Le cœur de David Bennett a cessé de fonctionner. L’Américain de 57 ans était complètement dépendant d’une machine qui oxygénait son sang et le pompait autour de son corps. Seul un nouveau traitement révolutionnaire pourrait lui sauver la vie.
Comme 126 millions de compatriotes, Bennett souffrait de maladies cardiovasculaires. Plus d’un million d’Américains en meurent chaque année – un toutes les demi-minutes.
Cependant, les médecins de David avaient d’autres plans pour leur patient. Ils voulaient essayer une méthode controversée qui n’avait jamais été appliquée aux humains auparavant : son cœur serait remplacé par un cœur de porc génétiquement modifié.
Le nouveau traitement n’a pas été approuvé par les autorités sanitaires, mais les médecins ont quand même reçu le feu vert, car Bennett n’avait pas d’autre option.
Cette situation dénote un manque général d’armes dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires.
Tous les résultats de la recherche dans ce domaine sont depuis longtemps très positifs. Le cholestérol a été identifié comme l’un des principaux coupables et de nouveaux traitements à base de cellules souches ont montré des résultats prometteurs. Malheureusement, ces affirmations se sont avérées en partie fausses.
Les enquêteurs ont dû tout recommencer, et la chirurgie de Bennett a été la première étape.
Le plus grand tueur du monde
18 millions des morts – plus de 30 % de tous les décès dans le monde – sont dus à des maladies cardiovasculaires. Cela en fait incontestablement le plus grand tueur au monde.
En comparaison, le deuxième plus grand tueur, le cancer, affecte environ 10 millions de personnes. Le rapport entre les deux varie selon l’emplacement. Dans plusieurs pays d’Europe du Nord, par exemple, ils suivent le rythme.
Les maladies cardiovasculaires sont particulièrement mortelles chez les personnes âgées. Chez les jeunes, les causes de décès les plus courantes sont les accidents, le suicide et la toxicomanie.
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Les maladies cardiovasculaires désignent les maladies du cœur et des vaisseaux sanguins. Les plus courantes sont les cardiopathies ischémiques, dans lesquelles les muscles cardiaques ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, et la thrombose dans le cerveau. David Bennett souffrait d’insuffisance cardiaque, probablement d’une cardiopathie ischémique sévère.
La plupart des maladies cardiovasculaires surviennent lorsque les graisses du sang s’accumulent dans les artères. Le caillot, appelé plaque, rétrécit le vaisseau sanguin afin que moins de sang puisse passer à travers. Si le caillot continue de croître, le vaisseau sanguin se bouche complètement ou se rompt, provoquant des caillots sanguins ailleurs.
Les scientifiques ont longtemps cru qu’une alimentation riche en graisses saturées était l’une des principales causes de maladies cardiovasculaires. Selon la théorie, les graisses saturées entraînent une grande quantité de cholestérol dans le sang, qui s’accumule dans les vaisseaux sanguins.
Le lien entre le cholestérol et les maladies cardiovasculaires est considéré par beaucoup comme scientifiquement prouvé et de nombreux médicaments sont basés sur celui-ci. Cependant, de plus en plus de scientifiques ont des doutes sur cette théorie.
Les études liant le cholestérol aux maladies cardiovasculaires ont été réexaminées et les hommes pense que les résultats ont été manipulés – par exemple, en ne sélectionnant que des nombres qui appuient la théorie.
Les critiques soulignent également que le nouveau études montrent que les personnes ayant un taux de cholestérol très élevé vivent plus longtemps que les personnes ayant un taux de cholestérol très bas.
Cependant, la théorie du cholestérol n’est pas encore écartée. De nombreuses recherches solides ont été effectuées et de nombreux scientifiques pensent encore que le cholestérol est un des principaux coupables. Cependant, la critique signifie que les chercheurs doivent prendre du recul et envisager d’autres options – des options qui pourraient conduire à de nouveaux médicaments.
Les cochons peuvent sauver des vies
Si la recherche sur le cholestérol est une impasse, les scientifiques ont besoin d’une voie alternative. La plus prometteuse à ce jour semble déboucher sur cellules souches.
En 2001, des chercheurs américains ont montré que des cœurs de souris endommagés pouvaient être réparés avec des cellules souches. L’expérience a déclenché une vague de nouvelles expériences.
Malheureusement, les résultats ont été inventés et l’enthousiasme pour les cellules souches a maintenant pratiquement disparu.
La science doit vraiment tout recommencer. Heureusement, il y a toutes sortes de nouvelles idées, y compris mettre des cœurs de porc génétiquement modifiés comme celui de David Bennett.
Normalement, notre système immunitaire attaquerait un organe d’une autre espèce animale, mais le cœur du porc avait des gènes retirés qui déclencheraient normalement notre système immunitaire.
Cependant, personne ne savait avec certitude si l’adaptation empêcherait une réaction immunitaire violente chez Bennett. Les médecins et les scientifiques ont donc attendu en suspens après l’opération de janvier 2022.
La procédure est allée au-delà des attentes et la situation de Bennett s’est considérablement améliorée. Il a rapidement pu commencer sa rééducation.
Malheureusement, il est décédé deux mois plus tard – apparemment à la suite d’un… virus non découvert dans son nouveau coeur. Ces deux mois, cependant, ont été plus longs qu’il n’aurait vécus autrement, et son histoire offre de l’espoir.
Le fait que Bennett ait survécu si longtemps avec un cœur de porc montre que la méthode a le potentiel de sauver des millions de personnes atteintes de maladies cardiaques graves. Plus important encore, cependant, cela ouvre la voie à d’autres armes innovantes contre le principal tueur du monde.
