McLaren s’attend à ce que son équipe technique révisée améliore le développement de sa voiture de Formule 1 2023 à temps pour aider à une mise à niveau de mi-saison qui, selon elle, sera proche de l’équivalent d’une “voiture B-spec”.
Un changement tardif de direction du développement en 2022 a signifié que McLaren a commencé cette saison avec son MCL60 sous une forme plus basique que prévu et il doit attendre le Grand Prix d’Azerbaïdjan fin avril pour avoir sa première mise à niveau appropriée.
Cependant, dans le même temps, McLaren a subi un bouleversement technique majeur, évinçant le directeur technique James Key et le remplaçant par une équipe de direction technique de trois personnes dirigée par Peter Prodromou, Neil Houldey et David Sanchez – qui arrive de Ferrari au début de la prochaine année.
La mise à niveau de Bakou sera le résultat du régime technique précédent tel qu’il a été signé il y a des mois, mais cela n’a toujours été que la première étape de tout plan de relance pour 2023.
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a révélé qu’il y a trois séries importantes de mises à niveau prévues, dont la deuxième – prévue avant les vacances d’été – il s’attend à être influencée par la structure technique révisée.
Alors que le développement de Bakou est susceptible de se concentrer sur le plancher et les pontons, le deuxième package de mise à niveau serait plus large – bien qu’il ne s’agisse pas d’une spécification B officielle complète car ce terme est réservé au moment où le châssis lui-même change.
“L’amélioration des performances des voitures devrait commencer à Bakou”, a déclaré Stella jeudi lors du Grand Prix d’Australie.
“L’amélioration à Bakou devrait affecter un domaine de la voiture dont il est clair – je pense d’après la présentation de la voiture – que nous n’étions pas entièrement satisfaits en termes de développement.
“Ce n’est que la première étape, nous nous attendons certainement à une autre mise à niveau majeure, qui intéressera plus de domaines de la voiture.
“Ce sera beaucoup plus apparent, ce que certains pourraient appeler une sorte de voiture B-spec. Et puis nous nous attendons à une nouvelle série de mises à niveau dans la deuxième partie de la saison après l’arrêt.
« Nous avons donc trois étapes principales : Bakou, plus tard avant l’arrêt, puis après l’arrêt.
“Et nous espérons que chacun d’eux pourra fournir quelques dixièmes de seconde, afin de nous mettre dans une position plus réaliste pour répondre à notre ambition de devenir une voiture du top quatre d’ici la fin de la saison.
“Les changements de modèle – que je préfère appeler cela plutôt que de structure – affectent cette livraison de performance car ils vont accélérer le rythme de développement.
“Nous ne verrons pas l’impact à Bakou, évidemment, car ce qui arrive à Bakou a été publié il y a deux mois, mais cela aura certainement un impact sur la prochaine série de mises à niveau.”
Le remaniement massif n’est pas une réaction instinctive à un mauvais début de 2023, dans lequel McLaren n’a pas réussi à marquer un point lors des deux premières courses, car cela a été exacerbé par d’autres circonstances.
Deux démarrages lents successifs dans la nouvelle ère de l’effet de sol de la F1 et un passage imminent à de nouveaux outils de développement très attendus ont forcé les mains de la hiérarchie de McLaren.
Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, a déclaré que si la saga des pilotes – les difficultés de Daniel Ricciardo et sa sortie, ainsi que le processus de signature d’Oscar Piastri pour le remplacer – était le problème le plus public pour McLaren l’année dernière, il avait commencé à se demander si des changements structurels étaient également nécessaires au second semestre 2022.
Il a suggéré que le changement de patron de l’équipe en fin de saison – Andreas Seidl est parti rejoindre Sauber, permettant à Stella d’être promue – a été un catalyseur de la restructuration.
Cela implique que Seidl était plus résistant au changement, alors que Stella a reçu le mandat de faire toutes les révisions qu’il jugeait nécessaires et a décidé d’agir assez rapidement.
“Sous la surface, je n’étais pas satisfait du rythme de développement de la voiture de course”, a déclaré Brown.
“C’était la seconde moitié de l’année dernière, si vous regardez le rythme de développement de certaines des autres équipes où elles ont commencé et où elles se sont terminées, par rapport à où nous avons commencé et où nous avons terminé. Alors, vous commencez à avoir des conversations.
“Bien sûr, nous avons eu un changement de directeur d’équipe vers la fin de l’année, ce qui m’a permis d’être plus agressif dans le travail avec Andrea, de lui donner le mandat de jeter un œil à l’équipe. Et c’est exactement ce qu’il a fait.
«Le fait qu’il ait été là signifiait qu’il ne partait pas de zéro, et a finalement proposé un modèle qui a tout son sens pour nous et ceux en interne, et a commencé à mettre ces plans en place.
“Donc, lorsque nous avons fait l’annonce, c’était quelque chose qui était en cours depuis un certain temps et qui coïncidait avec notre mauvais début de saison.”
