AU cœur de São Paulo, un quartier aussi grand que Soho à Londres est un symbole poignant de la guerre contre la drogue menée par le Brésil depuis plus de 30 ans.
À Cracolândia, littéralement « Crackland » en portugais, des centaines de personnes se rassemblent pour fumer du crack dans les rues.
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C’est l’une des zones de drogue les plus vastes et les plus violentes au monde, malgré de nombreuses tentatives visant à la démanteler et à réhabiliter ses habitants.
Le jour, les rues sont bordées de personnages ressemblant à des zombies enveloppés dans des couvertures.
Leurs visages portent les marques d’années d’addiction.
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Certains d’entre eux n’ont que 13 ans.
Sans abri, sans eau courante et sans assainissement, beaucoup récupèrent les matières recyclables, espérant désespérément en rassembler suffisamment pour leur prochain coup.
Les déchets s’accumulent et une forte odeur de sueur et d’ordures persiste dans l’air de ce qui est devenu la version brésilienne du Skid Row américain.
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A proximité, la police patrouille dans les rues ou surveille, non pas pour arrêter la consommation de drogue, mais pour prévenir les vols et la violence.
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Entourée de scènes de privation, la zone a survécu à plusieurs tentatives gouvernementales visant à la démanteler.
Et selon un rapport récent, des « mini Cracklands » ont vu le jour dans d’autres quartiers de la ville.
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À Cracolândia, une bouffée peut coûter seulement quelques centimes.
Cela le rend dangereusement accessible à des personnes de tous horizons.
Des gangsters aux anciens avocats ou médecins, ils se retrouvent piégés par la dépendance dans l’enfer de la drogue – et se transforment en “cadavres ambulants”, comme aime à les décrire la police.
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Des employés de bureau et des étudiants des universités voisines se précipitent, à quelques mètres seulement d’un univers parallèle alimenté par la drogue.
Transgenre, sans abri et accro au crack, Felipa Drumont, 26 ans, vit dans les rues de Cracolândia depuis des années.
“C’est une vie horrible”, a-t-elle déclaré Le gardien en 2017.
“Vous ne mangez pas. Vous ne dormez pas. Tout l’argent que vous pouvez gagner va au crack.”
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Cracolândia n’est pas cachée dans un coin oublié de São Paulo.
Il se trouve à côté de Luz, la gare la plus fréquentée de la ville, ainsi qu’à proximité d’universités privées, de centres de loisirs et de salles de concert.
Même le plus grand journal d’Amérique du Sud, Folha de São Paulo, a ses bureaux à quelques pâtés de maisons.
C’est une vie horrible. Vous ne mangez pas. Tu ne dors pas. Tout l’argent que vous pouvez gagner va au crack
Felipa DrumontRésident de Cracolândia
Ce contrat austère rend Cracolândia unique et constitue une source constante d’embarras pour les maires de São Paulo.
En 2014, le prince Harry s’est rendu à Cracolândia pour soutenir le projet Opens Arms, qui visait à réduire la criminalité et la toxicomanie dans cette zone défavorisée.
Sur la photo ci-dessous, on le voit parler aux résidents.
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Chaque nouvelle administration de Sao Paulo s’engage à « réparer » le quartier et à aider les habitants.
João Doria, maire de la ville entre 2017 et 2018 et ancien homme d’affaires, a déclaré la guerre à la Cracolândia peu après son entrée en fonction.
En mai, il a envoyé 900 policiers et agents de sécurité pour nettoyer les rues, utilisant des balles en caoutchouc et des grenades assourdissantes pour disperser la foule.
“La police est arrivée et a lancé des bombes sur tout le monde”, a déclaré Drumont.
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Elle et d’autres se sont dispersées, se réfugiant dans des stations-service à proximité ou se déplaçant vers des refuges, se souvient-elle, tandis que les autorités arrêtaient des dizaines de petits trafiquants et saisissaient des armes et de la drogue.
Doria a alors déclaré triomphalement : « Crackland est terminé et ne reviendra pas. »
Mais comme tous les maires avant lui, Doria a sous-estimé « l’immortalité » de Cracolândia.
En quelques mois, le « fluxo » – le terme local désignant la congrégation d’utilisateurs – s’est reformé à quelques mètres de là.
Francisco Inácio Bastos, qui a dirigé la dernière enquête nationale sur le crack au Brésil, a déclaré au Guardian : « Ce que nous constatons est un changement de projet à chaque administration, sans aucune continuation.
“Tout est politique. Nous avons besoin d’un minimum de consensus à l’échelle nationale, pas [just from the] à droite ou à gauche [wing]mais basé sur des arguments scientifiques mondiaux.
“Sans cela, [Cracolândia] continuera comme ça.”
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Un problème persistant
L’endurance de Cracolândia est liée aux luttes plus larges du Brésil contre la toxicomanie, la pauvreté et les inégalités.
Le pays compte le plus grand nombre d’utilisateurs de crack au monde – environ 370 000 dans les grands centres urbains, selon les chiffres d’une enquête nationale.
La situation de São Paulo, au cœur de l’économie brésilienne et sa proximité avec des pays producteurs de cocaïne comme la Bolivie, la Colombie et le Pérou, en font une plaque tournante du trafic de drogue, contrôlé par de puissants gangs.
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Les efforts visant à démanteler Cracolândia sont coincés dans un cycle tragique.
Des descentes de police musclées dispersent temporairement les utilisateurs, mais le “fluxo” se rassemble simplement à proximité.
Des programmes tels que Open Arms de 2014 – qui fournissait un abri et de l’argent aux toxicomanes en échange de petites tâches – ont été critiqués et ont finalement été démantelés.
Entre-temps, de nouveaux « mini-Cracolândias » sont apparus dans la banlieue de São Paulo, fragmentant encore davantage le problème sans jamais le résoudre.
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