Le populaire Aboutaleb est devenu la “figure de proue de Rotterdam”, mais les critiques se sont multipliées

Après quinze ans en tant que maire de Rotterdam, Ahmed Aboutaleb a annoncé aujourd’hui qu’il démissionnait. Sa décision surprend les habitants. L’homme politique de 62 ans est toujours populaire dans la ville portuaire, même s’il est de plus en plus critiqué au conseil municipal.

“J’ose dire que le front intérieur est l’instigateur de cette décision”, affirme le maire contre la chaîne régionale Rijnmond. Ses enfants ont insisté sur le fait que c’était « un travail éreintant ».

Aboutaleb estime également qu’il est tout simplement temps de nommer un nouveau maire :

“J’imagine qu’Aboutaleb pense qu’il est temps de passer à autre chose”, déclare Jan-Roelof Visscher van Rijnmond. Il a couvert la politique de Rotterdam pendant de nombreuses années. “Il est là depuis longtemps et après la crise du coronavirus, vous avez remarqué qu’il y avait davantage de critiques de la part du conseil.”

Les critiques concernaient par exemple le projet de construction « mégalomane » de la ville de Feyenoord et les activités du maire à l’étranger. “On dit aussi qu’il aurait dû gérer différemment les explosions dans les maisons. Et puis il y a l’incident du drapeau qui a suscité une réaction très forte.”

Le maire a récemment décidé de mettre en berne non pas le drapeau israélien mais celui de Rotterdam après les attaques terroristes du Hamas en Israël. Aboutaleb a expliqué qu’il ne voulait pas accroître la “polarisation dans notre ville”. Le plus grand parti du conseil, Leefbaar Rotterdam, a déclaré que c’était dommage.

Néanmoins, selon ses adeptes, Aboutaleb restera populaire dans la ville. Il est salué comme un connecteur et comme quelqu’un qui dit les choses telles qu’elles sont. “Dans les moments difficiles de terreur, c’est lui qui réunissait les chefs religieux à l’hôtel de ville”, explique Henrik-Willem Hofs, ancien reporter municipal du NOS à Rotterdam.

Aboutaleb a fermement condamné les attentats contre le magazine satirique Charlie Hebdo en 2015. “Si vous n’aimez pas les humoristes qui font un journal, alors oui, je peux le dire ainsi : allez vous faire foutre !” Il a prononcé ces mots non seulement en tant que maire mais aussi en tant que « musulman enragé ».

En 2009, le membre du PvdA est devenu le premier maire d’origine marocaine aux Pays-Bas et le premier d’une grande ville d’Europe. Cependant, sa nomination ne s’est pas faite sans heurts. Des objections ont été soulevées tant à la Chambre des représentants par le PVV qu’au conseil municipal par Lbaar Rotterdam en raison de la double nationalité d’Aboutaleb. Et cela n’a pas aidé à Rotterdam que le nouveau directeur ait été échevin à Amsterdam.

Huit mois après son entrée en fonction en 2009, des émeutes ont eu lieu à Hoek van Holland. Un homme de 19 ans a été tué par une balle de la police. “Aboutaleb s’est ensuite précipité dans le débat du conseil municipal”, explique Hofs. Les actions de la police et des autorités locales ont été vivement critiquées.

Dans les années qui ont suivi, Aboutaleb s’est fortement développé, selon Hofs. “Il est devenu une figure de proue de la ville.” Quand Aboutaleb arrive, les gens veulent prendre un selfie avec lui. « Il est très accessible », déclare Visscher.

Le chef du groupe GL-PvdA, Timmermans, déclare dans sa réponse que Rotterdam peut être fier de lui :

Le maire s’est également rendu dans les quartiers à problèmes. Il a commencé à parler aux résidents et a donné son adresse e-mail aux personnes qui souhaitaient le contacter, explique Visscher. D’un autre côté, il lui arrivait aussi de se rendre incognito dans les quartiers, avec un chapeau sur la tête, pour voir ce qui se passait.

Son approche directe n’a pas fait aimer Aboutaleb à tout le monde. En 2017, il s’est heurté à la communauté turque. Un ministre turc souhaitait faire campagne au consulat de la ville. “Aboutaleb a alors dit : cela n’arrivera pas”, a déclaré Visscher. Le maire a pris une ordonnance d’urgence et déployé la police anti-émeute.

Le membre du PvdA s’est présenté comme un exécutant strict. Il a d’abord alerté au niveau national puis international sur l’influence croissante des organisations criminelles. Rotterdam est un point de transit important pour le commerce international de la cocaïne.

Aboutaleb a préconisé de vérifier tous les conteneurs contenant des fruits tropicaux qui entrent par le port de Rotterdam. De nombreuses drogues sont régulièrement retrouvées dans ces conteneurs. Le maire s’est également rendu en Colombie pour voir comment on lutte contre le trafic de drogue dans ce pays. Son lobbying a permis à Rotterdam de gagner des millions de La Haye pour lutter contre le problème. Visscher : “Je ne dis pas qu’il a résolu le problème, mais ce n’est pas quelque chose que Rotterdam peut faire seul.”

Le maire se déplace régulièrement à l’étranger. Une récente visite au Maroc a suscité de vives critiques de la part de Leefbaar Rotterdam. “Il creuse des puits au Maroc, alors qu’il aurait dû construire des ponts ici”, déclare un élu. L’annonce a publié un article le week-end dernier dans lequel plusieurs partis locaux affirmaient qu’il était temps d’avoir un nouveau leadership : “Il a dépassé sa date d’expiration”.