Le placenta, trésor médical et biologique presque toujours jeté lors de l’accouchement | Santé et bien-être

Le placenta est utilisé pour que les humains n’aient pas à pondre d’œufs. C’est une grande simplification, mais le placenta assume des fonctions qui, dans l’œuf, reviennent au jaune. Son apparition dans la nature a connu un succès si brutal qu’elle définit la grande majorité des mammifères comme placentaires. Mais cette merveille, fruit de millions d’années d’évolution, est un trésor presque toujours jeté. Aujourd’hui, la communauté scientifique insiste pour tirer parti de cette précieuse source d’informations médicales et de matériel biologique.

Un bébé n’est pas le seul produit d’une grossesse ; Le placenta est un organe temporaire qui commence à se développer en même temps que l’embryon, peu après l’implantation, et qui sert d’interface de connexion entre la mère et le fœtus : les vaisseaux sanguins de la femme y parviennent, à travers l’endomètre de l’utérus, et c’est de là que commence le cordon ombilical, vital pour l’embryon. L’incroyable structure du placenta permet le transport des gaz, des nutriments et des déchets entre le sang de la mère et celui du fœtus, sans que les deux ne se mélangent jamais.

De plus, il produit des hormones régulatrices maternelles et fœtales. À la naissance du bébé, le placenta n’est plus utile. Il est expulsé sous la forme d’une sorte de gâteau plat et sanglant – c’est son origine étymologique – et est normalement jeté.

“Le placenta ne doit pas être considéré comme un déchet”, déclare Mana Parast, pathologiste périnatale et professeur à l’Université de Californie à San Diego (UCSD). Parast et ses collaborateurs, Drucilla Roberts, du Massachusetts General Hospital et de l’Université Harvard, et Omonigho Aisagbonhi, de l’UCSD, signent un article dans le magazine Tendances en médecine moléculaire dans lequel ils préconisent l’intégration des pathologies placentaires dans la pratique clinique et la recherche ; une ressource jusqu’à présent sous-utilisée et qui peut « nous en apprendre beaucoup sur ce qui n’a pas fonctionné pendant une grossesse, en plus de nous informer sur la santé de la personne enceinte et du bébé lors des grossesses ultérieures », explique Parast.

Un indicateur de la santé de la mère et du bébé

Selon les médecins, le placenta n’est généralement examiné que dans les cas où le fœtus est mort-né, mais il existe d’autres pathologies de cet organe associées à des conditions telles qu’un faible poids à la naissance ou des problèmes neurologiques chez les bébés, ainsi que la prééclampsie – un syndrome de l’hypertension de la mère enceinte et d’autres maladies cardiovasculaires chez la mère. Des anomalies du placenta peuvent prédire de futures grossesses problématiques, et une lésion appelée artériopathie déciduale est un marqueur possible du risque cardiovasculaire chez la femme. Lors d’une naissance prématurée, lorsque le bébé reçoit habituellement des antibiotiques, un examen du placenta pourrait immédiatement détecter une infection fongique afin que des antifongiques puissent être ajoutés.

Non moins important est ce qui n’est pas encore connu et pourrait l’être si l’examen placentaire était inclus dans les essais cliniques, ce qui pourrait révéler de nouvelles relations entre les signes, les maladies et l’efficacité des traitements. « Imaginez si nous pouvions dire à une patiente souffrant de prééclampsie, de retard de croissance intra-utérine ou d’accouchement prématuré quels sont ses risques de récidive en fonction de sa pathologie placentaire individuelle, et peut-être mieux conseiller les patientes sur la façon dont un traitement particulier, par exemple l’aspirine, pourrait les prévenir. complications lors d’une future grossesse », explique Parast.

En 2015, un colloque international organisé à Amsterdam a établi un protocole standardisé d’analyse du placenta, ainsi que des critères de diagnostic de quatre principaux types de pathologies. Mais près de dix ans plus tard, dit Parast, ils n’ont toujours pas suffisamment compris. « Il y a plusieurs raisons, résume-t-il. Bien qu’il s’agisse d’un nouveau système appliqué rétrospectivement dans les essais cliniques, mais pas encore de manière prospective, il existe peu de programmes de spécialisation et peu de spécialistes.

Et il y a des résistances : certaines organisations médicales « ne considèrent pas l’examen du placenta comme faisant partie des soins standards, à l’exception peut-être des bébés morts en couches ». Aux États-Unis, où les poursuites pour faute professionnelle médicale sont courantes, « de nombreux spécialistes considèrent la pathologie placentaire comme un moyen de défense particulièrement utile contre les plaintes pour faute professionnelle ».

Les grands oubliés

En Espagne et selon María de la Calle, chef de la section d’obstétrique médicale du service d’obstétrique et de gynécologie de l’hôpital de La Paz et professeure associée à la Faculté de médecine de l’Université autonome de Madrid, « auparavant, le placenta était celui qui a été largement oublié », mais il le devient de moins en moins. De la Calle souligne qu’actuellement « environ 10 % des placentas » sont envoyés en pathologie, en cas de mort fœtale, de retard de croissance intra-utérine, de jumeaux monochorioniques – ils partagent le placenta et peuvent présenter, par exemple, des déséquilibres du flux sanguin –, grossesses multiples, infections et autres complications. Le reste est incinéré avec d’autres déchets biologiques. Cependant, le médecin souligne que davantage de spécialistes sont nécessaires compte tenu de la croissance de ce domaine diagnostique.

Cela n’implique pas que l’objectif soit d’examiner tous les placentas s’il n’y a aucune raison. Selon Parast, « pour commencer, nous devrions nous concentrer sur les grossesses dans lesquelles il y a eu une complication ; appliquer la pathologie placentaire à tous les cas n’est pas réalisable, pas même dans les pays riches. Mais même lors de grossesses sans problèmes, certains types de cellules souches peuvent être extraites du placenta et leurs tissus sont utilisés dans des greffes pour cicatriser des brûlures et des plaies difficiles à soigner, sans risque de rejet immunitaire. Malgré cela, le don de placenta n’est toujours pas une pratique courante.

Rien n’empêche chaque mère d’être libre d’en manger, de le boire dans un smoothie ou de le transformer en œuvre d’art ou en bijoux, comme le préconisent de nombreux sites Internet. Mais la vie intra-utérine est de plus en plus reconnue comme un facteur de programmation de la santé et des maladies à l’âge adulte, et le placenta détient des indices sur cette programmation. N’est-ce pas du gaspillage de les ignorer ?