomiques inattendus.

McClintock, initialement ignorée et ignorée – ses découvertes importantes ont été publiées entre les années 1940 et 1950 – a remporté le prix Nobel l’année même de la publication de son livre.

Ni l’objectivité n’est masculine, ni la subjectivité féminine.

L’autre travail qui a eu un grand impact sur la science et les études de genre a été Réflexions sur le genre et la science (1985), traduit en espagnol en 1990. Selon Fox Keller, l’objectivité et la raison ont été considérées comme masculines, et la subjectivité et le sentiment comme féminins. Cela influence les objectifs et les méthodes de la recherche scientifique : depuis son institutionnalisation au XVIIe siècle, la science était considérée comme une activité strictement masculine, excluant les femmes.

Au total, Keller a écrit onze livres, de nombreux articles et chapitres de livres et a co-édité plusieurs volumes. Parmi ses œuvres individuelles, en plus de celles déjà mentionnées, se distinguent Le siècle du gène (2000), Donner un sens à la vie (2002) o Le mirage d’un espace entre nature et culture (2010). En 2023, il publie Donner un sens à ma vie scientifique : un mémoire.

Il a enseigné dans les universités américaines et européennes les plus prestigieuses (comme celle de Californie à Berekeley, la AVEC et l’Institut Max Planck pour l’histoire des sciences). Elle a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le MacArthur Foundation Genius Award pour être « une chercheuse dont le travail interdisciplinaire soulève d’importantes questions sur les relations entre la langue, le genre et la science ».

Elle a également été élue membre de l’Académie américaine des arts et des sciences et de l’American Philosophical Society.

Je me souviens d’elle lors d’un des séminaires organisés à l’Institut de Philosophie du CSIC, écoutant attentivement les jeunes doctorants et échangeant idées et commentaires avec nous tous. En plus de ses qualités de chercheuse, d’enseignante, de militante et de féministe, elle était une intellectuelle engagée, humble et ouverte à l’écoute et à l’apprentissage de chacun.