Le plan de rétablissement du lynx vise à maintenir la population du Minnesota stable, même si les hivers sont chauds

L’un des prédateurs les plus rares du Minnesota recevra une aide d’environ 31 millions de dollars et restera sur la liste américaine des espèces menacées pendant au moins les 20 prochaines années.

Le US Fish and Wildlife Service a publié son plan de rétablissement pour le lynx du Canada, qui est relativement abondant au nord de la frontière, mais ne survit que dans quelques petites poches aux États-Unis – dans le nord-est du Minnesota, dans le Maine, dans l’État de Washington et dans les montagnes Rocheuses. Bien que le plan expose ce qui devrait se passer pour que les populations de lynx survivent aux États-Unis, il admet qu’elles n’ont peut-être pas beaucoup de chance dans un monde qui se réchauffe.

Entre 100 et 200 chats sauvages à grandes pattes et oreilles touffues vivent dans le Minnesota, la limite sud de leur aire de répartition. Ils sont renforcés ici par le lien de l’État avec les forêts de l’Ontario. Cela permet à de nouveaux chats d’arriver continuellement du nord, gardant ainsi les pools génétiques sains et diversifiés et repeuplant le Minnesota après de mauvaises années.

Ce lien avec le Canada a permis à la population de lynx de l’État de rester très résiliente au fil des ans et pourrait la maintenir forte à l’avenir, indique le plan de rétablissement. Mais le Fish and Wildlife Service n’est pas optimiste quant aux chances du chat de survivre ici à long terme.

La principale menace pour l’animal est le changement climatique, selon l’agence, qui a frappé le plus durement le Haut-Midwest en hiver. Le lynx mange des écureuils et d’autres petites créatures forestières lorsqu’il en a la possibilité, mais son régime alimentaire principal est le lièvre d’Amérique. Les chats sauvages vont là où vont les lapins, et leurs populations augmentent et diminuent en tandem.

Les lynx sont particulièrement adaptés à la neige profonde et en dépendent pour chasser le lièvre d’Amérique. Leurs pattes larges et leur poids léger leur permettent de courir sur les bancs de neige et la poudreuse fraîche après leurs proies.

Le lièvre d’Amérique, tout comme la gélinotte huppée et le corégone, traverse des cycles naturels d’abondance et de rareté.

À mesure que les hivers continuent de se réchauffer, la saison des neiges devient plus courte et moins constante et il deviendra plus difficile pour le lynx de trouver et de chasser le lièvre d’Amérique, selon le Fish and Wildlife Service. Les prédateurs se retireront probablement vers le nord et pourraient potentiellement disparaître du Minnesota et d’autres parties de leur aire de répartition actuelle, conclut le plan de rétablissement.

“La disparition fonctionnelle de plusieurs populations est probable d’ici la fin du siècle”, indique-t-il.

Selon le Fish and Wildlife Service, toute population de lynx qui survivra aux États-Unis sera probablement « considérablement diminuée » dans les décennies à venir.

Le plan de rétablissement était nécessaire pour régler un procès intenté par le Centre pour la diversité biologique et d’autres groupes de défense après que l’administration Trump ait tenté sans succès de supprimer les protections fédérales contre le lynx en 2019. Il identifie plusieurs étapes qui devraient être franchies afin de déclarer l’animal. rétabli.

La principale mesure du plan sera d’essayer de maintenir les populations dispersées aux États-Unis à leur nombre actuel pendant 20 ans. Au Minnesota, cela signifierait qu’au moins 100 lynx devraient survivre dans l’État en 2044 pour que leur rétablissement soit considéré comme un succès.

L’habitat des chats et leur lien direct avec le Canada devraient également rester intacts. Le plan prévoit de conserver au moins 95 % de l’habitat actuel du lynx sous forme de terres forestières. Au total, 31 millions de dollars seraient consacrés à la surveillance des populations et au renforcement de l’habitat dans les années à venir.

Collette Adkins, avocate du Centre pour la diversité biologique, a déclaré que le groupe réexaminait le plan.

Elle a déclaré que les populations situées en haute altitude, comme dans le parc national de Yellowstone et dans le sud des Rocheuses, pourraient constituer des refuges particulièrement importants.

Les experts Lynx du ministère des Ressources naturelles du Minnesota ont également déclaré qu’ils étaient toujours en train d’examiner le plan et ne pouvaient pas commenter ce qu’il signifie pour la population d’ici.

Le Fish and Wildlife Service acceptera les commentaires du public sur le plan de rétablissement jusqu’à la fin du mois.

En 2022, le Star Tribune a rendu compte du sort du lynx du Canada dans sa série « Vanishing North » sur la crise de la biodiversité.