2023-09-24 22:36:00
La le plus grand échantillon d’astéroïde jamais collecté, et le premier par à la NASAa atterri ce dimanche dans le désert américain de l’Utah après une descente vertigineuse dans l’atmosphère terrestre, sept ans après le décollage de la sonde Osiris-Rex.
La chute, observée par des capteurs militaires, a été stoppée par deux parachutes.
L’échantillon, prélevé en 2020 sur astéroïde Bennucontient environ 250 grammes de matière, selon les estimations de l’agence spatiale américaine, soit bien plus que les deux précédents échantillons d’astéroïdes collectés par les missions japonaises.
Le chef de l’agence spatiale, Bill Nelson. a annoncé que ce matériel “aidera mieux comprendre les types d’astéroïdes qui pourraient menacer la Terre» et met en lumière « le tout début de l’histoire du système solaire ».
Il s’agit du “le plus grand échantillon que nous ayons récupéré de roches lunaires” du programme Apollo, qui s’est terminé en 1972, a informé l’agence AFP Amy Simon, scientifique de la NASA, avant l’atterrissage.
Environ quatre heures avant l’heure prévue de son atterrissage, la sonde Osiris-Rex a largué la capsule contenant l’échantillon, à plus de 100 000 kilomètres de la Terre.
Durant les 13 dernières minutes, cette capsule a traversé l’atmosphère : elle y est entrée à plus de 44 000 km/h et a atteint une température de 2 700°C. La sonde poursuit sa mission vers un autre astéroïde.
La NASA a mis en garde contre un astéroïde de la taille de quinze collectifs qui s’approche de la Terre
Deux échantillons japonais
Une fois la capsule arrivée au sol, une équipe équipée de gants et de masques a vérifié son état, avant de la placer dans un filet et de la soulever vers un hélicoptère.
La capsule doit être exposée au sable du désert le moins de temps possible pour éviter toute contamination de l’échantillon cela pourrait fausser les analyses ultérieures.
Lundi, l’échantillon sera transporté par avion au Johnson Space Center à Houston, au Texas. Là, la boîte s’ouvrira, dans une autre pièce hermétique. Le processus prendrait des jours.
La NASA prévoit un conférence de presse le 11 octobre pour dévoiler les premiers résultats.
La majeure partie de l’échantillon sera préservée pour l’étude des générations futures. Autour de la 25 % seront utilisés immédiatement pour des expériences et une petite partie sera partagée avec les partenaires, le Japon et le Canada.
Le Japon a donné à la NASA des fragments de l’astéroïde Ryugu, dont il a récupéré 5,4 grammes en 2020, lors de la mission Hayabusa-2. En 2010, il a signalé la présence d’une quantité microscopique d’un autre astéroïde.
L’échantillon de Déterminer Il est « beaucoup plus vaste, nous pourrons donc faire beaucoup plus d’analyses », a détaillé Simon.
Ils affirment que la NASA a trouvé de la vie sur Mars dans les années 1970, mais qu’elle l’a désintégrée par accident.
L’origine mystérieuse du système solaire
Les astéroïdes sont composés des matériaux originaux du système solaire qui, contrairement à la Terre, sont restés intacts. Ils contiennent des « indices sur comment le système solaire s’est formé et a évolué», a expliqué Melissa Morris, directrice du programme Osiris-Rex de la NASA. “C’est l’histoire de notre propre origine.”
En s’écrasant sur notre planète, “nous pensons que les astéroïdes et les comètes ont apporté de la matière organique, potentiellement de l’eau, qui a contribué au développement de la vie sur Terre”, a déclaré Simon.
Les scientifiques pensent que Bennu (500 mètres de diamètre) est riche en carbone et contient des molécules d’eau enfermées dans des minéraux.
La surface de l’astéroïde s’est avérée moins dense que prévu. Mieux comprendre sa composition pourrait s’avérer utile à l’avenir.
Il existe un faible risque (une chance sur 2 700) que Bennu frappe la Terre en 2182, ce qui serait catastrophique. En 2022, la NASA a réussi à détourner la trajectoire d’un astéroïde en le percutant.
CA/DS
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