En ce qui concerne les premiers tours, vous ne verrez tout simplement pas mieux.
Cette semaine marquait le 30e anniversaire de ce qui est largement considéré comme le meilleur tour de course de l’histoire de la Formule 1, lorsqu’Ayrton Senna est passé de la cinquième à la première place en moins de quatre kilomètres.
La pluie a toujours été le grand niveleur du sport automobile, et il n’est pas surprenant que plusieurs des entraînements les plus mémorables de Senna se soient déroulés sous la pluie.
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En 1984, il s’est annoncé au monde lorsque, lors de la cinquième course de sa carrière, il a hissé son Toleman peu fantaisiste à la deuxième place dans un Monaco très humide, un résultat qui aurait pu être encore meilleur si la course n’avait pas été arrêtée alors que Senna faisait la queue pour passer Alain Prost en tête.
Il n’a cependant pas attendu trop longtemps pour sa première victoire, car en 1985, sur un circuit détrempé d’Estoril au Portugal, il a réalisé une performance sublime, menant à chaque tour et gagnant de plus d’une minute.
Le jour de la course à Donnington en avril 1993 était humide. Pas le genre d’humidité associée à un orage australien, qui aplatit tout sur son passage puis disparaît presque aussi vite qu’il arrive, mais la journée grise, humide et bruineuse typique pour laquelle l’Angleterre est si réputée.
La voiture que Senna avait à sa disposition ce dimanche après-midi était une McLaren-Ford MP4/8. Aux yeux de cet observateur, l’une des voitures les plus esthétiques jamais construites, ses lignes épurées et simples ornées des célèbres couleurs Marlboro rouge et blanc, avec le casque jaune emblématique de Senna dans le cockpit.
Aussi bon soit-il, il n’était pas aussi bon que les Williams-Renault FW15C conduites par Alain Prost et Damon Hill. La Williams de 1993 reste la norme par laquelle toutes les voitures de Formule 1 sont jugées, pleine de magie électronique qui a été interdite à la fin de cette saison sous prétexte de rendre le pilote plus important.
Prost et Hill étaient intouchables lors des qualifications, avec le temps de la pole position de Prost plus de 1,5 seconde plus rapide que n’importe quel pilote non-Williams pourrait gérer. Mais lorsque la pluie est arrivée pour la course, la compétence de Senna a plus que compensé les lacunes de la voiture.
La grille elle-même était alléchante. Les quatre premiers, Prost, Hill, Michael Schumacher et Senna étaient déjà, ou allaient être, champions du monde.
Senna a perdu une place au départ, bloqué par Schumacher, ce qui a permis à la Sauber de Karl Wendlinger de passer les deux voitures en troisième.
C’est alors que le pur génie de Senna est entré en jeu.
Il a dépassé Schumacher à la sortie pour tourner un, avant de dépasser Wendlinger à l’extérieur alors qu’ils plongeaient dans les courbes de Craner.
Hill a été envoyé au freinage pour McLean’s, avant que Senna ne représente Prost à Melbourne Hairpin.
Wendlinger a récemment déclaré à Formula1.com que la performance de Senna ce jour-là était “comme marcher sur l’eau”.
Dans une vidéo publiée sur la chaîne YouTube officielle de la F1 en 2015, le journaliste et responsable de la télévision Jayme Brito l’a décrit comme “le plus grand tour de l’histoire de la Formule 1”.
“Au milieu du premier tour, j’ai dit, je ne peux pas y croire.”
C’était, selon Brito, une énorme nouvelle dans le Brésil natal de Senna.
“Chaque journal, chaque émission de télévision parlait de ce premier tour”, a-t-il déclaré.
La bible de la Formule 1, Autocourse, qui n’a jamais fait d’hyperbole, a parlé d'”une démonstration convaincante de génie de la conduite” et “d’une performance brillante même selon ses propres normes dynamiques”.
À la fin de la course, seul Williams, deuxième de Damon Hill, était dans le même tour que Senna, Prost troisième ayant été doublé par la McLaren.
Ce fut peut-être le dernier grand moment de la carrière de Senna. À peine 13 mois plus tard, il était parti, tué dans un accident au Grand Prix de Saint-Marin.
Il y a une tendance ces jours-ci à déclarer que quelque chose est “le plus grand de tous les temps” sans vraiment comprendre sa place dans l’histoire d’un sport.
Mais trois décennies plus tard, la performance de Senna à Donnington a largement résisté à l’épreuve du temps.
“Pour les fans fascinés qui ont bravé les conditions épouvantables, c’était l’histoire de la course automobile qui se déroulait sous leurs yeux”, a écrit Autocourse.
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