Les bénéfices du plus grand groupe de garderies d’Irlande ont explosé pendant la pandémie après avoir reçu plus de 19 millions d’euros de soutien Covid du gouvernement sur trois ans, révèlent de nouveaux comptes.
Giraffe Childcare, qui gère quelque 24 crèches autour de Dublin et dans les comtés de Meath et Kildare, a reçu 6,67 millions d’euros, 10,54 millions d’euros et 2,07 millions d’euros de subventions Covid en 2020, 2021 et 2022, selon les comptes déposés auprès du Bureau d’enregistrement des entreprises (CRO ) récemment.
Les comptes montrent qu’à la fin de 2022, le propriétaire de Giraffe Childcare, la branche d’investissement d’un fonds de pension canadien, disposait de bénéfices cumulés de 19,6 millions d’euros, contre seulement 1,4 million d’euros fin 2019.
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Giraffe était rentable avant l’apparition initiale du Covid-19 en Irlande début 2020. Le bénéfice d’exploitation du groupe de crèches a atteint 2,7 millions d’euros en 2019, dernière année complète d’activité avant la pandémie, sur des revenus de crèches de 21,8 €. million.
La société a également versé environ 1,7 million d’euros de dividendes aux actionnaires en 2020.
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Les revenus commerciaux du groupe ont légèrement dépassé les niveaux d’avant Covid en 2021, selon les derniers documents déposés. Les bénéfices avant impôts, quant à eux, ont grimpé à près de 13,5 millions d’euros en 2021, en grande partie grâce aux 10,54 millions d’euros reçus en subventions Covid cette année-là, ce qui représente une augmentation de 500 % par rapport à 2019 avant Covid.
Giraffe a reçu 2,07 millions d’euros supplémentaires de soutiens en 2022, ce qui porte à plus de 19 millions d’euros le total reçu pendant la pandémie.
Lorsqu’on lui a demandé si l’entreprise avait l’intention de rembourser les subventions, compte tenu de sa rentabilité, une porte-parole de Giraffe Childcare a déclaré au Irish Times : « Comme tous les prestataires de services de garde d’enfants, nous avons été confrontés à des défis sans précédent pendant la pandémie et avons travaillé dur pour rester ouverts, pour soutenir les familles qui travaillent et pour retenir les 550 praticiens hautement qualifiés que nous employons.
« Nous sommes reconnaissants du soutien du gouvernement pendant cette période et, depuis la pandémie, nous avons réalisé des investissements importants dans le secteur de la garde d’enfants, en ouvrant quatre nouveaux centres et en prévoyant une nouvelle expansion en 2025. »
Les derniers dépôts, couvrant les exercices 2021 et 2022, sont obsolètes après que la société n’a pas respecté ses délais légaux de dépôt.
Le CRO a accordé à l’entreprise un délai supplémentaire pour déposer ses comptes pendant la pandémie dans le cadre d’un moratoire sur les pénalités pour dépôt tardif. Les retards supplémentaires restent toutefois inexpliqués, même si l’entreprise aurait imputé la faute à une erreur administrative.
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Un porte-parole du ministère de l’Enfance a déclaré que le ministère ne faisait aucun commentaire sur les cas individuels. “Les subventions Covid au secteur de l’éducation préscolaire et de la garde d’enfants étaient soumises à des vérifications d’audit, protégeant ainsi le financement du Trésor”, a-t-il déclaré.
Fondée en 2001 par Mary Ann McCormack, Giraffe Childcare a été acquise en 2019 par la Caisse de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario pour un montant déclaré de 30 millions d’euros.
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