Un mème a circulé en ligne pendant la pandémie mettant en vedette Tiktaalik roseael’emblématique quadrupède “poisson” qui a d’abord fait la transition de l’eau à la terre il y a 375 millions d’années.
La plupart des variations montrent Tiktaalik sortant la tête de l’eau et prêt à ramper vers le rivage, tandis qu’une main hors cadre le menace avec un journal enroulé ou un bâton. La plaisanterie est que ceux d’entre nous épuisés par le monde moderne souhaitent pouvoir remonter dans le temps, le remettre à l’eau et arrêter l’évolution dans son élan, en nous épargnant le présent jour de guerre, de peste et, bien, de mèmes Internet.
Il s’avère que l’un des Tiktaalik’s des parents proches ont fait exactement cela, choisissant de retourner vivre en eau libre au lieu de s’aventurer sur terre.
Une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue La nature de Université de Chicago Professeur Neil Shubinqui a co-découvert Tiktaalik en 2004, décrit une espèce fossile qui ressemble beaucoup Tiktaalik mais possède des caractéristiques qui le rendent plus adapté à la vie dans l’eau que son cousin aventureux.
La nouvelle espèce, Qikiqtania wakeiétait petit – juste 30 pouces/77 cm longtemps – par rapport à Tiktaalikqui pourrait atteindre 9 pieds/2,74 m. Le nouveau fossile comprend des mâchoires supérieure et inférieure partielles, des parties du cou et des écailles.
Plus important encore, il comporte également une nageoire pectorale complète avec un humérus distinct qui n’a pas les crêtes qui indiqueraient où les muscles et les articulations seraient sur un membre orienté vers la marche sur terre. À la place, Qikiqtania le haut du bras était lisse et incurvé, plus adapté à une vie de pagaie sous l’eau.
Le caractère unique des os du bras de Qikiqtania suggèrent qu’il a recommencé à pagayer sur l’eau après que ses ancêtres aient commencé à utiliser leurs appendices pour marcher.
Selon Fonderie:
« Au début, nous pensions qu’il pourrait s’agir d’un Tiktaalik juvénile, car il était plus petit et peut-être que certains de ces processus ne s’étaient pas encore développés. Mais l’humérus est lisse et en forme de boomerang, et il n’a pas les éléments qui lui permettraient de pousser sur terre. C’est remarquablement différent et suggère quelque chose de nouveau.
Découvrez l’étude sur nature.com.
(Crédit vedette : Alex Boersma)
