Le poing mental de Tommie Smith | Jeux Olympiques de Paris 2024

L’homme mesure six pieds, à 80 ans il ressemble à un prophète et cite librement la Bible : « Et vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres, de mères contre fils et de pères contre filles, et pourtant nous devons surmonter l’agonie. et la douleur.”

C’est Tommie Smith. Aux Jeux Olympiques de Mexique, il a remporté l’or au 200 mètres et lorsqu’il est monté sur le podium, il a joué dans l’un de ces moments qui définissent une époque. À côté de lui se trouvait un autre athlète noir, John Carlos, médaillé de bronze. Tous deux, pendant que jouait l’hymne des Stars and Stripes, ont levé leurs poings gantés pour protester contre la discrimination contre les Noirs dans leur pays.

Nous étions en 1968. L’année où le désastre du Vietnam est devenu évident aux États-Unis. L’année des barricades à Paris et du Printemps de Prague. Martin Luther King vient d’être assassiné, ainsi que Bobby Kennedy. Et on parle aujourd’hui d’un contexte géopolitique chargé à Paris 2024… Le massacre de Tlateloco, dix jours avant l’inauguration de México 68, a planté le décor. “Guerres, rumeurs de guerres.”

Et voilà que Tommie Smith est désormais à Saint-Ouen, commune de la banlieue parisienne où il vient d’inaugurer un terrain de sport qui porte son nom, et le piéton lui demande pourquoi ça vaudrait le coup de lever le poing aujourd’hui, et d’emblée. il prévient : « Je ne vous dirai pas de lever le poing. » Il corrige ensuite : « Ce qu’il faut faire, c’est élever l’esprit d’où vient ce poing. »

Tommie Smith et John Carlos ont payé ce geste au Mexique par des années d’ostracisme, avant que les instances officielles et leurs contemporains ne les reconnaissent pour ce qu’ils étaient : des pionniers, des hommes courageux. “Ils étaient champions du monde, mais aucune légitimité n’était reconnue”, explique au téléphone Harry Edwards, professeur émérite à Berkeley et figure incontournable depuis les années 1960 du mouvement des athlètes afro-américains, au téléphone depuis la Californie. “C’était un combat pour la dignité et le respect.”

« Dans mon esprit, se souvient Smith, j’avais levé le poing à chaque course, mais je n’avais pas eu le moyen de le montrer. La course était terminée et c’était tout, je suis retourné dans un dortoir vide et affamé, car à cette époque il n’y avait pas d’argent dans l’athlétisme. « Gagner, souligne-t-il, c’est bien plus que venir en premier… »

Et qui seraient les Tommie Smith et John Carlos de Paris 2024 ? Tommie Smith refuse de répondre.

Le professeur Edwards répond en citant une série d’athlètes américains qui ont symboliquement levé le poing : « Ne cherchez pas plus un Smith ou un Carlos, ou un Bill Russell, ou un Mohammed Ali parmi les athlètes d’aujourd’hui, pas plus que Smith et Carlos ne l’étaient Jesse Owens. (…) et Ali n’était pas Joe Louis, Russell n’était pas Chuck Cooper et Jim Brown n’était pas Kenny Washington.

Certes, il n’existe pas de chiffres visibles aujourd’hui, dit-il depuis la Californie, mais « elle arrive ». Elle? Edwards considère que la prochaine bataille est celle du droit à l’avortement après l’abrogation de l’arrêt par la Cour suprême Roe contre Wade, qui protégeait ce droit dans tous les États de l’Union. Selon lui, le prochain Tommie Smith sera une femme.

« La révocation de Roe contre Wade C’est une menace existentielle, pour les femmes dans le sport et pour le sport en général », dit-elle. « Et cela », prédit-il, « précipitera un mouvement parmi les athlètes pour élire des personnes qui annuleront l’abrogation de la loi. Roe contre Wade.“

Kamala Harris? Nous retournons à Saint-Ouen. «Oui», répond Tommie Smith. “J’ai bon espoir qu’elle deviendra présidente et qu’elle accomplira le travail qui aidera non seulement l’Amérique, mais le monde entier.” Le poing est Kamala.

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