Le maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch, a annoncé ce matin qu’il avait sélectionné le plan proposé par Rays pour le réaménagement du quartier de l’usine à gaz de Saint-Pétersbourg (lien via Colleen Welch du Tampa Bay Times). Les Rays s’étaient associés à la société de développement immobilier Hines pour un projet proposé, l’une des quatre propositions de ce type soumises au bureau du maire de Saint-Pétersbourg début décembre.
La sélection ne représente pas un engagement ferme entre les Rays et la ville de Saint-Pétersbourg pour un nouveau stade. L’organisation a encore besoin de l’approbation d’une feuille de conditions par le conseil municipal, et Wright indique que cela ne devrait pas être décidé avant au moins l’été. La sélection par le bureau du maire de la proposition des Rays sur les trois autres à l’étude représente cependant un pas en avant dans ces négociations.
Le président de l’équipe des Rays, Brian Auld, a déclaré lundi que l’équipe était “pleinement engagée” avec Saint-Pétersbourg dans les négociations, mais a averti qu’ils n’en étaient qu’aux tout premiers stades du processus (lien via Marc Topkin du Tampa Bay Times). Les Rays peuvent continuer à explorer d’autres possibilités de stade à long terme jusqu’à ce qu’une feuille de conditions soit convenue. Alors que Welch a exprimé son optimisme que la franchise ne le ferait pas, Auld a indiqué que l’organisation “poursuivait également le dialogue” avec la ville de Tampa.
La proposition Rays/Hines s’étend bien au-delà de la construction d’un nouveau stade de baseball. Les Rays ont promu le plan comme un projet comprenant “plus de 5 700 unités multifamiliales, 1,4 million de pieds carrés de bureaux, 300 000 pieds carrés de commerces de détail, 700 chambres d’hôtel, 600 résidences pour personnes âgées, un lieu de divertissement de 2 500 personnes et diverses utilisations civiques” comme partie d’un communiqué de presse le mois dernier. Le nouveau stade proposé serait un site de 30 000 places sur le site de l’actuel Tropicana Field. Topkin note que le projet est livré avec un prix estimé dans la fourchette de 1,2 milliard de dollars et nécessiterait l’accord des Rays, du conseil municipal de Saint-Pétersbourg et du comté de Pinellas sur le financement – soulignant les défis qui restent à régler sur les finances dans les mois à venir.
Bien que loin d’être un point final, la décision du maire représente un progrès vers un accord potentiel sur un nouveau plan de stade qui garderait les Rays à Saint-Pétersbourg. Le bail de la franchise à Tropicana Field dure jusqu’à la campagne 2027, ce qui met évidemment un sentiment d’urgence sur toute négociation qui impliquerait un plan de construction massif pour le nouveau site de l’organisation (et les projets associés). Hannah Dineen de WTSP relate certaines réponses disparates parmi les membres de la communauté de Saint-Pétersbourg concernant la décision de Welch.
