Les négociateurs travaillant sur un accord international potentiellement historique pour limiter la pollution plastique ont conclu leurs discussions cette semaine à Ottawa, au Canada, laissant à certains observateurs un espoir prudent quant aux chances d’un traité mondial sur les déchets plastiques.
“Le traité mondial sur les plastiques est véritablement une opportunité unique de réussir et de résoudre l’un des défis les plus grands et sans cesse croissants de notre époque”, a déclaré Nick Mallos, vice-président de la conservation des plastiques océaniques, au l’organisation environnementale à but non lucratif Ocean Conservancy, a déclaré Semaine d’actualités.
À Ottawa, les représentants des pays au sein du Comité de négociation intergouvernemental des Nations Unies ont identifié les questions clés sur lesquelles travailler avant le début des négociations finales sur le traité en novembre à Busan, en Corée du Sud. “Nous sommes prudemment optimistes quant au maintien de ce processus sur la bonne voie”, a déclaré Mallos, qui a suivi de près les négociations au cours des deux dernières années.
L’ampleur des déchets plastiques a atteint des niveaux stupéfiants. UN Etude 2020 On estime que la quantité totale de plastique dépasse désormais toute vie animale. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement a estimé dans un rapport de 2021 que sur les quelque 430 millions de tonnes de plastique produites chaque année, environ un tiers est constitué de produits à usage unique tels que des emballages, des emballages, des bouteilles et des sacs. Une grande partie de ces déchets se retrouve dans les cours d’eau et, à terme, dans les océans.
Un homme pagaye sur un bateau au milieu de déchets plastiques sur la rivière Buriganga au Bangladesh. Une étude estime qu’un tiers de la production totale de plastique est destiné à des produits à usage unique, contribuant ainsi à ce que les écologistes appellent un… Un homme pagaye sur un bateau au milieu des déchets plastiques sur la rivière Buriganga au Bangladesh. Une étude estime qu’un tiers de la production totale de plastique est destiné à des produits à usage unique, contribuant ainsi à ce que les écologistes appellent une crise de la pollution plastique. Plus de Munir Uz Zaman/AFP via Getty Images
Les écologistes marins affirment que la pollution plastique dans les océans a atteint un point critique, avec environ 14 millions de tonnes de plastique pénétrant dans l’océan chaque année, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature. Le plastique représente 80 pour cent de tous les débris océaniques, les rapports de l’UICNet les animaux sont fréquemment blessés ou tués lorsqu’ils mangent ou sont empêtrés dans des déchets plastiques.
Douglas McCauley est professeur de sciences océaniques à l’Université de Californie à Santa Barbara. Dans une interview avec Semaine d’actualitésMcCauley a décrit ses recherches sur l’atoll isolé de Midway, dans le Pacifique, loin de tout établissement humain important.
“Mais la première chose que je vois quand je descends de l’avion, c’est la pollution plastique sur les plages, sur les récifs et à l’intérieur de la faune elle-même”, a-t-il déclaré. McCauley a étudié les colonies d’albatros qui nichent sur l’île et a décrit son choc lorsqu’il a découvert que même dans cet écosystème apparemment vierge, les oiseaux étaient affectés par le plastique.
“Ils ramènent des briquets, des brosses à dents et toutes sortes d’autres déchets plastiques et en donnent aux poussins”, a-t-il déclaré. “Et certains poussins ne survivent tout simplement pas.”
Mallos, d’Ocean Conservancy, a déclaré que les déchets plastiques comprennent également des « équipements fantômes », des filets en plastique, des pièges et des lignes monofilament qui s’échappent des bateaux de pêche mais continuent de tuer la vie marine lorsqu’ils dérivent autour de l’océan.
Mallos a déclaré que les principaux éléments qui pourraient constituer un traité final solide étaient toujours en jeu à la conclusion des pourparlers d’Ottawa, notamment les moyens de lutter contre les engins fantômes et les mesures visant à restreindre les microplastiques qui peuvent se frayer un chemin dans le réseau alimentaire.
Cependant, a-t-il ajouté, les négociateurs ont beaucoup à faire avant les négociations finales, notamment en ce qui concerne la question majeure au cœur du traité : la limitation de la production de plastique.
“Nous devons en premier lieu réduire la quantité de plastique que nous fabriquons et utilisons”, a déclaré Mallos. “Nous pompons simplement trop de matériaux dans un système qui ne peut plus les gérer.”
Un lion de mer empêtré dans des déchets plastiques. L’organisation à but non lucratif Ocean Conservancy affirme que les « engins fantômes », tels que les filets et les lignes perdus par les bateaux de pêche, sont particulièrement mortels pour la faune marine. Un lion de mer empêtré dans des déchets plastiques. L’organisation à but non lucratif Ocean Conservancy affirme que les « engins fantômes », tels que les filets et les lignes perdus par les bateaux de pêche, sont particulièrement mortels pour la faune marine. Lorenzo Ragazzi/Avec l’aimable autorisation d’Ocean Conservancy
Arguments en plastique recyclé
Les travaux sur le traité remontent à mars 2022, lorsque l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement a adopté une résolution historique visant à élaborer un instrument international juridiquement contraignant sur la pollution plastique.
Tout au long du processus, les principaux fabricants de plastique et les groupes commerciaux qui les représentent ont publié des déclarations soutenant les principaux objectifs du traité visant à prévenir les déchets plastiques.
“Notre vision est d’empêcher les plastiques de pénétrer dans notre environnement en garantissant un accès universel à la collecte et à la réutilisation des déchets au lieu de les jeter”, a déclaré Jim Fitterling, président-directeur général de Dow, dans un communiqué à l’approche de la résolution de l’UNEA.
Cependant, l’industrie s’oppose à toute limitation de la production de plastique.
“‘Arrêter de le produire’ n’est pas une bonne politique publique”, a écrit Matt Seaholm, président-directeur général de la Plastics Industry Association, plus tôt ce mois-ci dans Waste 360, une publication au service des industries des déchets solides et du recyclage. “Nous avons besoin de plastique, purement et simplement. C’est un élément essentiel de la société.”
Les industries du plastique et de la pétrochimie étaient très présentes aux négociations à Ottawa, dépassant même le nombre de délégués officiels, selon l’analyse d’un groupe environnemental. L’industrie a organisé des événements parallèles soulignant le rôle essentiel des plastiques dans tous les domaines, de la fabrication à la médecine.
La solution à la pollution plastique, a soutenu Seaholm, ne consiste pas à moins de plastique mais à davantage de recyclage.
“L’industrie du plastique s’engage à recycler davantage, mais nous avons besoin de partenaires qui s’engagent à faire du recyclage un maillon vital de la chaîne mondiale de la durabilité”, a-t-il écrit.
Mais même si l’industrie encourage depuis longtemps le recyclage, cela s’avère coûteux et, dans certains cas, difficile sur le plan technologique et logistique. UN Étude 2022 trouvée que moins de 10 pour cent des déchets plastiques sont recyclés.
“Le recyclage est vraiment une farce”, a déclaré McCauley. Lui et ses collègues de l’UC Santa Barbara et de l’UC Berkeley développé un modèle cela permet aux personnes impliquées dans les négociations du traité de voir comment différentes approches politiques affecteraient le flux de pollution plastique.
Une sculpture représentant des déchets plastiques installée près du lieu des pourparlers à Ottawa, au Canada. Les négociations finales sur un traité mondial sur les déchets plastiques auront lieu en novembre en Corée du Sud. Une sculpture représentant des déchets plastiques installée près du lieu des pourparlers à Ottawa, au Canada. Les négociations finales sur un traité mondial sur les déchets plastiques auront lieu en novembre en Corée du Sud. Artan Jama/Avec l’aimable autorisation du Programme des Nations Unies pour l’environnement
Un soutien financier accru aux pays les moins développés, associé à une limitation modérée de la production de plastique, pourrait réduire les déchets dans les décennies à venir, montre le modèle, mais le recyclage à lui seul ne suffira pas.
« Le recyclage n’est pas une solution miracle », a déclaré McCauley ; cependant, il existe des moyens de l’améliorer. Si le traité exigeait qu’une quantité minimale de contenu recyclé soit utilisée dans les nouveaux produits en plastique, a déclaré McCauley, le modèle montre une amélioration des déchets plastiques.
“Vous pourrez alors réduire la pollution plastique”, a-t-il déclaré.
La connexion climatique du plastique
En plus de déverser des déchets dans les océans, les plastiques rejettent également d’énormes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, car la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de produits pétrochimiques.
Des chercheurs du Laboratoire national Lawrence Berkeley a analysé la pollution climatique résultant de la production des neuf principaux types de polymères plastiques et a découvert qu’ils représentaient un peu plus de 5 % des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre, soit plus que le secteur mondial de l’aviation.
En outre, selon les chercheurs, la trajectoire de croissance actuelle de l’industrie du plastique est « exponentielle », avec une production de plastique en passe de doubler ou de tripler d’ici 2050, ce qui pourrait également entraîner un doublement des émissions.
“Cela a d’énormes implications sur la crise climatique mondiale”, a déclaré Mallos d’Ocean Conservancy. “Il n’y a aucun moyen d’aborder l’un sans aborder l’autre.”
Des bénévoles ramassent des déchets plastiques à Trinité-et-Tobago. Des enquêtes montrent un fort soutien du public en faveur de la limitation des déchets plastiques. Des bénévoles ramassent des déchets plastiques à Trinité-et-Tobago. Des enquêtes montrent un fort soutien du public en faveur de la limitation des déchets plastiques. Keegan Callendar/Avec l’aimable autorisation d’Ocean Conservancy
Mallos a déclaré que les nations participant aux pourparlers se sont divisées en trois camps. Les pays côtiers et insulaires gravement touchés par la pollution plastique se sont joints à certains pays européens pour former une coalition très ambitieuse réclamant une action forte, tandis qu’un deuxième groupe, plus étroitement lié aux industries du plastique et de la pétrochimie, résiste aux limites imposées à la production de plastique. Il existe ensuite un troisième groupe de pays qui comprend les États-Unis.
“Je pense que les États-Unis continuent de jouer un rôle central à mi-chemin”, a-t-il déclaré.
McCauley, de l’Université de Santa Barbara, a déclaré qu’il trouvait frustrant que, alors que les enquêtes montrent que la plupart des Américains sont favorables à une limitation des déchets plastiques, les États-Unis n’ont pas joué un rôle de leader sur la question.
“Les États-Unis ont trouvé leur voix de leader dans les négociations sur le climat ; nous ne l’avons pas encore trouvé dans le traité sur la pollution plastique”, a-t-il déclaré.
McCauley possède une collection de plastique datant de son séjour sur l’atoll de Midway : des bouchons de bouteilles et des débris récupérés dans les nids d’albatros. Lors d’une récente visite à Washington, a-t-il déclaré, il a emporté avec lui certains de ces morceaux de plastique comme cadeaux pour les négociateurs américains, afin de leur rappeler les enjeux.
“Vraiment juste pour, vous savez, contribuer à inspirer une certaine ambition”, a-t-il déclaré. “Les Etats-Unis doivent trouver leur voix sur le traité.”
Connaissance peu commune
Newsweek s’engage à remettre en question les idées reçues et à trouver des liens dans la recherche d’un terrain d’entente.
Newsweek s’engage à remettre en question les idées reçues et à trouver des liens dans la recherche d’un terrain d’entente.
2024-05-01 18:11:31
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