Buronius Manfredschmidi on estime qu’il pesait seulement 10 kg et avait à peu près la taille d’un enfant en bas âge humain
ven. 7 juin 2024 20h00 CEST
Le plus petit grand singe connu a été découvert Allemagnedatant d’il y a 11 millions d’années.
On estime que la minuscule créature, bien plus petite que tout autre grand singe jamais enregistré, pesait 10 kg (8 livres), soit environ la taille d’un enfant en bas âge humain. L’espèce, appelée Buronius Manfredschmidiest un ancien hominidé faisant partie de la famille ancestrale qui a donné naissance aux humains modernes, aux gorilles et aux chimpanzés.
“Ce nouveau genre est bien plus petit que n’importe quel hominidé vivant ou fossile”, a déclaré le professeur Madelaine Böhme, paléontologue à l’université de Tübingen, qui a dirigé la recherche. “Cela rend la situation assez inhabituelle.”
Un autre élément surprenant est que l’espèce nouvellement découverte aurait coexisté avec un autre hominidé beaucoup plus grand, appelé Danube ton guggenmosi. Restes fossiles du plus grand singe avait déjà été daté de la même période sur le même site fossile en Bavière.
Le nouveau singe miniature est représenté par des restes partiels de deux dents et d’une rotule, dont la taille et la forme suggèrent que Buronius était un adepte de l’escalade. L’émail fin et la légère usure de ses dents indiquent qu’il se nourrissait de fruits mous et de feuilles. Sa petite taille lui aurait permis de vivre en hauteur dans la canopée. En revanche, Danuvius était beaucoup plus grand et plus robuste, on pense qu’il était omnivore et certains soutiennent que les adaptations pour supporter une charge dans ses articulations du genou fournissent la preuve d’une forme primitive de bipédie.
Les différences de mode de vie ont probablement permis aux deux espèces de partager un habitat sans rivaliser pour les ressources, à l’instar des gibbons et des orangs-outans modernes de Bornéo et de Sumatra. Cette découverte pourrait aider les scientifiques à comprendre la diversité des hominidés à la fin du Miocène, lorsqu’au moins 16 espèces de grands singes étaient présentes dans L’Europe .
Böhme a déclaré qu’il n’était pas clair comment Buronius en était arrivé à être tellement plus petit que les autres hominidés, mais il est possible que sa taille lui permette d’occuper une niche écologique différente de celle de son plus grand voisin. Une autre possibilité est que Buronius représente une version plus ancestrale des grands singes.
“Il est difficile de dire pourquoi aucun petit hominidé ne vit aujourd’hui”, a-t-elle déclaré. « Dans les lignées évolutives, on commence normalement petit et on grandit, et [once you’re bigger] normalement, vous n’y retournez pas.
Les résultats sont publiés dans la revue Plos One.
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