Le poison qui menaçait de détruire la toute-puissante République de Rome

Mais aujourd’hui, nous allons nous arrêter à l’histoire surprenante d’un des grands connaisseurs de l’histoire, Mithridate le Grand, un monarque oriental qui fit trembler la toute-puissante République romaine au Ier siècle avant JC. C, en utilisant les poisons qu’il connaissait et souffrait depuis sa plus tendre enfance. Tout d’abord, celui que sa mère offrit à son père lors d’un banquet organisé en 120 avant JC. C., alors qu’il n’était qu’un enfant. En conséquence, son père est mort et il a dû fuir sa mère et se cacher dans les forêts pour éviter le même sort.

C’est là que notre protagoniste commença à forger sa légende, à laquelle Mozart lui-même consacra son premier opéra en 1770. Selon cela, Mithridate vivait de 8 à 14 ans comme un animal sauvage dans les landes et les montagnes, se nourrissant de ce qu’il trouvés dans le sol et les arbres. Il a ainsi habitué son corps à toutes sortes d’épreuves et aux conditions les plus dures qu’un homme puisse endurer. Devenu adolescent, il décide de retourner dans son ancien foyer pour tuer sa mère et prendre le pouvoir.

Peu de temps après avoir consommé sa vengeance, le célèbre roi du Pont était considéré comme l’un des soldats les plus redoutés d’Asie Mineure, même s’il ne parvint jamais à se débarrasser de la peur de mourir empoisonné. Telle était la paranoïa qui l’envahit, en souvenir de cet événement tragique de son enfance impliquant sa propre mère, qui, alors qu’il s’enfuyait, humiliait et anéantissait les troupes des généraux et dictateurs les plus puissants de la République romaine, il assassina lui-même son frère. , ses quatre enfants et bien d’autres malheureux de son entourage. Il l’a fait en utilisant les potions mortelles préparées pour lui par une équipe de médecins-chamans qui l’accompagnaient partout où il allait, les agari, célèbres pour leurs potions curatives distillées à partir de divers venins de serpents.

Les « vaccins » de Mithridate

Le roi avait beaucoup de respect et d’admiration pour eux, puisqu’ils lui avaient sauvé la vie à de nombreuses reprises. De plus, il a élaboré un plan pour survivre aux effets des poisons. « Son programme reposait sur l’idée que l’ingestion périodique de petites doses de toxines et d’agents infectieux conférait à l’organisme une certaine immunité contre ces toxines. “Principe identique sur lequel reposent les vaccins modernes”, estime l’historienne Adrienne Mayor dans ‘Mithridate. Ennemi implacable de Rome (Desperta Ferro, 2019). L’auteur explique également comment notre protagoniste a également commencé à étudier les traités médicaux les plus importants provenant de régions aussi lointaines que l’Inde.

Cet entraînement a fait du roi du Pont une sorte de surhomme dont le corps semblait résister à tout. Il étudia les propriétés de nombreux autres poisons et s’habitua à leurs pires effets. Et en même temps, il s’entoure de conseillers grecs pour poursuivre la politique expansionniste de son prédécesseur, en utilisant à la fois les armes et la diplomatie. Il parvient ainsi à unir les différents peuples d’Anatolie contre les Romains, tout en se forgeant sa propre image d’héritier d’Alexandre le Grand. Il devint leur principal défenseur dans le but de résister à l’avancée de la grande Rome, qui avançait sans contrôle vers l’Est.

Pour mener à bien son travail diplomatique, Mithridate a appris à parler les dizaines de langues des peuples qu’il dominait. Il a également obtenu le soutien des Grecs et a habilement orchestré l’un des massacres les plus dévastateurs de l’histoire antique : il a passé entre 80 000 et 150 000 Romains par l’épée en 88 avant JC. C., avec l’aide d’autres souverains d’Asie Mineure. Et pendant ce temps, il continuait à s’imprégner de traités médicaux aussi importants que les « Lois de Manu », un code sacré hindou datant de 500 avant JC. C. dans lequel les craintes de mourir par empoisonnement étaient déjà abordées : « Que le roi mélange toute sa nourriture avec des médicaments qui agissent comme antidotes contre les poisons », prévenait-il.

Contre tous les poisons

Dans sa recherche de la légendaire thériaque, un prétendu antidote universel contre tous les poisons, le monarque est allé plus loin et a commencé à expérimenter des médicaments sur des prisonniers qu’il avait déjà empoisonnés ou qui avaient été mordus par des serpents ou des scorpions venimeux. Finalement, il réussit à créer un cocktail des 54 meilleurs antidotes qui, commodément mélangés avec du miel, constituaient une préparation que Mithridate réservait pour sa propre protection. Il fut baptisé « mitridate » et devint si célèbre que Néron entreprit de le perfectionner un siècle plus tard.

Le massacre de 88 avant JC. C. fut le prétexte pour que Rome prenne la décision d’attaquer une fois pour toutes le roi du Pont. Ce sont les guerres mithridatiques, qui ont mis à l’épreuve les généraux les plus remarquables de la République. Le premier à l’essayer fut Sulla, ce dictateur hostile, brutal, assoiffé de sang et doté d’un appétit sexuel incommensurable, qui est aujourd’hui considéré comme l’un des grands méchants de l’histoire. Au début, il réussit en expulsant Mithridate de Grèce, mais il dut interrompre sa campagne pour affronter Gaius Marius, qui avait tenté d’usurper le commandement de ses légions. Lorsqu’il se lance à nouveau contre le roi du Pont, le conflit dure plusieurs années et le laisse physiquement émacié : avec la peau brûlée et les cheveux roux, ce qui lui donne une apparence terrifiante.

Sylla fut suivi par Lucius Licinius Lucullus, qui affronta également dignement Mithridate et son allié Tigrane, roi d’Arménie, à partir de 74 av. C. Et il l’aurait suivi jusqu’au bout du monde s’il n’y avait pas eu la rébellion qu’il a subie de la part de ses propres troupes dans les montagnes d’Arménie. Plutarque a soutenu dans ses « Vies parallèles de Cimon et Lucullus » que c’était lui, et non Sylla ou Pompée, qui avait provoqué le début du déclin militaire de Mithridate. «Après Lucullus, il n’y a eu aucune autre action de Tigrane ou de Mithridate. Ce dernier, affaibli et démâté par les premières batailles, n’osa même pas montrer ses forces à Pompée hors de ses quartiers, mais s’enfuit vers le Bosphore, y marcha et mourut”, dit l’historien grec du XXe siècle. d. c.

Une décennie de menaces

Lucullus n’a pas eu suffisamment de temps pour en finir avec l’insaisissable Mithridate, qui menaçait la domination de Rome et ébranlait la République depuis plus d’une décennie. Six ans après avoir commencé ses attaques, Pompée le releva de son poste et se chargea de mettre fin aux aventures de son grand ennemi. Mais cela ne l’a pas attrapé, cela l’a simplement contraint à l’exil et a écarté le danger.

Les Romains ne purent se venger du massacre de Mithridate en 88 av. C. Pendant la majeure partie de sa vie, le monarque a habilement échappé à tous les ennemis qui l’attendaient, en utilisant toutes sortes de ruses ingénieuses. Un bon exemple a eu lieu en 65 avant JC. C., deux ans avant sa mort. Lorsque les légions de Pompée s’approchèrent de Colchide à la recherche de leur précieux ennemi, les heptacomètes tendirent une embuscade à l’armée romaine en utilisant les connaissances chimiques du roi du Pont.

Ces heptacomètes étaient des barbares des montagnes « totalement sauvages », qui vivaient dans des forteresses suspendues aux arbres et se nourrissaient de « la chair d’animaux sauvages et de noix », comme les décrivait l’historien Strabon. Ils furent aussi les alliés du roi du Pont, qui oublia un instant leurs épées pour rassembler bon nombre de ruches sauvages d’où suintaient du miel toxique. Ensuite, ils les placèrent sur le chemin de Pompée et laissèrent ses légionnaires s’arrêter pour goûter cette friandise. Bientôt, ils ont commencé à chanceler et à babiller jusqu’à ce qu’ils s’effondrent, vomissant et ayant la diarrhée, incapables de bouger.

mille hommes

C’est alors que les heptacomètes en profitèrent pour les anéantir sur place. Au total, un millier d’hommes en quelques minutes seulement et sans rencontrer pratiquement aucune résistance. « Le miel brut, ainsi que son dérivé fermenté, l’hydromel, explique Adrienne Mayor dans son livre, étaient les seuls édulcorants naturels dans l’Antiquité, c’est pourquoi ils étaient considérés comme un sucre irrésistible. Les heptacomètes ont simplement profité d’une ressource naturelle de leur environnement, le miel délicieux et toxique, et l’ont utilisé comme agent biologique pour neutraliser les Romains et pouvoir les massacrer facilement.

Les Romains poursuivirent le roi du Pont à travers les montagnes les plus reculées de l’intérieur de l’Asie, sans aucun résultat, tandis qu’il menait des attaques comme celle rapportée. Après s’être à nouveau échappé de Pompée, il planifiait l’invasion de l’Italie lorsque son cinquième fils mena une révolte contre lui en 63 av. C. Une trahison qu’il n’aurait jamais imaginée et qui s’est soldée par le coincer dans la tour de son château en Crimée. Qu’a alors décidé Mithridate ? Il préférait mourir empoisonné de sa propre main plutôt que d’être capturé vivant.

Mais sa tentative de mourir paisiblement a été ironiquement interrompue par une vie passée à ingérer des toxines et des antidotes. Tous ses efforts pour s’immuniser contre les poisons avaient porté leurs fruits à la fin de ses jours et lorsqu’il n’en avait plus besoin. Désespéré, il essaya de se poignarder mais échoua, alors il ordonna à son escorte de le transpercer avec son épée. C’est la fin de la légende que, des siècles plus tard, Plutarque et Mozart honorèrent.

Le Ben Laden de la Rome antique

Ces dernières années, il a été comparé à Oussama Ben Laden, puisque le chef d’Al-Qaïda a également commis un horrible massacre au cœur de l’empire d’aujourd’hui, pour ensuite mener une guerre inégale contre l’Occident. Tout comme le roi du Pont. Et tous deux ont également déjoué leurs ravisseurs pendant plus d’une décennie dans les montagnes de l’Asie intérieure.

Le fils traître de Mithridate envoya le corps de son père à Pompée, qui l’enterra avec les honneurs dans le tombeau dynastique que la famille royale pontique possédait à Sinope, au bord de la mer Noire. Mais il n’a pas oublié de piller ses palais et ses possessions, dont une très vaste bibliothèque de toxicologie en plusieurs langues. Il a également trouvé une cache de notes manuscrites du monarque lui-même sur ses expériences avec toutes sortes de poisons et d’antidotes. Les informations qu’il avait recueillies étaient si importantes qu’il envoya les livres et les notes à Rome pour qu’ils soient traduits en latin.