Vu sur une photographie à longue exposition, l’incendie du parc brûle le long de l’autoroute 32 dans la communauté de Forest Ranch du comté de Butte, en Californie, le jeudi 25 juillet 2024.
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Le plus grand incendie actif de Californie a explosé vendredi soir, se développant rapidement au milieu d’un carburant sec et menaçant des milliers de maisons alors que les pompiers s’efforçaient de faire face au danger.
L’intensité et la propagation spectaculaire de l’incendie de Park ont conduit les pompiers à faire des comparaisons indésirables avec le monstrueux incendie de Camp, qui a brûlé de manière incontrôlable dans la ville voisine de Paradise en 2018, tuant 85 personnes et incendiant 11 000 maisons.
Plus de 130 bâtiments ont été détruits par cet incendie jusqu’à présent, et des milliers d’autres sont menacés par les ordres d’évacuation dans quatre comtés : Butte, Plumas, Tehama et Shasta. L’incendie s’étendait sur 1 243 kilomètres carrés vendredi soir et se déplaçait rapidement vers le nord et l’est après s’être déclaré mercredi, lorsque les autorités ont déclaré qu’un homme avait poussé une voiture en feu dans un ravin à Chico, puis s’était calmement mêlé aux autres fuyant les lieux.
« Il y a une quantité énorme de carburant et cela va continuer à se propager à un rythme rapide », a déclaré Billy See, responsable des opérations d’intervention de Cal Fire, lors d’un briefing. Il a déclaré que l’incendie progressait jusqu’à 21 kilomètres carrés par heure vendredi après-midi.
Le pompier Christian Moorhouse combat l’incendie de Park Fire qui ravage la communauté de Cohasset dans le comté de Butte, en Californie, le jeudi 25 juillet 2024. Son équipe a réussi à empêcher les flammes d’atteindre la maison mobile qu’elle protégeait.
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Les responsables du parc national volcanique de Lassen ont évacué le personnel de Mineral, une communauté d’environ 120 personnes où se trouve le siège du parc, alors que l’incendie se déplaçait vers le nord en direction de l’autoroute 36 et vers l’est en direction du parc.
Des communautés ailleurs dans l’Ouest des États-Unis et au Canada étaient assiégées vendredi, d’un incendie rapide déclenché par la foudre qui a poussé les gens à fuir sur des routes encerclées de feu dans l’Idaho rural à un nouvel incendie qui a provoqué des évacuations dans l’est de Washington.
Dans l’est de l’Oregon, un pilote a été retrouvé mort dans un petit avion-citerne qui s’est écrasé alors qu’il luttait contre l’un des nombreux incendies de forêt qui se propagent dans plusieurs États de l’Ouest.
Selon le Centre national interinstitutions pour les incendies, plus de 110 incendies actifs couvrant 7 250 kilomètres carrés faisaient rage vendredi aux États-Unis. Certains d’entre eux ont été provoqués par les conditions météorologiques, le changement climatique augmentant la fréquence des coups de foudre alors que la région subit des records de chaleur et des conditions de sécheresse extrême.
Un incendie dans l’est de l’Etat de Washington a détruit trois maisons et cinq dépendances près de la communauté de Tyler, qui a été évacuée vendredi après-midi, a déclaré Ryan Rodruck, porte-parole du Département des ressources naturelles de l’Etat de Washington. Les pompiers ont pu contenir l’incendie du bassin de Columbia dans le comté de Spokane sur environ 1,3 km², a-t-il ajouté.
À Chico, en Californie, Carli Parker fait partie des centaines de personnes qui ont fui leur domicile alors que l’incendie de Park se rapprochait. Parker a décidé de quitter sa résidence de Forest Ranch avec sa famille lorsque l’incendie a commencé à faire rage de l’autre côté de la rue. Elle a déjà été forcée de quitter deux maisons par le feu et elle a déclaré qu’elle avait peu d’espoir que sa résidence reste indemne.
« Je pense que je me suis sentie en danger parce que la police était venue chez nous parce que nous nous étions inscrits pour recevoir des alertes d’évacuation précoce, et ils couraient vers leur véhicule après nous avoir dit que nous devions évacuer nous-mêmes et qu’ils ne reviendraient pas », a déclaré Parker, mère de cinq enfants.
Ronnie Dean Stout, 42 ans, de Chico, a été arrêté tôt jeudi en lien avec l’incendie et détenu sans caution en attendant sa comparution lundi, ont indiqué les autorités. Aucune réponse n’a été apportée à un courriel adressé au procureur de district demandant si le suspect avait un représentant légal ou quelqu’un qui pourrait faire des commentaires en son nom.
Les équipes de pompiers progressaient sur un autre complexe d’incendies qui faisait rage dans la forêt nationale de Plumas, près de la frontière entre la Californie et le Nevada, a déclaré Adrienne Freeman, porte-parole du Service des forêts. La plupart des 1 000 résidents évacués par les incendies du complexe Gold, déclenchés par la foudre, rentraient chez eux vendredi. Certaines équipes se sont retirées pour aider à lutter contre l’incendie de Park.
« Comme le montre l’incendie (de Park) à l’ouest, certains de ces incendies explosent et brûlent à une vitesse qu’il est difficile d’imaginer », a déclaré vendredi Tim Hike, responsable des interventions du Service des forêts pour l’incendie du complexe Gold à environ 80 km au nord-ouest de Reno. « L’incendie ne semble pas si grave jusqu’à ce qu’il le devienne. Et puis, il pourrait être trop tard. »
Sherry Alpers, une évacuée de Forest Ranch, s’est enfuie avec ses 12 petits chiens et a décidé de rester dans sa voiture devant un refuge de la Croix-Rouge à Chico après avoir appris que les animaux ne seraient pas autorisés à entrer. Elle a exclu de se rendre dans un autre refuge après avoir appris que les chiens seraient gardés dans des cages, car ses chiens ont toujours été libres chez elle.
Alpers a déclaré qu’elle ne savait pas si l’incendie avait épargné sa maison ou non, mais elle a ajouté que tant que ses chiens étaient en sécurité, elle ne se souciait pas des choses matérielles.
« Je suis un peu inquiète, mais pas tant que ça », a-t-elle dit. « Si c’est fini, c’est fini. »
Brian Bowles se trouvait également dans sa voiture à l’extérieur du refuge avec son chien Diamon. Il a déclaré qu’il ne savait pas si son mobil-home était toujours debout.
Bowles a déclaré qu’il n’avait qu’une carte-cadeau de 100 $ qu’il avait reçue d’United Way, qui les a distribuées aux personnes évacuées.
« La question est maintenant de savoir si je vais passer une nuit dans un motel confortable ou si je vais mettre de l’essence dans la voiture et dormir ici », a-t-il déclaré. « C’est un choix difficile. »
Dans l’Oregon, une équipe de recherche et de sauvetage du comté de Grant a localisé vendredi matin un petit avion-citerne monomoteur qui avait disparu alors qu’il luttait contre l’incendie de 567 kilomètres carrés de Falls, près de la ville de Seneca et de la forêt nationale de Malheur. Le pilote est décédé, a déclaré Lisa Clark, responsable de l’information du Bureau of Land Management. Personne d’autre n’était à bord de l’avion sous contrat avec le bureau lorsqu’il s’est écrasé sur un terrain escarpé et boisé.
Jusqu’à présent, les dégâts les plus importants ont été causés au parc national Jasper, dans les Rocheuses canadiennes, où un incendie de forêt rapide a forcé 25 000 personnes à fuir et a dévasté la ville homonyme du parc, un site du patrimoine mondial.
Un véhicule passe devant l’incendie de River Fire qui se propage le jeudi 25 juillet 2024, près de Myrtle, dans l’Idaho, avant la fermeture de l’autoroute américaine 12. La foudre a déclenché des incendies de forêt rapides dans l’Idaho, provoquant l’évacuation de plusieurs communautés.
August Frank/AP/Lewiston Tribune
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Dans l’Idaho, la foudre a déclenché des incendies de forêt qui se sont propagés rapidement et ont nécessité l’évacuation de plusieurs communautés. Les incendies brûlaient sur environ 80 kilomètres carrés vendredi après-midi.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent un homme qui a déclaré avoir entendu des explosions alors qu’il fuyait Juliaetta, à environ 43 kilomètres au sud-est du campus de l’Université de l’Idaho à Moscou. La ville d’un peu plus de 600 habitants a été évacuée jeudi juste avant les incendies, tout comme plusieurs autres communautés près de la rivière Clearwater et du complexe d’écloserie tribale Nez Perce, qui élève du saumon.
Il n’existe pas encore d’estimation du nombre de bâtiments brûlés dans l’Idaho, ni d’informations sur les dégâts causés aux communautés urbaines, ont déclaré les autorités vendredi matin.
L’Oregon est toujours aux prises avec le plus grand incendie actif des États-Unis, l’incendie Durkee, qui s’est combiné avec l’incendie Cow pour brûler près de 1 630 kilomètres carrés. Il reste imprévisible et n’était contenu qu’à 20 % vendredi, selon le site Internet du gouvernement InciWeb.
Le Centre national interinstitutions de lutte contre les incendies a déclaré que plus de 27 000 incendies ont brûlé plus de 15 000 kilomètres carrés aux États-Unis cette année, et au Canada, plus de 22 800 kilomètres carrés ont brûlé dans plus de 3 700 incendies jusqu’à présent, selon son rapport national sur la situation des incendies de forêt publié mercredi.
