Un oiseau de proie inédit, vieux de 230 millions d’années, découvert aux États-Unis est le plus vieux dinosaure jamais découvert en Amérique du Nord et l’un des premiers à apparaître sur notre planète.
Le dinosaure miniature, qui avait à peu près la taille d’un poulet, était probablement un lointain ancêtre des plus grandes créatures ayant jamais vécu sur Terre. Sa découverte a choqué les paléontologues, qui pensaient auparavant qu’aucun dinosaure n’existait dans l’hémisphère Nord à cette époque.
Restes partiels de plusieurs individus de la nouvelle espèce, Ahvaytum bahndooivecheIls ont été découverts pour la première fois en 2012 dans la formation Popo Agie dans le Wyoming. Les fossiles, constitués principalement d’os de jambes, datent d’il y a environ 230 millions d’années, date à laquelle Période Trias (251,9 millions à 201,3 millions l’an dernier). Le nom de l’espèce se traduit vaguement par « dinosaure d’il y a longtemps » dans la langue de la tribu des Shoshone de l’Est, dont les terres ancestrales comprennent l’endroit où les fossiles ont été trouvés.
Dans une nouvelle étude, publiée le 8 janvier dans Revue zoologique de la société linnéenneLes chercheurs l’ont révélé A.bahndooiveche Il s’agissait probablement d’un dinosaure silesauridé mesurant environ 0,3 mètre de haut et 0,9 m de long de la tête à la queue. Les enquêteurs pensent qu’il était peut-être adulte au moment de son décès.
“C’était essentiellement la taille d’un poulet mais avec une très longue queue”, a déclaré l’auteur principal de l’étude. David Lovelacea déclaré un paléontologue de l’Université du Wisconsin-Madison, dans un déclaration.
restes de A.bahndooiveche laissant entendre qu’il s’agissait d’un parent éloigné des dinosaures sauropodes géants au long cou. (Crédit image : Groupe Guix)
La forme des os des jambes le montre A.bahndooiveche étaient les très lointains ancêtres des sauropodes, un groupe de dinosaures géants au long cou, comme brachiosaure Et diplodocusqui est probablement apparu environ 50 millions d’années plus tard.
“Nous considérons les dinosaures comme des géants géants, mais ils n’étaient pas comme ça à l’origine”, a déclaré Lovelace.
Plus tôt que prévu
L’implication la plus surprenante de ces nouveaux fossiles est qu’ils réécrivent ce que les paléontologues pensaient savoir sur la rapidité avec laquelle les dinosaures ont conquis la planète.
dinosaures est apparu pour la première fois à Gondawana, la partie sud de l’ancien supercontinent Merveillecomposé de la région maintenant appelée Antarctique, de l’Amérique du Sud, de l’Afrique, de l’Australie et de certaines parties de l’Asie. Mais jusqu’à récemment, les archives fossiles montraient qu’il fallait jusqu’à 10 millions d’années aux dinosaures pour se propager dans la partie nord de la Pangée, connue sous le nom de Laurasia, qui s’est ensuite divisée en Amérique du Nord, au Groenland, en Europe et dans le reste de l’Asie. ont écrit les chercheurs.
Cependant, le dinosaure laurasien récemment découvert n’a qu’environ 3 millions d’années plus jeune que le plus ancien dinosaure Gondawanan généralement accepté : une espèce sans nom de Herrerasaurid découverte au Brésil qui datant d’il y a 233 millions d’années. (Un autre fossile d’un dinosaure Gondawanan plus ancien a été proposé précédemment mais ils n’ont pas encore été largement acceptés par la communauté paléontologique).
Les chercheurs ont découvert l’espèce nouvellement découverte dans la formation Popo Agie, dans le Wyoming. (Crédit image : David M. Lovelace)
L’équipe de recherche a également identifié d’éventuelles empreintes de dinosaures dans les environs. A.bahndooivechequi peut être encore plus ancien que le nouveau fossile. Cependant, ces pistes nécessitent encore des investigations plus approfondies, ont-ils écrit.
On ne sait pas exactement comment les dinosaures sont apparus si tôt en Laurasie, mais ils ont probablement été aidés par une période de conditions climatiques inhabituellement humides, connue sous le nom d’épisode pluvial carnien, qui a duré entre 234 et 232 millions d’années. Cela a peut-être permis aux dinosaures de traverser plus facilement les déserts autour de l’équateur terrestre. Cependant, les chercheurs affirment qu’il ne s’agit que d’une théorie et qu’ils doivent trouver davantage de dinosaures anciens de Laurasia pour résoudre correctement ce mystère.
« Nous complétons certaines parties de cette histoire et montrons que les idées que nous avons toujours soutenues – des idées étayées par les preuves fragmentées dont nous disposons – ne sont pas entièrement vraies », a déclaré Lovelace. proverbe. “Nous disposons désormais de preuves suggérant que les dinosaures étaient présents dans l’hémisphère nord bien plus tôt que prévu.”
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